Bon marché contre coûteux

Toutefois, nul ne put identifier le Démon dieu qui avait propagé ce message. Cela poussa nombre d'entre eux à spéculer sur les raisons d'un tel acte.

« Serait-ce un Démon dieu inconnu qui n'a pas assisté à la réunion, ou bien un Démon dieu récemment transcendé ? »

Ils l'ignoraient. Personne ne le savait. Mais personne ne souhaitait que la seconde option soit la bonne. Ce sont des démons ; il est donc naturel qu'ils ne désirent ni le succès ni la victoire de leurs pairs. Aucun démon ne se réjouirait qu'un roi démon parvienne à devenir un Démon dieu. Au contraire, ils en seraient tous jaloux.

Mais sur un plan pratique, aucun être sensé ne souhaite l'apparition d'un nouveau prédateur. Surtout pas les démons. Ils sont déjà neuf, ce qui est largement suffisant.

Ainsi, les Seigneurs démons et les rois démons espéraient que le message provenait d'un vieux Démon dieu, adepte de la réclusion et ennemi des apparitions publiques. Un Démon dieu de la haine pourrait être ainsi, tout comme SLOTH l'est également.

Puisque personne ne connaissait la réponse, la curiosité les dévorait. Cependant, ils n'étaient pas assez curieux pour courtiser la mort. Nul n'était assez insensé pour s'avancer afin de découvrir laquelle des options était la bonne. Lever la tête dans une situation aussi périlleuse, c'est demander à ce qu'elle soit réduite en miettes.

Les Seigneurs démons et les rois démons se contentèrent donc de se vautrer dans l'ignorance au sein de leurs plans. Mais soudain, une autre Volonté pénétra leur plan. Cette Volonté était accompagnée d'un message.

Ce message débordait de colère. Il disait : « Vous devriez tous venir au premier niveau de l'Abîme et me regarder battre cet imbécile ignorant. Vous feriez mieux de venir, ou je viendrai vous rendre visite après le combat. »

Il était clair pour eux que ce message appartenait à PRIDE. Il était tout aussi clair que PRIDE les menaçait. Ils avaient entendu ce qu'ils n'auraient pas dû entendre ; ils devaient donc être les témoins des efforts du Démon dieu de l'orgueil pour corriger cette calomnie.

Soit ils s'exécutaient, soit PRIDE viendrait à leur rencontre pour s'assurer que la calomnie les accompagne dans la tombe. Le fait que cette Volonté les emplisse d'orgueil et de confiance en soi ne les aidait guère à se décider à se rendre au premier plan abyssal. Cela leur donnait plutôt envie de faire fi de l'ultimatum.

Les Seigneurs démons et les rois démons ne voulaient déjà pas y aller lorsqu'il n'y avait qu'un seul Démon dieu. Ils le voulaient encore moins maintenant que deux Démons dieux étaient entrés en scène.

Ils avaient bien des raisons de ne pas s'y rendre, au-delà du danger de se trouver en présence de Démons dieux. Il était déjà dangereux d'entendre la calomnie, mais il deviendrait plus périlleux encore d'assister à la transformation de cette calomnie en fait accompli.

Tout est possible. PRIDE pourrait perdre le combat, et ses efforts pour laver son honneur pourraient produire l'effet inverse de ses désirs. Que leur arriverait-il alors ?

Ils se demandèrent : « Et d'un autre côté, que nous arrivera-t-il si nous n'y allons pas et que PRIDE gagne ? »

Tel est le destin des faibles. Ils n'ont aucun choix en la matière, et la mort les attend dans les deux cas. Ils n'ont pas besoin d'offenser qui que ce soit. Le simple fait d'exister et d'être faible est un péché en soi, punissable de mort.

Ils déplorèrent donc à nouveau leur sort en quittant leur plan pour assister à ce qu'ils supposaient être un combat. Ils avaient vu juste. Un affrontement était sur le point d'éclater.

Aeternus laissa échapper un petit rire. « Comme voler un bonbon à un oisillon. »

Il n'avait pas cherché la bagarre, mais il allait en obtenir une. Tout ce qu'il avait fait, c'était « calomnier » PRIDE, et celui-ci avait accouru pour lui mordre les doigts. Les choses auraient pu être différentes s'il avait défié PRIDE en duel. PRIDE aurait peut-être dédaigné de combattre un nouveau Démon dieu qui tente manifestement de l'utiliser pour gagner en prestige.

Mais PRIDE ne laisserait jamais passer une insulte sans réagir. Surtout lorsqu'il s'agit d'une insulte sortie de nulle part, sans aucun avertissement. Ce combat était désormais devenu pour PRIDE une occasion de maintenir son prestige. Tout cela parce que c'est PRIDE qui a pris l'initiative de provoquer le combat, et non l'inverse.

Aeternus n'eut pas à attendre que sa proie vienne à lui. PRIDE fonça vers lui quelques secondes seulement après qu'il eut diffusé son message calomnieux à tous ceux qui pouvaient l'entendre.

Aeternus songea avec un léger regret : « Si j'avais su qu'il était dans l'Abîme, je serais allé le combattre directement au lieu de faire tout ce foin. »

Aeternus ignorait où se trouvait PRIDE. C'est pourquoi il avait envoyé ce message. En fait, il ne savait où se trouvait aucun Démon dieu et ne pouvait les traquer. Ils auraient pu être n'importe où dans l'Abîme, mais il savait qu'en envoyant un message à chaque Seigneur démon et roi démon, celui-ci finirait par atteindre les Démons dieux.

S'il avait su que PRIDE était dans l'Abîme, il serait allé l'affronter directement, car il ne voulait pas annoncer à l'Abîme sa nouvelle puissance et attirer l'attention sur lui. Malheureusement, il ne le savait pas. Désormais, chaque Seigneur démon et chaque roi démon serait témoin de son combat contre PRIDE. Cela signifiait que chaque Démon dieu finirait par apprendre l'existence de ce combat, ce qui pourrait les rendre plus prudents.

Helios, qui observait et attendait le combat avec intérêt, lui dit : « Voilà ce qui arrive quand on choisit l'option bon marché. »

Aeternus acquiesça. « Je suppose que je l'ai bien cherché. »

Il aurait pu utiliser un objet séduisant comme l'Autorité du Suprême Céleste comme appât. Cela aurait pu mener à une bataille silencieuse et discrète, mais cela aurait été coûteux. Il avait décidé d'essayer d'abord l'option bon marché de la calomnie. Si cela ne fonctionnait pas, alors il utiliserait l'appât.

Pour s'assurer que cela fonctionnerait, il avait choisi de calomnier PRIDE, car c'est le plus stupide des Démons dieux.