Chapitre 563
Le Cult des Os était une organisation clandestine qui opérait dans l’ombre de Ravenfell.
Beaucoup de ses membres étaient des nécromanciens ou des praticiens de la magie noire. Ils étaient redoutés pour leur capacité à ressusciter les morts et à propager des maladies.
Ils avaient une forte présence dans le monde souterrain de Ravenfell, ayant des liens avec plusieurs guildes de voleurs, des contrebandiers et des assassins.
De plus, ils contrôlaient même des commerces illicites tels que des artefacts magiques du marché noir, des potions rares, des livres de sorts interdits, et même le trafic de créatures magiques ou d’êtres asservis.
Bien qu’ils aient les doigts plongés dans le ventre sombre de la ville, très peu de choses étaient réellement connues à leur sujet. Il suffit de dire que personne ne pouvait trouver de traces d’eux.
En entendant la question d’Adam, l’expression de Daneli devint très solennelle. Après tout, c’était la mission à long terme que les deux avaient reçue de la Fraternité du Crépuscule : s’occuper de la menace du Cult des Os !
« Mes hommes me disent que le groupe le plus suspect est le gang connu sous le nom de Poings Rouges, » commença Daneli.
« Au départ, ils n’étaient qu’un petit groupe de voyous, mais assez rapidement, ils ont conquis la plupart du Quartier Corvid. Ils ne sont plus un petit gang, mais une véritable grande entreprise criminelle. »
Les sourcils d’Adam se froncèrent. « Poings Rouges ? C’est le groupe que nous avons croisé en traitant avec ce filou des Enfants du Dieu Rouge, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est celui-là. » Daneli hocha la tête.
« Je me souviens d’avoir entendu parler de ce groupe il y a toutes ces années. À l’époque, je n’aurais jamais pensé qu’ils soient liés au Cult des Os, » dit Adam d’un ton sombre.
« Eh bien, nous ne savons toujours pas avec certitude si ce gang est lié au Cult des Os, » répondit Daneli. « Mais tout indique dans cette direction. »
« Comment ça ? » Les sourcils d’Adam se froncèrent encore plus.
Daneli prit une profonde inspiration et commença à expliquer : « Leur ascension fulgurante dans le monde souterrain expliquerait qu’ils aient quelqu’un de très puissant qui les soutient. »
« Mais cela ne signifie rien, cependant, » rétorqua Adam.
« Cela ne signifie rien. Mais depuis qu’ils ont pris le contrôle des quartiers du District Corvid, une étrange maladie a commencé à se propager dans ces zones, affectant les pauvres gens, » déclara Daneli en serrant involontairement les poings.
« Quoi ? Une étrange maladie affectant les bidonvilles ?! » Les yeux d’Adam s’élargirent légèrement. « À ce moment-là, il était très reconnaissant d’avoir fait déménager Rowan et sa famille hors du Quartier Corvid dès son retour de sa mission à Stratford.
« Selon les rapports officiels, plusieurs personnes sont mortes. » Daneli hocha la tête. « Mais officieusement, je crois que les chiffres sont assez significatifs. »
Il marqua une pause avant de continuer : « Étrangement, la maladie semble être uniquement restreinte à ce quartier. Et depuis que les gens des autres quartiers ont découvert cette maladie, ils ont complètement isolé le Quartier Corvid. »
L’expression d’Adam s’assombrit. « Quoi ? Le reste de la ville ne s’inquiète pas de l’émergence d’une étrange nouvelle maladie dans les bidonvilles ? Ne s’inquiètent-ils pas des morts de ces pauvres gens ? »
Daneli haussait les épaules. « Quand se sont-ils déjà souciés du sort des pauvres ? »
Adam ne put s’empêcher de grincer des dents. « Tsk, ces salauds ! »
L’elfe le regarda profondément, se demandant ce qui se passait dans son esprit pour réagir de cette manière. Cependant, il ne poussa pas plus loin.
Il continua d’expliquer : « Quant à s’inquiéter de cette maladie, ils ne le sont pas. Cette maladie n’affecte pas les Magi. De plus, il n’y a qu’une poignée de mortels vivant dans les cinq autres quartiers. »
« Ces mortels, ne s’inquiètent-ils pas de contracter la maladie ? » demanda Adam.
L’elfe secoua la tête. « Elle se transmet uniquement par contact, et comme je l’ai dit, l’ensemble du Quartier Corvid a été isolé. Personne n’y entre, personne n’en sort. »
Adam se tut, plongé dans ses pensées. Il regarda ensuite Daneli et demanda : « Alors, comment vont ces gens ? »
« Tu as vraiment un faible pour les pauvres et les opprimés, hein ? » demanda Daneli avec une expression amusée.
« Eh bien, au fil des ans, la population a été immunisée. Bien qu’il y ait encore des gens qui meurent de la maladie de temps en temps, soyons honnêtes, ce n’est pas comme s’il n’y avait pas eu de morts dans ce district avant la maladie. »
Les yeux d’Adam se plissèrent. « Immunisés ? Comment ? » Soudain, il pensa à une possibilité et s’exclama : « Ne me dis pas… »
« En effet. » Les lèvres de Daneli se courbèrent en un sourire froid. « Ceux qui soignent ces gens sont aussi le Gang Rouge. C’est pourquoi je soupçonne ces salauds d’être derrière cette maladie. »
Adam resta silencieux pendant un long moment. Puis il prit la parole : « Mais cela ne les relie toujours pas au Cult des Os. »
« Au cours des dernières années, plusieurs Magi de ce gang ont été associés à la pratique de la magie noire, » dit l’elfe. « Penses-tu toujours qu’il n’y a aucune possibilité qu’ils soient liés au culte ? »
Adam était sans voix. « Plusieurs Magi dans leur gang ?! Je me souviens qu’en traitant avec les Enfants du Dieu Rouge, les Poings Rouges ne consistaient qu’en mortels, et étaient dirigés par un simple Magus de Rang 1 ! »
« Ah, oui, il y a eu un changement de direction, je suppose. » Daneli secoua la tête avec un soupir désespéré.
« Donc les Poings Rouges sont la faction la plus puissante du Quartier Corvid, et les Magi des autres parties de la ville ne s’en soucient pas du tout ? » demanda Adam avec incrédulité.
« Je soupçonne que quelques nobles pourraient également soutenir secrètement les Poings Rouges, » Daneli émit une hypothèse.
« Alors cela ne les rend pas différents des Voleurs d’Umbra, » dit Adam d’une voix basse. Soudain, ses yeux se plissèrent et il ajouta : « Pourrait-il être que cette guilde de voleurs soit également secrètement soutenue par le Cult des Os ?! »
Daneli le regarda et répondit : « Bien qu’il n’y ait aucune preuve le suggérant, il serait prudent de le supposer. »
Il savait qu’Adam avait eu des conflits avec les Voleurs d’Umbra au cours des dernières années, alors il ne put s’empêcher de le prévenir : « Fais attention. Si cette guilde de voleurs est vraiment en collusion avec le Cult des Os, je te conseille de ne pas agir de manière imprudente. »
L’elfe marqua une pause avant de continuer : « D’après ce que j’entends, il y a beaucoup de rancœur entre vous deux. »
« Heh, » Adam ricana. « C’est un euphémisme. »
Le duo resta silencieux pendant un long moment, chacun pensant à ses propres problèmes. Adam prit ensuite la parole : « Quand tu iras enquêter sur les Poings Rouges la prochaine fois, emmène-moi avec toi. »
« Cela va sans dire, » répondit Daneli en hochant la tête.
En gros, ce qu’il voulait dire par là, c’était que la puissance de combat d’Adam serait d’une grande aide pour lui. Cependant, il ne l’admettrait jamais.
Adam fit un simple geste de la main, annulant la barrière de mana. Puis, il sauta du rocher et commença à se diriger vers le château.
« Quoi qu’il en soit, je serai absent pour le travail pendant les deux prochains mois, » dit-il.
« Deux mois ? » L’elfe leva un sourcil de surprise. Puis, il ajouta : « D’accord, compris. Nous nous occuperons des Red Fists après ton retour. »
Le lendemain, Adam et Valerian se dirigeaient vers le bureau du professeur Whitaker. Le jeune homme devait l’informer de son absence de deux mois.
« Frère, nous allons à notre maison dans le quartier Uptown après ça, n’est-ce pas ? » demanda Valerian, qui était assis sur son épaule, avec excitation.
« Ouais, mais… » Adam jeta un regard étrange à son familier. « Pourquoi es-tu si excité ? »
« Hmph ! » Le petit gars détourna le regard. « Qui a dit que j’étais excité ? »
« Ça ne doit pas être à propos de faire faire un autre ornement en or par Rowan. Si je découvre ça, je vais réduire ta pension de moitié ! » réprimanda Adam.
« O-Bien sûr que non ! » répondit Valerian précipitamment.
Intérieurement, cependant, il pensait sournoisement, Hehe, mon frère idiot, tu m’as seulement dit de ne pas faire faire le travail à Rowan.
Je peux toujours demander à d’autres de me faire des bijoux en or. Ne sous-estime pas mon réseau dans la ville !
Bientôt, le duo arriva devant le bureau du professeur Whitaker. Adam frappa doucement à la porte et appela respectueusement : « Professeur, c’est moi. »
« Entrez. » Quelques secondes plus tard, une voix douce et gentille résonna de l’intérieur de la pièce.
Il ouvrit la porte et entra. Là, il vit la vieille femme assise à son endroit habituel, derrière sa table, en train de parcourir des papiers de parchemin.
« Bonjour, prof- » Il était sur le point de la saluer quand soudain il s’arrêta.
Du coin de la table, il vit une petite tête apparaître. C’était une petite fille avec une tête pleine de longs cheveux noirs avec des mèches orange. Ses yeux étaient également de couleur orange et avaient une lueur malicieuse.
Elle regarda d’abord Adam avec curiosité, avant que son attention ne soit instantanément attirée par Valerian qui était perché sur l’épaule du jeune homme et léchait gracieusement sa patte.
Les yeux de la petite fille s’illuminèrent et elle se précipita dans leur direction, tout en criant de joie, « Minou !! »