Chapitre 951
Le langage corporel d’Adam ne montrait aucun signe en lisant le contenu du parchemin jauni et usé.
Pourtant, Cedric Acadia remarqua astucieusement le léger—très léger—changement dans les yeux d’Adam. Son sourire s’approfondit.
« Tu connais donc cet endroit mystérieux, » dit-il en esquissant un léger rire. « Eh bien, cela facilite les choses. »
Adam ne répondit pas. Son attention était fixée sur le parchemin dans ses mains. Il semblait à peine croire qu’un tel objet ait pu lui parvenir.
Le prince ne prit pas offense, cependant. Au contraire, il devint assez exalté.
Si cet objet avait déjà un tel effet sur le jeune aux cheveux de corbeau, alors il lui serait assez facile de s’orienter à partir de maintenant et, finalement, de convaincre le jeune homme de le soutenir.
Tout dans ce monde a un prix, pensa-t-il.
Même toi, Constantine !
Cedric se racla la gorge et poursuivit en expliquant : « Cet endroit… est maudit et interdit, caché au fond de falaises escarpées dans un pays lointain. Le ciel au-dessus est toujours sombre, et la lumière du soleil ne l’atteint jamais.
« Un épais brouillard noir plane toujours sur la terre, et on dit que rien n’y pousse. Ni arbres, ni herbe, pas même de la mousse. De plus, aucun Magus n’en est jamais revenu. Enfin… vivant, du moins. »
Il fit une pause un instant, observant attentivement Adam. Mais à part les légers remous dans les yeux sombres du jeune homme, Cedric ne vit rien d’autre.
Néanmoins, il poursuivit : « Pendant des générations, les gens ont cru qu’un grand trésor était caché dans cet endroit interdit. Certains disent qu’il s’agit d’un artefact ancien datant d’une époque immémoriale, tandis que d’autres affirment qu’il s’agissait d’une source de mana brute et pure.
« Quoi qu’il en soit, cela a attiré des centaines de puissants Magi au fil des ans. Cependant, aucun d’eux n’est jamais revenu. La plupart ont disparu sans laisser de trace, comme engloutis par la terre. Les rares qui sont revenus sont morts, apportant avec eux des fragments de connaissances qui ont servi de fondation à la prochaine génération d’aventuriers pour suivre leurs pas. »
Cedric prit une gorgée de thé pour humidifier sa gorge. Puis, il poursuivit : « Pourtant, les histoires ont perduré. Des murmures de ce qui pourrait s’y trouver. De ce que l’on pourrait devenir, si l’on parvenait à revendiquer ce qui est caché dans ses profondeurs. »
Le prince pointa du doigt le parchemin jauni dans les mains d’Adam et dit :
« Cette carte… J’ai eu la chance de l’acquérir sur le cadavre d’un aventurier qui a osé entrer dans cette zone interdite. Il poursuivait le secret qui s’y cache, le même secret qui attire chaque année des imbéciles et des Magi, sans relâche. »
Il fit une pause avant d’ajouter : « Nous avons trouvé son corps flottant en mer lors de notre voyage de retour de Yen-Lu il y a quelques années. À l’époque, je voulais simplement entrevoir la zone interdite de loin.
« Qui aurait cru… que je finirais avec une carte d’un Magus qui a eu la chance de s’en sortir, même si ce n’était qu’un cadavre. »
Cedric se tourna vers Adam et dit, d’un ton confiant : « Alors, qu’en penses-tu, Comte Constantine ? Bien qu’elle soit incomplète, cette carte est tout de même très détaillée pour cette zone interdite… cet endroit mystérieux qui sépare l’Europe de Yenlu, la Vallée Noire. »
Adam resta silencieux, fixant la carte grossière sur le parchemin jauni. Bien qu’il affichât une expression impassible, une tempête déchaînée faisait rage dans son cœur.
Il y a seulement un an, il avait appris que le fondateur de la Confrérie, Aldo Wagner, s’était aventuré dans la Vallée Noire.
Là-bas, il avait rencontré une abomination grotesque qui l’avait rendu fou.
Il n’avait réussi à s’échapper de cette zone interdite que par pure chance, mais même alors… il n’était plus le même.
De plus, il y avait une chose supplémentaire concernant la Vallée Noire qui effrayait vraiment Adam.
Il se tourna enfin vers Cedric et demanda d’un ton plat : « Cet aventurier, celui dont tu as trouvé la carte sur le cadavre… quel âge avait-il ? »
Le Prince arqua un sourcil. C’était une première question étrange à poser, compte tenu de la valeur immense de la carte. Il s’attendait à ce que le jeune homme remette d’abord en question la véracité de cette carte. Mais il n’y prêta pas plus attention.
« Vieux, très vieux, » dit-il. « Je me demande encore aujourd’hui, pourquoi aurait-il pénétré dans cette zone interdite s’il était déjà à moitié mort ? Peut-être par désespoir ? C’est la seule conclusion à laquelle je peux parvenir. »
Cedric secoua légèrement la tête, une trace de pitié dans les yeux. « Peut-être que ce Magus pensait que ce qui se trouvait caché au fond de la Vallée Noire prolongerait sa vie. Quelle naïveté. »
Le cœur d’Adam se mit à battre comme des vagues tumultueuses. Son esprit était un chaos complet.
Non…
pensa-t-il avec choc.
Cet aventurier, lui… il n’est pas entré dans la Vallée Noire en étant vieux. Non ! Il a dû y entrer alors qu’il était encore jeune. Mais quand il en est sorti… il était ancien.
La Vallée Noire… cet endroit déforme le temps !
Même le Fondateur, un Magus d’une puissance immense, a vieilli de plusieurs siècles dans cette zone interdite. Et je soupçonne qu’il n’a réussi à s’en échapper qu’à cause de sa magie formidable.
Pourtant… ce qui l’attendait n’était pas pire que la mort.
Il est sorti brisé, vieux, fragile, à peine sain d’esprit… s’accrochant aux derniers lambeaux de sa raison comme s’ils étaient tout ce qu’il lui restait.
Et il est mort peu de temps après…
Adam prit une profonde inspiration, puis posa le parchemin sur la table. Il se tourna vers le Prince et dit calmement : « Ce n’est pas une carte au trésor. C’est une carte vers ma perdition. Qu’est-ce qui te fait penser que je serais même prêt à m’approcher du moins de la Vallée Noire ? »
Cedric resta silencieux quelques instants, ses lèvres se courbant lentement vers le haut. Il se pencha légèrement en arrière et regarda droit dans les yeux sombres d’Adam.
« Parce que, » dit-il calmement, « tu n’es pas comme les autres, Comte Constantine. Tu n’as jamais cherché la sécurité. Tu n’as jamais été satisfait de tes limites. L’inconnu t’appelle plus fort que n’importe quelle couronne ou royaume ne pourrait jamais le faire. »
Il fit un signe vers la carte à nouveau. « Et au fond, tu sais que tout ce qui se trouve dans cette vallée maudite… doit être découvert par quelqu’un comme toi. »
Adam n’avait jamais prévu de mettre un pied dans la Vallée Noire.
Mais quelque chose dans les dernières paroles du Prince fit frissonner son cœur.
Destiné à être trouvé… par quelqu’un comme moi ? pensa-t-il, choqué.
Il y a à peine un an, il avait appris dans les journaux du fondateur l’existence de la Vallée Noire, et maintenant… une carte grossière de cette zone interdite lui était parvenue…
N’est-ce pas une coïncidence trop grosse ?
Adam avait toujours été attentif à la notion éthérée de coïncidences, aux fils subtils tissés dans le tissu du destin et du hasard.
D’abord, Autumn Godsaint avait tout simplement quitté la ville juste avant que la calamité ne s’abatte.
Maintenant, il se trouvait à découvrir la carte de la Vallée Noire.
Coïncidence, coïncidence, coïncidence !
Adam n’y croyait pas.
Il connaissait une entité qui jouait avec la magie des coïncidences…
Et il venait de la rencontrer récemment !