Chapitre 2 239
Le chef de famille n'apprécia guère d'être interrompu, mais il ne s'emporta pas pour autant. Il se contenta de garder le silence, la laissant s'exprimer aussi longtemps qu'elle le souhaitait.
Elle commença à faire les cent pas tout en parlant : « Peu importe qu'ils l'aient fait ou non. Ce qui compte, c'est que nous leur avons demandé d'accomplir une tâche importante et qu'ils ont refusé. Ce qui compte, c'est qu'ils ont manqué de respect à notre famille. »
« Ce ne sont que des mercenaires, et pourtant ils s'imaginent pouvoir nous désobéir. Quelle audace. Quel manque de respect. Nous devons sévir pour leur donner une leçon et les punir pour leur crime : le meurtre de notre fille. »
Elle parla longuement. Lorsqu'elle eut fini, il ne dit toujours rien.
Il était aussi silencieux qu'un muet. En le voyant ainsi, elle comprit qu'elle l'avait offensé ; elle s'assit donc à contrecœur sur la chaise devant son bureau et attendit.
Par expérience, elle savait qu'elle n'avait d'autre choix que d'attendre. Si elle tentait de le brusquer, les choses ne feraient qu'empirer. Alors, malgré son impatience, elle dut prendre son mal en patience.
L'attente dura dix minutes. Durant ce laps de temps, il poursuivit son travail comme si elle n'était pas dans la pièce. Il ne se pressa nullement.
Après avoir constaté qu'elle s'était calmée et qu'il était peu probable qu'elle l'interrompe à nouveau, il commença à parler.
« Comme je le disais, tout est possible. Le gang du Marteau d'Or pourrait être responsable de sa mort, tout comme il pourrait ne rien en savoir. Mais il est certain que le gang du Marteau d'Or est suspect. Cependant, cela ne suffit pas pour que je les force à ouvrir leur esprit. »
« Ma première raison est qu'ils ne sont pas des esclaves. Ce sont des mercenaires, et ils ont des droits. De plus, ils sont puissants. Ils le sont individuellement et en tant que groupe. Il n'est pas sage d'offenser un groupe aussi redoutable pour quelque chose qu'ils n'ont peut-être pas commis. »
« Ma seconde raison pour stopper l'enquête est que le résultat, même s'il est couronné de succès, ne vaut probablement pas la peine. Les répercussions pourraient même nous être défavorables. »
Il lui dit : « Avant que tu ne sois en désaccord, laisse-moi te poser cette question. Et si nous les forcions à ouvrir leur esprit, si nous lisions leurs souvenirs et découvrions qu'ils sont effectivement responsables de sa mort ? Que se passerait-il ensuite ? »
Elle répondit aussitôt : « Nous les tuerons. »
Il demanda : « Combien ? »
Elle répliqua sans perdre une seconde : « Tous. »
Il posa une autre question : « Devons-nous tuer tous les membres du gang, seulement les chefs, ou uniquement ceux responsables de son meurtre ? »
Cette fois, elle hésita avant de répondre : « Nous les tuerons tous, s'il le faut. »
Il hocha la tête. Mais ses questions ne s'arrêtèrent pas là : « Que faisons-nous du télépathe qui les soutient ? »
Ses yeux s'embrasèrent de colère alors qu'elle répondait : « Nous le tuerons, lui ou elle, s'il n'y a qu'un seul télépathe. S'ils sont plusieurs, nous tuerons tous ceux qui soutiennent le gang du Marteau d'Or. »
Il soupira puis lui demanda : « À combien estimes-tu le coût d'une telle opération ? »
Elle comprit qu'ils avaient atteint le point critique ; elle réfléchit donc sérieusement à la question avant de répondre.
Elle savait qu'il n'aimait pas les dépenses inutiles et que, s'il entreprenait quelque chose, il exigeait de l'efficacité. Sa réponse devait donc prouver que ce qu'elle demandait ne serait pas coûteux.
Elle déclara : « Tu es le plus fort de la famille. Si tu agis, cela ne devrait pas te prendre plus de cinq minutes pour les éliminer. »
Il eut un petit rire à cette réponse et dit : « Ainsi, tu risquerais ma vie pour une personne morte. »
Cette remarque la prit au dépourvu. Elle s'empressa d'expliquer : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Il n'y a aucun risque pour toi, tout ira bien. »
Il secoua la tête, déçu. Puis il lui demanda : « As-tu envisagé que tout cela ne soit qu'un piège pour m'attirer dehors ? »
La question la stupéfia. Elle ne savait que répondre. Mais il avait encore des choses à dire, alors il poursuivit :
« Non, tu ne l'as pas envisagé. Mais moi, si. Je suis peut-être paranoïaque, mais ce n'est pas comme si une telle chose ne s'était jamais produite auparavant. »
« Si je suis ton plan, que je les force et que je meurs, que se passe-t-il ensuite ? Mais si je ne vais pas les combattre et que j'envoie des godclads plus faibles contre le gang du Marteau d'Or, combien devrons-nous en envoyer, et combien d'entre eux mourront pour Celine ? »
Elle restait muette, incapable de croire que quelqu'un les prenait activement pour cible. Son humeur s'apaisa à mesure qu'elle commençait à réaliser que quelqu'un les traquait et que le gang du Marteau d'Or n'était peut-être pas la partie faible qu'elle s'imaginait.
Il continuait de parcourir ses documents, mais il gardait un ton réprobateur : « C'est là toute la différence entre toi, moi, et la plupart des gens. Tu ne considères jamais le coût potentiel d'une action. »
« Tu oublies que se battre, c'est jouer. Même si les chances de victoire sont élevées, rien n'est jamais certain et nous pouvons perdre. »
« C'est pourquoi je dis toujours que si tu n'es pas prêt à mourir, ne te bats pas. Je ne suis pas prêt à mourir, donc je ne risquerai pas ma vie dans un combat. »
Il soupira et ajouta : « Je pourrais perdre la vie. Mais même si nous ne considérons que le coût apparent, sans parler du risque d'antagoniser le gang du Marteau d'Or, le prix à payer pour les contraindre sera élevé, car ils comptent huit godclads de rang 4, dont certains peuvent affronter des godclads de rang 5. Et il y a au moins un télépathe qui les soutient. »
Il parla comme s'il s'adressait à une enfant ignorante : « C'est une tanière de lions, et tu veux que j'y aille pour les forcer. S'ils résistent, je pourrais mourir ou être blessé. S'ils ne résistent pas et qu'ils m'ouvrent leur esprit, que se passera-t-il si je découvre qu'ils ne sont absolument pas responsables de sa mort et qu'ils sont innocents ? »