Chapitre 2 272
À peine quelques secondes après le début de l'enquête, les soupçons du machiniste se confirmèrent. Il trouva des hommes et des femmes étendus dans toute la base. Ils gisaient au sol, morts, la peau verdâtre et le corps couvert de furoncles purulents qui suintaient.
Il comprit d'emblée que ses hommes avaient été infectés par une maladie mortelle. Il soupçonna également le coupable d'être un propagateur de désordre.
Ses doutes se renforcèrent lorsqu'il réalisa que l'un de ses hommes manquait à l'appel ; il s'agissait d'une nouvelle recrue que le gang avait intégrée un mois plus tôt afin de renforcer ses défenses.
Il se lança à la recherche du suspect dans l'espoir de débusquer le coupable. Il espérait que ce dernier le mènerait au cerveau de l'opération ou, à tout le moins, qu'il assumerait la responsabilité de cette catastrophe monumentale.
Il se rendit à l'adresse que l'individu suspect avait indiquée comme lieu de résidence. Il savait qu'il avait peu de chances de l'y trouver, mais il n'avait aucune autre piste à suivre pour le moment. Il ne pouvait qu'espérer le meilleur tout en faisant ce qui était en son pouvoir.
Malheureusement, ses vœux ne furent pas exaucés, car il ne trouva pas le suspect. Celui-ci avait complètement disparu, le laissant seul face aux 265 décès dont il devait répondre.
La plupart des défunts n'étaient pas ses hommes. Ils lui avaient été prêtés temporairement pour l'aider à repousser le gang du Marteau d'Or. Ces personnes ne seraient donc guère ravies d'apprendre que leurs hommes avaient péri.
Même si tous ces individus étaient sous ses ordres, cela ne signifiait pas qu'il possédait leurs vies ou qu'il pouvait en disposer à sa guise. Il allait devoir se soumettre à une enquête et payer des dommages et intérêts.
En prévision de cela, il exposa au monde entier le déroulement exact des faits. Il fit également savoir à quiconque voulait l'entendre qu'il soupçonnait le gang du Marteau d'Or.
Cet événement catastrophique était le premier du genre depuis bien longtemps. Rien de tel ne s'était produit depuis des lustres, ce qui attira l'attention et sema l'effroi parmi la population.
Le jeu dans la ville extérieure n'avait jamais été une lutte à mort. Les nobles utilisaient ce jeu comme une opportunité d'obtenir de la main-d'œuvre gratuite, et les chefs de gang, souvent d'anciens mercenaires ou chasseurs de primes, s'en servaient pour s'établir et gagner de l'argent en toute tranquillité.
L'atmosphère entre les nobles soutenant les gangs avait toujours été féroce. Les nobles étaient comme des requins se disputant un territoire, car leur vie et leur avenir dépendaient de l'issue du jeu.
Mais les gangs et leurs chefs avaient toujours entretenu des relations harmonieuses. Deux gangs pouvaient s'affronter sur le champ de bataille le jour et boire ensemble le lendemain. Ils agissaient ainsi car ils considéraient leur activité comme un simple travail.
Être chef de gang et se battre pour un territoire n'avait, pour la plupart, rien de personnel ; c'était un métier. Ce n'avait jamais été une question de vie ou de mort comme celle-ci.
De grandes quantités de personnes ne mouraient pas toutes en même temps de la sorte. Beaucoup étaient effrayés et furieux contre le gang du Marteau d'Or pour un tel acte.
Bien entendu, le gang du Marteau d'Or nia les accusations. Ils affirmèrent n'avoir aucun lien avec cette affaire, prétendant que certains cherchaient à les piéger pour ternir leur réputation et soulever la colère du public afin de les faire tomber.
Le plus ironique, c'est que certains les crurent. Ils y croyaient parce que c'était plausible et qu'il aurait été insensé pour le gang du Marteau d'Or d'agir ainsi, sachant qu'ils se mettraient tout le monde à dos.
La raison principale de cette crédulité était que, depuis la nuit où ils avaient attaqué le gang de l'Or Brillant et celui de la Lame Froide, ils n'avaient plus enfreint les règles.
C'étaient le machiniste et Rack qui avaient rompu le pacte, pas le gang du Marteau d'Or. De plus, le gang du Marteau d'Or venait tout juste d'annexer le territoire de Rack. La stratégie la plus sensée était de se stabiliser d'abord, et non de se précipiter pour conquérir davantage de terrain en commettant l'absurdité de tuer ses voisins avec une maladie virulente.
Beaucoup pensaient que le gang du Marteau d'Or était trop intelligent pour agir ainsi. Ils estimaient également que c'était Celine qui les avait poussés à enfreindre les règles en premier lieu. Depuis sa mort, le gang du Marteau d'Or s'était bien tenu ; cet incident ne pouvait donc pas venir d'eux.
Cependant, quel que soit le nombre de personnes croyant en l'innocence du gang du Marteau d'Or, personne ne s'opposa à ce que l'affaire soit examinée en profondeur.
Tout le monde voulait connaître la vérité et était prêt à tout pour découvrir qui était responsable de la mort de ces gens. Ils étaient si désespérés de trouver le coupable qu'ils étaient prêts à demander l'intervention d'un juge.
Heureusement, ils n'eurent pas besoin de recourir à un juge pour identifier les auteurs. Les Mages de l'équipe d'enquête déterminèrent que la cause du décès était une maladie puissante vendue sur un certain marché noir.
Tandis que les Mages partaient à la recherche de l'origine de la maladie en explorant le marché noir pour obtenir des informations sur les récents acheteurs, le tisseur de destin de l'équipe d'enquête se mit en quête du propagateur de désordre.
Le propagateur de désordre fut localisé dans une demeure de la ville intérieure. Cette maison appartenait à l'un des fils de Sir Kriss, de la famille Edwin.
Ce fils contrôlait le gang situé de l'autre côté du territoire du Machiniste. Son gang avait donc tout à gagner si le Machiniste venait à perdre le contrôle de sa zone.
Cette découverte fit grand bruit. Les commentaires n'étaient guère élogieux. Tous soupçonnaient ce fils de la famille Edwin, car le mobile du crime était on ne peut plus évident.