Chapitre 981
Le Festival du Corbeau était une célébration printanière organisée à Ravenfell chaque année.
Par coïncidence, cette année, il s’était déroulé entre la Première et la Deuxième Épreuves du Tournoi du Grand Magus, servant de bref répit aux participants.
Il apportait également une grande joie aux citoyens de la ville, qui honoraient la fondation de Ravenfell et son animal totem, le corbeau.
Les corbeaux qui parsemaient la ligne d’horizon semblaient étrangement silencieux aujourd’hui. Ils se perchaient sur les toits et les arbres, regardant silencieusement les gens rassemblés en contrebas.
Tous portaient des demi-masks en forme de bec de corbeau — noirs, élégants, et finement travaillés.
Bien sûr, ces masques étaient offerts à chaque résident par le Château de Saratoga en signe de gratitude. Ce n’étaient que des objets ordinaires, non magiques.
Mais au-delà du spectacle de masques, le festival était une célébration vibrante de magie, de tradition et de communauté.
Comme la Cérémonie des Lanternes Célestes, par exemple.
C’était l’événement le plus attendu du Festival du Corbeau, organisé la première nuit du printemps après le coucher du soleil.
À mesure que le ciel s’assombrissait, des milliers de personnes se rassemblaient dans différentes places publiques dispersées dans toute la ville, dans les cours des manoirs luxueux, et sur des terrasses ouvertes.
Chacun d’eux — ou un petit groupe — tenait une lanterne fabriquée en papier délicat et alimentée par une petite flamme vacillante.
Tous attendaient patiemment que le soleil se couche complètement. Le ciel se teintait de nuances de cramoisi alors que les derniers vestiges de lumière s’étaient enfin retirés sous l’horizon.
Puis…
Tous les corbeaux de la ville croassèrent à l’unisson, leurs cris résonnant dans chaque recoin de Ravenfell.
Lorsque le signal fut donné, un silence s’étendit dans la foule. Puis, avec de grands sourires, chacun relâcha ses lanternes dans la nuit.
Pendant plusieurs minutes à couper le souffle, les six quartiers de Ravenfell furent couverts de points lumineux chauds.
Les lanternes s’élevèrent lentement, brillant doucement dans des teintes d’or, de violet, et de bleu profond. Chaque couleur représentant un vœu différent : sagesse, force ou fortune.
Elles montèrent lentement, traçant derrière elles des arcs scintillants.
Alors que le ciel se remplissait de ces lumières flottantes, un faible bourdonnement de musique douce s’insinuait dans l’air.
Ce fut un moment calme et magique. Un moment qui rappelait à tous l’espoir, les rêves, et les plus grands mystères qui les attendaient.
Le ciel au-dessus du Château de Saratoga était également parsemé de lanternes lumineuses.
Tous les étudiants, les professeurs, autres membres du corps enseignant, et enfin les visiteurs des Quatre Piliers et de la Haute Forêt de Baja s’étaient rassemblés dans les vastes cours du château.
De plus, les Magi rebelles étaient aussi présents, tout comme les amis et familles de tous les participants.
Après que d’innombrables lanternes eurent disparu derrière les nuages sombres, tout le monde à Saratoga se dirigea vers la grande salle à manger. Bien sûr, il y avait plus qu’assez d’espace pour accueillir tout le monde.
C’était ce qu’on appelait la Fête des Corbeaux. C’était un banquet organisé à Saratoga chaque année pendant le festival, où des plats exotiques venus de tout l’Empire d’Acadie étaient servis sous les lumières magiques de la salle à manger.
L’ambiance évoquait le crépuscule, en l’honneur de Dendar Saratoga, le premier directeur et fondateur de Ravenfell, qui aurait conjuré un domaine de crépuscule avec sa magie.
Le banquet se poursuivit tard dans la nuit. Alors que la nourriture fraîchement préparée arrivait sans cesse et que le vin fantastique coulait à flots, les gens rassemblés dans l’ancien château passèrent un moment merveilleux.
Bien sûr, plusieurs membres de l’aristocratie de Ravenfell étaient également présents.
Mais tout le monde ne pouvait pas assister à la Fête des Corbeaux. Ils devaient être étudiants de Saratoga, participants au tournoi, ou nobles de haut rang exerçant une grande influence.
Alors que la fête se poursuivait dans la seconde moitié de la nuit, les participants du tournoi se dispersèrent progressivement en petits groupes, chacun engagé dans des discussions animées sur la Deuxième Épreuve.
Les détails concernant l’épreuve leur avaient déjà été communiqués par l’animateur, la professeure Mathilda Whitaker. Elle aurait lieu dans deux jours. Quant au lieu… cela restait à déterminer.
Quant aux autres invités qui ne participaient pas, ils se divisaient également en petits groupes, engageant leurs propres conversations.
Naturellement, beaucoup d’entre eux étaient impatients de rencontrer le Roi Sombre. Mais la plupart n’avaient pas le courage de s’avancer.
Il était, après tout, un puissant Magus Vortex de Mana et le plus jeune de l’histoire à porter le titre de Roi.
Bien sûr, Adam était aussi sélectif quant à ses interlocuteurs. Pour l’instant, il était assis à une table dans l’un des petits jardins du château, conversant tranquillement avec les parents de ses élèves.
« Seigneur Constantine, que suggérez-vous que nous fassions ? » demanda une femme d’âge moyen qui ressemblait étrangement à Eleiney.
« Lady Strange, » commença Adam avec un léger sourire, « votre fille a montré un talent remarquable dans l’art de l’herboristerie. Je crois que son potentiel réside davantage dans cette voie que dans l’artifice, malgré le prestigieux héritage de votre famille dans ce domaine. »
Les yeux de la femme vacillèrent d’hésitation. Elle se retourna et vit sa fille debout derrière elle, le visage impassible, mais elle la connaissait bien…
Eleiney était, en réalité, pleine d’enthousiasme.
Finalement, sa mère soupira. Elle se tourna vers Adam et demanda : « La Guilde des Herboristes semble être la meilleure option, alors ? »
« En effet. » Adam sourit. « Je vais parler avec le maître de la Guilde des Herboristes concernant son adhésion. Il ne devrait y avoir aucun problème. C’est… un bon ami. »
Il se tourna ensuite vers les deux hommes assis à côté de la mère d’Eleiney et ajouta : « Quant à Arthur et Aiden, mon seul conseil est qu’ils ne restent jamais trop longtemps au même endroit. Je souhaite qu’ils parcourent ce monde et ne restent pas enfermés dans les murs d’une bibliothèque. »
Leurs parents acquiescèrent sans hésiter. Comme ni Aiden ni Arthur n’étaient l’aîné de leur famille, ils étaient encouragés à se concentrer davantage sur les arts arcaniques que sur les responsabilités liées à leur héritage familial.
Tandis que les parents poursuivaient la discussion sur des questions importantes concernant l’avenir de leurs enfants en tant que Magi, les trois étudiants en question s’excusèrent discrètement après leur avoir fait part de leur départ.
Adam les appela soudain : « Attendez. »
« Oui, mentor ? » Ils se retournèrent, et Aiden demanda respectueusement.
« Avez-vous déjà trouvé des membres pour votre groupe dans la Deuxième Épreuve ? » demanda Adam avec curiosité.
« Nous l’avons fait. » Eleiney hocha la tête. « Avec vos amis de la Tour, deux de Coral Cove, deux de Greenfield Ridge, et un Magus solitaire, nous avons formé deux groupes. »
Les sourcils d’Adam se froncèrent légèrement. « Et Daneli ? »
Arthur répondit avec un sourire en coin : « Les elfes de Baja ont été, euh… assez insistants pour qu’il participe à la Deuxième Épreuve avec eux. »
« Je vois. » Adam hocha la tête.
Quelques instants plus tard, il se tourna vers eux et dit : « Eh bien, j’ai une personne en tête. S’il rejoint, alors vos deux groupes auront chacun six membres. »
« Vous le faites ? » Aiden fut agréablement surpris. « Qui est-ce ? »
Adam sourit mystérieusement et demanda à la place : « Allez-vous rencontrer les autres membres de votre groupe maintenant ? »
Les étudiants hochèrent la tête.
« Très bien, alors. » Adam esquissa un sourire en coin.
« Dites-moi où vous vous réunirez. Je ferai en sorte que le dernier membre de votre groupe vous rejoigne directement là-bas. »