Chapitre 2 294
Hache-Noire ne pouvait même pas implorer la vie sauve. Tout ce qu'il parvint à articuler fut : « Riz roc rain rough rat. »
Les mots qu'il souhaitait prononcer pour supplier qu'on l'épargne sortirent dans un méli-mélo inintelligible. Heureusement pour lui, Legion n'avait nullement l'intention de l'exécuter.
Les membres sanglants s'enroulèrent autour de son corps et transpercèrent ses membres, l'immobilisant de telle sorte qu'il ne put opposer la moindre résistance. Ensuite, le troisième, le voyageur et le chevalier le ramenèrent à la base.
Pendant ce temps, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre : Hache-Noire avait attaqué l'un des chefs du gang du Marteau d'Or et avait été capturé vivant.
La nouvelle fut colportée par les badauds présents dans le restaurant, qui avaient été témoins de l'affrontement et y avaient survécu. Elle fut également confirmée par des membres nominaux du gang du Marteau d'Or ainsi que par les espions infiltrés au sein du gang et autour de leur territoire.
Cette annonce provoqua un tollé général. Contre toute attente, l'indignation ne soutint pas le gang du Marteau d'Or, pourtant attaqué et clairement victime dans cette affaire. Le tollé se retourna contre le gang du Marteau d'Or, en soutien à Hache-Noire.
Personne ne souhaitait voir le gang du Marteau d'Or accroître son avantage. Ils ignoraient les raisons pour lesquelles Hache-Noire avait pris pour cible les chefs du Marteau d'Or, mais ils n'étaient disposés à soutenir le gang du Marteau d'Or sous aucun prétexte.
Les chefs des autres gangs se concertèrent et prirent contact avec le gang du Marteau d'Or pour les faire plier. Ils prétendirent que Hache-Noire avait été attiré dans le territoire du Marteau d'Or par un piège et exigèrent sa libération immédiate.
Bien que leur position fût injuste et malavisée, leur requête n'avait rien d'excessif, car il arrivait souvent que des chefs de gang soient capturés lors de combats et rançonnés. C'était la norme, car ces chefs considéraient leur fonction comme un simple métier, et leur position comme un rôle à jouer dans une partie.
Ils ne prenaient pas leurs affrontements mutuels à cœur et estimaient qu'il ne valait pas la peine de s'entretuer pour une question de richesse. Ainsi, même lorsqu'ils se défiaient et s'attaquaient ouvertement sur le champ de bataille, les vaincus capturés n'étaient généralement pas exécutés, mais libérés contre une rançon.
Capturer et rançonner était une pratique courante, mais la coalition des chefs de gang n'avait aucune autorité morale pour l'exiger. Après tout, Hache-Noire avait enfreint les règles en attaquant un autre gang en secret.
Hache-Noire méritait d'être puni pour ses actes. Cependant, les chefs de gang prétendirent devoir d'abord entendre sa version des faits, exigeant donc sa libération avant toute sanction.
Ils ne montrèrent aucune volonté de faire preuve de raison. Ils firent même savoir clairement que si le Marteau d'Or ne libérait pas Hache-Noire, ils attaqueraient son gang pour le raser.
La coalition des chefs de gang cherchait un prétexte pour en découdre avec le gang du Marteau d'Or. Ainsi, bien que le Marteau d'Or fût dans son bon droit, c'est lui qui allait subir les conséquences. Même les nobles ne prirent pas la défense du gang du Marteau d'Or.
Le Marteau d'Or finit donc par céder sous la pression et décida de libérer Hache-Noire, non sans exiger une somme considérable.
Le Marteau d'Or refusa de revenir sur ses exigences concernant la rançon. Il déclara : « Je peux accepter des pertes sur d'autres plans, mais pas sur celui-ci. Quelqu'un doit payer pour ce qui est arrivé. »
Cette fois, les nobles intervinrent pour donner leur accord. Ils soutinrent le Marteau d'Or et sommèrent la coalition de payer la rançon.
Cape-Blanche régla la majeure partie de la somme, mais les autres chefs contribuèrent également. Hache-Noire fut alors libéré par le gang du Marteau d'Or.
Une fois Hache-Noire libéré, le Marteau d'Or demanda : « Maintenant qu'il est libre, il peut donner sa version des faits. Quand le procès aura-t-il lieu ? »
Un chef répondit : « Nous verrons cela lorsque Hache-Noire sera rétabli. »
Ce chef tentait manifestement d'éluder la question du Marteau d'Or, mais les autres chefs l'appuyèrent dans sa démarche.
Ils auraient été ravis si Hache-Noire avait attaqué quelqu'un d'autre ; ils l'auraient livré et se seraient partagé son territoire. Mais ils ne le feraient pas cette fois, car le principal bénéficiaire en aurait été le gang du Marteau d'Or.
À leur humble avis, le gang du Marteau d'Or était déjà trop puissant. Il était donc hors de question qu'ils le laissent tirer le moindre profit du gang du Noir et Blanc.
La coalition préférait rendre service à Hache-Noire pour utiliser cette faveur afin d'obtenir des avantages auprès du gang du Noir et Blanc. C'est pourquoi ils avaient contribué au paiement de la rançon de Hache-Noire.
Toutes leurs manigances signifiaient que Hache-Noire s'en sortirait probablement sans encombre après son attaque. Le Marteau d'Or ne pouvait que bouillir de frustration.
Hache-Noire retourna sur son territoire, sain et sauf. Il monta ensuite sur le balcon pour rejoindre Cape-Blanche, qui dormait.
Cape-Blanche était toujours assis sur sa chaise, plongé dans le sommeil. Il mit fin à la présence de Hache-Noire, ce qui le réveilla pour accueillir ce dernier.
Mais il jeta un regard à Hache-Noire et déclara avec certitude : « Tu n'es pas Hache-Noire. »
Hache-Noire sourit et demanda, amusé : « De quoi parles-tu ? »
Cape-Blanche resserra sa cape autour de lui. Ce geste n'était pas dicté par la timidité ou la peur. Il avait peur, certes, mais il s'était enveloppé plus étroitement dans sa cape en préparation d'un combat.
Il ne répondit pas à la question de Hache-Noire. Au lieu de cela, il l'attaqua.
Il utilisa sa capacité divine de rang 1, appelée Sommeil. Il s'agissait d'une capacité mentale ciblant l'esprit de ses victimes pour les contraindre à dormir.
Malheureusement, l'attaque fut sans effet sur Hache-Noire, protégé par un Bouclier d'Égide. L'assaut ne fit que faire scintiller et luire le bouclier pourpre.