Chapitre 2 387
Tandis que le demi-dieu songeait à sa situation peu enviable, quelqu'un était venu s'entretenir avec l'ange de la mort dans la forêt.
La personne qui s'était présentée était une femme à l'allure modeste, aux cheveux bleu vif, vêtue d'une ample robe de la même couleur.
La robe était bien trop grande pour elle et flottait autour de son corps, lui donnant l'apparence d'une enfant portant les vêtements d'un adulte.
Elle se tenait en suspension au-dessus de la forêt, observant les environs. Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer l'ange de la mort.
L'ange de la mort se présentait sous la forme d'un arbre court, au tronc et aux branches noirs, mais dont les feuilles étaient d'un rouge sang.
Il était si discret que, sans sa vision spirituelle, elle ne l'aurait jamais remarqué.
Sa situation actuelle ressemblait à la sienne : un arbre chétif au milieu d'une forêt de géants. Personne n'aurait pu deviner que ce frêle végétal était le maître des lieux. Cela l'amusa.
Elle esquissa un sourire et déclara : « Je m'attendais à un arbre imposant. Je suppose que les apparences sont trompeuses. »
L'arbre répliqua : « Si tu cherches le combat, dis-le simplement. Inutile de m'irriter avec tes insultes. »
Sa réaction ne fit qu'accroître son amusement. Elle reprit : « Vous autres, tueurs, ne connaissez que le combat et la mort. C'est la raison principale pour laquelle il n'y a ni dieu mineur ni dieu sur votre voie. »
L'ange de la mort la pressa : « Vas-tu te battre ou non ? Sinon, quitte ma présence avant que je ne t'y force. »
À cet instant, son amusement s'évapora. En tant que noble, elle possédait une dignité qu'elle plaçait très haut. Ce défi constant lui semblait être une attaque contre son honneur.
Elle fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi es-tu si impatient d'en découdre ? Tu n'es même pas complet. »
Il répondit avec détermination : « Être capable de se battre ne dépend pas de sa condition physique, mais d'une préparation mentale constante. Je suis mentalement prêt à t'affronter et à te tuer. Je suis prêt à combattre et à tuer n'importe qui. »
Après ces mots, il ricana : « De plus, ce n'est là qu'un avatar. Aussi incomplet que je sois, je suis certain de pouvoir le vaincre. Je ne suis pas encore tombé assez bas pour être incapable de tuer un simple avatar. »
Elle renifla avec mépris : « Eh bien, pas de chance. Je ne suis pas venue pour me battre, mais pour te proposer de rejoindre la famille royale du royaume de Wessex. »
Il l'interrogea : « Ne perdons pas de temps. Qu'ai-je à y gagner, et que dois-je faire pour obtenir cette faveur ? »
Elle répondit : « Le plus grand avantage est que nous vous aiderons à résister à l'Église de la justice. En échange, vous nous aiderez à combattre cette même Église. »
Il réfléchit deux secondes avant de répondre : « J'en suis. »
Sa réponse fit sourire la femme. « Tu as pris la bonne décision. »
Il n'était pas aussi optimiste qu'elle. Ses émotions restaient calmes tandis qu'il ajoutait : « Je l'espère. Mais si j'ai la moindre raison de regretter ce choix, il y aura un prix terrible à payer. »
C'était une menace, mais elle n'en eut cure. Il était peut-être un tueur dangereux, mais il n'était qu'un individu isolé, tandis qu'elle bénéficiait du soutien de toute la famille royale de Wessex.
Ignorant sa menace, elle déclara : « Nous avons un plan. Voici ce que tu dois faire. »
Pendant qu'ils tramaient leur complot, les restes de l'Église de la justice se trouvaient à la frontière du royaume de Wessex, un pied dedans, un pied dehors.
Après avoir tant combattu et tant perdu, ils ne voulaient pas abandonner maintenant, malgré l'épuisement total de leurs forces.
Ils étaient déterminés à tout tenter avant de battre en retraite définitivement. C'est pourquoi ils stationnaient encore à la frontière.
Ils attendaient quelque chose : des renforts en provenance du quartier général de l'Église de la justice.
Ces renforts pourraient inverser le cours de la défaite et leur permettre de reprendre pied à Wessex. Sinon, ils se résigneraient à battre en retraite.
Les juges et les porteurs de lampes supportaient mal la situation. Isaac était le plus furieux de tous.
Il n'arrivait toujours pas à croire à une défaite aussi rapide et totale. Bien qu'il en connaisse la cause, il peinait à l'accepter.
Tout avait basculé lorsqu'un noble légendaire était entré dans la danse. Le souvenir de ce moment le hantait encore.
Les nobles avaient pris le dessus après avoir mobilisé toute la puissance et les ressources du royaume contre eux, surtout après qu'il eut massacré l'une de leurs armées jusqu'au dernier homme.
Cette défaite avait poussé les nobles, jusque-là complaisants, à agir. Ils s'étaient jetés sur les juges avec tout ce qu'ils possédaient, y compris leurs légendes.
On disait qu'un seul noble légendaire était capable d'anéantir une armée entière de juges à lui seul, et qu'il pouvait retourner le monde entier contre ses ennemis.
Il en avait été témoin et savait, avec une certitude absolue, que c'était vrai. Il pouvait confirmer que ces nobles légendaires étaient capables d'effacer une armée en quelques secondes.
Il était puissant, mais tout ce qu'il avait pu faire était de sauver sa peau, et encore, il s'en était sorti blessé.
Malgré sa force, il n'avait pu sauver personne. Pas même sa monture. Son rhinocéros cuirassé n'avait pas survécu. Il avait péri avec les milliers d'hommes qu'il accompagnait au combat.