Chapitre 652
Domaine Duskfall, Quartier Uptown.
Au même moment où des bouleversements majeurs survenaient chez Adam, un plan sinistre prenait forme au lieu accueillant le bal masqué du lendemain.
Sous l’immense domaine appartenant au vicomte Duskfall, un petit nombre de Magi s’étaient rassemblés dans la chambre cavernesque construite récemment, ces dernières années. Trois hommes vêtus de robes noires s’entretenaient avec un couple richement habillé, qui n’étaient autres que le patriarche de la famille Duskfall, Altan Duskfall, et son épouse, Fern Duskfall. Tous deux étaient des Magi de Rang 2 – Liquéfaction de Mana.
D’un autre côté, les trois hommes en robes noires appartenaient au Culte des Os. Deux d’entre eux étaient des Magi de Liquéfaction de Mana, tandis que le troisième était l’homme qui dirigeait actuellement toutes les opérations du Culte à Ravenfell.
Il était le Magus de Rang 3 – Vortex de Mana, Olin Barrett ! Il était la personne directement responsable de l’ascension fulgurante des Poings Rouges dans le Quartier Corvid, et également celui qui dirigeait le trafic d’êtres humains sur le marché noir clandestin.
« Toutes les préparations sont-elles terminées pour demain ? » demanda Olin, sa voix autoritaire et froide.
Il ressemblait à un homme d’âge moyen à la peau pâle et maladive, et aux cheveux clairsemés. Une aura de pourriture et de décomposition émanait de lui, rendant sa présence extrêmement inquiétante et terrifiante.
Le couple Duskfall, peu importe combien de fois ils rencontraient ce Magus Vortex de Mana du culte, ne parvenait pas à s’habituer à sa présence. C’était comme s’ils étaient arrivés à une morgue, à un pas du cimetière.
« Oui, mon seigneur. » Altan Duskfall s’inclina respectueusement.
Il avait une chevelure brune et des yeux émeraude. C’était un homme d’âge moyen plutôt agréable à regarder, mais pour le moment, son expression était presque sur le point de se contorsionner à cause de l’odeur de mort émanant des trois cultistes se tenant devant lui.
Son épouse, Fern, une très belle femme ayant l’apparence d’une jeune femme d’une vingtaine d’années, avait également une expression sombre sur son visage en raison de sa proximité avec les trois cultistes. Mais elle réussit en quelque sorte à afficher un comportement respectueux.
Se tenir à proximité de ces Magi du Culte des Os donnait l’impression au couple d’être en présence de la Faucheuse elle-même !
« Tout est fait comme vous l’avez indiqué », continua Altan. « Il va sans dire que certains des nobles qui ont participé au rituel sacrificiel seront là avec nous demain. »
« De plus », intervint Fern avec un sourire narquois. « J’ai réussi à convaincre certains de mes amis des quartiers Uptown et Downtown de participer à ces rituels avec nous. Ils ont également été invités pour demain. »
« Bien joué, Fern », sourit froidement Olin. Il regarda la peau radieuse et impeccable de la femme brune et ajouta : « Je suis sûr que toutes vos amies veulent avoir l’air aussi jeunes que vous, n’est-ce pas ? Une fois qu’elles auront goûté au sang vierge, elles ne pourront plus jamais revenir à la normale. »
« En effet, mon seigneur. » Le sourire de Fern s’élargit. « Les effets sont tout simplement étonnants. C’est quelque chose que toutes les femmes désirent. »
Olin porta ensuite son attention sur Altan et demanda du même ton glacial : « Dites-moi, y a-t-il un Magus nommé… Adam Constantine sur la liste des invités pour demain ? »
Les sourcils d’Altan se froncèrent légèrement, « C’est exact, mon seigneur. Il y a deux semaines, quelques invitations ont été envoyées et l’une d’elles a été adressée à la résidence du Magus Constantine ici même, dans le Quartier Uptown. »
Il fit une pause avant de demander prudemment : « Mais, mon seigneur, comment le saviez-vous ? »
Un éclair de ruse brilla dans les yeux sombres d’Olin et il murmura froidement : « Bien sûr, je le saurais. C’est moi qui l’ai dirigé ici. »
Les sourcils d’Altan se froncèrent encore plus à cette déclaration. Avant qu’il ne puisse s’enquérir davantage, le cultiste de Rang 3 ajouta : « Maintenant, il y aura un léger changement de plans lors de l’événement de demain. » « Changement de plans ? » Le cœur d’Altan fit un bond. « Sûrement, mon seigneur, vous ne souhaitez pas que nous annulions l’événement, n’est-ce pas ? Tant de planification a été consacrée à cela… »
« Altan », déclara froidement Olin, sa voix empreinte d’une intention meurtrière. « Maintenant que je suis dans votre maison, vous devez penser que vous pouvez me répondre, hein ? »
L’être tout entier d’Altan fut saisi par la terreur et il s’agenouilla précipitamment par terre, se prosternant devant l’homme. « P-Pardonnez-moi, s’il vous plaît, mon seigneur ! Ce n’était pas mon intention ! »
Olin regarda indifféremment le vicomte. Puis, il tourna son attention vers l’épouse de l’homme, Fern, qui fixait ses pieds et tremblait de peur.
« Et vous », ajouta-t-il avec un sourire froid. « Pourquoi ne vous agenouillez-vous pas ? »
« O-Oui ! » Fern tomba à genoux, le dos trempé de sueur froide. Elle se prosterna également comme son mari.
« C’est beaucoup mieux. » Olin hocha la tête. « Hmm, où étais-je ? »
« Changement de plans lors du bal masqué de demain, mon seigneur », intervint l’un des cultistes en robe noire se tenant derrière lui.
« Exact. » Olin hocha la tête. Il regarda Altan qui tremblait à ses pieds et continua : « Quand Adam Constantine arrivera demain, je veux que vous le traitiez avec la plus grande hospitalité. Tout le monde au bal doit savoir que le garçon est votre invité d’honneur. »
« M-Mon Seigneur ! » Altan prit son courage à deux mains pour parler. « Puis-je savoir ce que vous prévoyez faire avec le Magus Constantine ? Je pourrai mieux vous aider de cette façon. »
« Il fait partie du culte, d’accord », mentit Olin. « Il fera partie de la cérémonie rituelle principale demain soir. Oui, assurez-vous simplement qu’il reçoive le meilleur traitement. »
Altan et Fern furent stupéfaits par cette révélation. Le vicomte leva les yeux vers Olin incrédule et s’écria : « Le Magus Constantine, un élève de Saratoga, est un membre du culte ?! »
Olin ne le laissa pas faire et quitta promptement la chambre, laissant derrière lui ses paroles d’adieu : « Faites comme indiqué et vous serez correctement récompensés. »
Ayant dit cela, il disparut dans l’obscurité, laissant le couple Duskfall agenouillé dans sa propre maison.
Alors que les trois cultistes traversaient silencieusement les ruelles sombres et pavées de Ravenfell, l’un des Magi de Rang 2 ne put s’empêcher de demander avec curiosité : « Mon Seigneur… il y a quelque chose que je ne comprends pas. Je pensais que nous avions l’intention de tuer le garçon, alors pourquoi avez-vous ordonné à Altan de le traiter comme un invité d’honneur ? »
Olin rit froidement, « Adam Constantine n’est pas aussi simple que vous le pensez. »
Non seulement Adam avait contrecarré le plan qu’Olin avait avec les Voleurs Umbra, mais il était également devenu un énorme obstacle lorsqu’Olin nourrissait un groupe différent, un groupe sur lequel il avait jeté son dévolu avant même les Poings Rouges.
Il était connu sous le nom d’Enfants du Dieu Rouge !
Il y a toutes ces années, lorsque Adam avait contrecarré son plan après avoir traité avec les Enfants du Dieu Rouge, Olin l’avait déjà désigné comme une menace particulière. Même si le jeune homme était d’un rang entier inférieur au sien, l’intuition d’Olin lui disait qu’il devait être complètement éliminé.
Et ainsi, le Masque Duskfall fut initié. C’était un événement conçu uniquement pour se débarrasser d’Adam Constantine !
« Si Adam réussit à survivre à la grande cérémonie rituelle de demain, il sera impliqué dans le trafic d’êtres humains après que tout l’incident soit exposé demain et sera très certainement emprisonné », ajouta Olin.
« C’est une attaque à deux volets. Tout le monde de l’événement le connaîtra comme l’invité d’honneur d’Altan Duskfall, et en tant que tel, quelqu’un inexplicablement lié aux rituels sanglants auxquels le vicomte et son épouse participent depuis toutes ces années.
« Une fois que le garçon sera jeté en prison en attendant le jugement final selon les lois de Ravenfell, je ferai simplement tuer cet homme », dit Olin avec un sourire confiant sur son visage.
Ce qui signifie que la famille Duskfall n’était qu’un bouc émissaire dans le plan visant à tuer Adam orchestré par le Magus de Rang 3 – Liquéfaction de Mana, Olin Barett.
« Le moment où Adam Constantine mettra les pieds dans le manoir Duskfall demain est le moment où il scellera son sort ! »