Chapitre 698
L’homme qui se tenait devant lui était un type dégingandé, légèrement voûté. Il avait de longs cheveux ébouriffés, déjà grisonnants aux racines.
Des cernes importants dominaient la zone sous ses yeux, et il portait des lunettes rondes à verres cristallins qui les mettaient encore plus en valeur. Ses joues étaient creuses et il avait l’air très fatigué.
Malgré son apparence négligée, l’homme était indubitablement un Magus du Vortex de Mana de Rang 3 !
Ce qui choqua Adam, c’est que, contrairement aux autres membres de la famille Benton, qui ressemblaient à des guerriers robustes et dominateurs, cet homme était l’exact opposé.
Il s’approcha d’Adam et sourit timidement : « Salutations, Comte Constantine, c’est un plaisir de vous rencontrer. »
Adam sortit de son état de choc et plaça une main sur sa poitrine en s’inclinant : « Seigneur Benton, le plaisir est pour moi. »
Marden Benton, le plus jeune fils de Sabrina Benton, était considéré comme le mouton noir de la famille. Bien qu’étant un Magus du Rang Vortex de Mana, l’homme était très doux et réservé.
Contrairement aux autres membres de la famille Benton qui travaillaient diligemment à améliorer leurs prouesses martiales, Marden choisit d’être un érudit, s’enfouissant dans le monde universitaire et la recherche arcanique.
Cependant, malgré les défauts de Marden, personne dans la famille Benton ne le méprisait ni ne se comportait durement envers lui.
Ce n’était pas parce qu’il était le fils de Sabrina Benton, mais parce qu’il était un homme très gentil. Il était prévenant et accueillant non seulement envers ses collègues Magi, mais aussi envers les mortels.
« C’est… c’est un exploit assez remarquable que vous avez accompli, Seigneur Constantine, dit Marden avec un léger bégaiement. J’ai-j’ai jamais entendu parler d’un Magus surpassant un autre d’un royaume entier au-dessus du sien. Je dois dire que vous… vous êtes vraiment un génie. »
Adam sourit modestement : « Mon Seigneur, j’ai simplement eu de la chance. »
Marden Benton regarda profondément le jeune homme, ses yeux brillants d’une lumière vive : « Vous avez éliminé quatorze Magi avant de vous occuper du Magus de Rang 3.
« J’ai vu leurs cadavres — étudié leurs cadavres. Il semblerait qu’ils étaient sous l’effet d’un sort de gravité. Fascinant, très fascinant ! »
Il fit une pause avant de parler de manière cryptique : « Quant au Magus de Rang 3, j’ai également étudié son cadavre, Seigneur Constantine. Curieusement, son âme présentait des traces de… piratage — faute d’un meilleur terme — tout comme les quatorze Magi de Rang 2 avant lui. »
Les yeux d’Adam se rétrécirent et il pensa intérieurement avec un léger choc : Ce type… il est assez observateur ! Il a même pu dire que l’âme du cadavre a été prise de force ?
« Seigneur Benton, je soupçonne que c’est à cause de leurs relations avec l’entité maléfique, » dit-il.
« Oh ? » Les yeux de Marden s’illuminèrent. « Voulez-vous dire qu’ils pourraient avoir conclu une sorte d’accord avec cette entité maléfique ? Peut-être du pouvoir en échange de leurs âmes à la mort ? Ou quelque chose de similaire. »
«…Quelque chose comme ça. » Adam hocha la tête.
« Je vois. » Marden se caressa le menton avec étonnement. « Intéressant ! Très intéressant ! »
L’instant d’après, il leva les yeux vers Adam et parla avec enthousiasme : « J’ai lu votre article de recherche sur le monde des esprits et le réseau d’ancrage que l’on peut créer pour faciliter la téléportation. Je dois dire que c’est assez ingénieux ! »
« Vous l’avez ? » Adam fut agréablement surpris.
« Oui ! » Marden afficha un large sourire. « Je suis un ancien de Saratoga, vous voyez. À ce titre, j’ai accès à tous les articles de recherche publiés par les étudiants là-bas. »
Il fit une pause avant de parler avec empressement : « Seigneur Constantine, si… si vous avez du temps à l’avenir, je me demande si vous aimeriez vous asseoir avec moi et discuter des subtilités du monde des esprits ? »
« Ce serait un plaisir ! » Adam s’inclina légèrement.
« Splendide ! »
Le duo a continué à parler pendant quelques minutes de plus avant que Marden Benton ne décide de quitter la réunion et de retourner dans ses quartiers. La socialisation n’était pas son fort.
Adam voulait aussi quitter cet endroit, mais il ne le pouvait pas. Ce festin était organisé en son honneur, après tout.
Après ce qui sembla une éternité, il termina enfin de saluer tous les invités présents à l’événement, ainsi que tous les membres de la famille Benton. Inutile de dire qu’il a été assez surpris par le grand nombre de personnes dans cette famille.
Finalement, il s’approcha de Sabrina Benton, qui semblait discuter de quelque chose avec les autorités municipales.
Le voyant s’approcher, elle les congédia, leur disant de revenir plus tard. Elle sourit faiblement et salua le jeune homme : « Comte Constantine, comment trouvez-vous le festin ? »
Adam s’inclina respectueusement. « Merci, Seigneur Maréchal, d’avoir organisé cet événement. »
Il la regarda ensuite et demanda avec une légère confusion : « Cependant, je ne suis pas sûr de la raison pour laquelle vous iriez si loin. À vrai dire, je ne m’attendais même pas à recevoir le titre de noblesse. »
Le sourire de Sabrina s’approfondit. « Promenons-nous, » dit-elle en commençant à sortir de la grande salle.
Adam ne put que la suivre. Le duo quitta la salle, traversa les couloirs de l’énorme manoir et arriva enfin dans la cour arrière tentaculaire.
Alors qu’ils marchaient sur les pavements bien entretenus, entourés d’une végétation luxuriante de tous les côtés, Sabrina commença : « À vrai dire, vous donner le titre de Comte était le moins que je puisse faire, compte tenu de vos réalisations. »
« Alors qu’en est-il du poste de Lord Commandant de la Légion Noire ? » demanda Adam du regard interrogateur.
Sabrina Benton ignora sa question et posa une question : « Comte Constantine, à qui est votre allégeance ? »
Adam fronça les sourcils. « Je crains de ne pas comprendre ce que vous voulez dire. »
Sabrina adressa au jeune homme un sourire entendu, mais ses yeux restèrent perçants. « Vous êtes un homme difficile à cerner, Adam. Vous vous déplacez dans l’ombre, mais vous vous tenez dans la lumière. Vous vous élevez rapidement, mais pas sans but. »
Elle fit une pause, son sourire devenant froid. « Cela donne à penser… Est-ce Ravenfell que vous servez ? Ou le Château de Saratoga ? Ou quelque chose de totalement différent. »
L’expression d’Adam resta neutre, mais au fond de son cœur, il sombra.
Je vois… Donc elle me soupçonne, hein ? Pas étonnant que j’aie été nommé Lord Commandant !
Sabrina Benton expira doucement, regardant les nuages qui dérivaient dans le ciel lointain : « Je ne suis pas aveugle, et je crois que vous n’êtes pas stupide. Ces titres vous ont été conférés non seulement en récompense, mais aussi comme une laisse. »
Elle tourna ensuite son attention vers Adam, croisant son regard : « Dites-moi, Comte de Ravenfell, si je tirais sur cette laisse, que se passerait-il ? »