Chapitre 368
Le ciel nocturne était illuminé par l’éclat sinistre des flammes alors que Les Rêves de Velours brûlaient lentement jusqu’au sol.
De épais panaches de fumée noire et des langues d’inferno rouge s’élevaient vers le ciel, emportant avec eux l’odeur de bois et de tissu brûlés.
Le feu brûlait depuis un certain temps déjà, et une grande foule s’était déjà rassemblée devant Les Rêves de Velours.
Leurs visages, illuminés par les flammes vives, affichaient des expressions de choc et de panique. Les yeux écarquillés d’incrédulité, ils regardaient alors que l’ancienne maison de plaisir opulente et la plus visitée du quartier rouge était engloutie par les flammes.
Des cris d’anxiété et des murmures de peur parcouraient la foule alors qu’ils posaient les yeux sur cette scène incroyable qui se déroulait devant eux.
« H-Comment cela a-t-il pu arriver ? » demanda un homme, ses yeux brillants de choc et d’incrédulité.
Une autre personne à ses côtés répondit : « J’ai entendu l’un des employés dire qu’il y avait eu une grosse bagarre entre des Magi de Liquéfaction de Mana au deuxième étage. Une chose en entraînant une autre, et maintenant… »
La personne n’avait pas besoin de finir. Tout était exposé devant eux pour que tous puissent le voir.
Soudain, quelqu’un de la foule demanda : « Qu’en est-il des personnes à l’intérieur ? Ont-elles toutes réussi à évacuer ? »
« Je ne suis pas sûr… »
« Un feu si grand, certains doivent sûrement être morts. »
« En effet ! »
Tout à coup, des cris surpris se firent entendre venant d’un côté de la foule rassemblée.
Lorsque tout le monde tourna la tête dans cette direction, ils découvrirent que c’étaient les courtisanes qui avaient travaillé aux Rêves de Velours.
Ils virent que ces femmes pointaient vers un certain endroit juste à côté des Rêves de Velours en feu.
Lorsque les gens tournèrent la tête dans la direction où ces femmes pointaient, ils furent témoins de quelque chose qui les laissa sans voix.
Peut-être que cette scène était pour eux des milliers de fois plus choquante que de voir Les Rêves de Velours brûler.
Ils virent une porte de tunnel souterrain cachée s’ouvrir soudainement juste à côté du bâtiment en feu. Et de cette entrée, d’innombrables femmes au visage pâle et émacié, vêtues de vêtements en lambeaux, émergèrent.
En voyant les marques profondes et horribles sur les poignets et les cous de ces femmes, la foule était absolument stupéfaite. Certains d’entre eux étaient si choqués qu’ils ne trouvaient pas les mots justes à dire.
Alors que les gens regardaient ces femmes pitoyables émerger du tunnel souterrain et marcher vers les autres courtisanes debout dans la foule, ils éclatèrent en un bruit fort et tumultueux.
« Ce n’est pas possible ! »
« Ces… ces… ces femmes ! »
« Elles ont été emprisonnées sous cette maison de plaisir tout ce temps ?! »
« Impossible ! Vous voulez dire que Les Rêves de Velours ont été… »
Les gens dans la foule avaient peur de prononcer les mots. Ils savaient à quel point il était terrible de s’engager dans cette activité illégale.
Soudain, la foule s’écarta et un escadron de Magi portant des armures argentées et des capes rouges se fraya un chemin à travers. Celui qui les dirigeait était un homme d’âge moyen, grand et musclé, avec des cheveux blonds et des yeux bleu clair.
Lorsque la foule jeta un coup d’œil à cet homme, ils furent choqués.
« Seigneur Whitmore ! » s’exclamèrent les personnes environnantes avec étonnement, leurs yeux brillants de respect et d’admiration.
Cet homme appartenait à l’agence d’application de la loi d’Acryon, connue sous le nom de Sentinelles.
Whitmore était indifférent aux réactions de la foule. Il jeta un regard froid au bâtiment de trois étages en feu devant lui. Puis, il scruta la foule, son regard se posant enfin sur le grand nombre de femmes qui venaient d’émerger du tunnel.
Ses yeux se plissèrent et au moment suivant, il marcha vers elles. Il se présenta devant une femme elfe et l’observa attentivement.
Peau pâle, marques de fouet, yeux enfoncés, marques aux poignets et au cou, physique hagard… Whitmore pensa en lui-même alors que son poing se serrait involontairement.
« Jeune demoiselle, » essaya-t-il de parler aussi doucement que possible. « Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ? »
La jeune femme elfe sursauta d’abord avant de se cacher rapidement derrière son amie. En voyant une telle réaction, les poings de Whitmore se serrèrent encore plus.
Une courtisane qui travaillait aux Rêves de Velours rassembla son courage et finit par prendre la parole pour toutes les femmes, sa voix étranglée par des émotions refoulées.
Ses mots pleins de douleur résonnèrent à travers l’endroit. En entendant ses paroles, la foule fut stupéfaite. Quelques instants de silence s’ensuivirent, seuls les bruits des poutres brûlantes et des débris tombant se faisaient entendre en arrière-plan.
Puis, la foule éclata dans une frénésie !
« I-Impossible ! »
« Les Rêves de Velours se livraient au commerce d’esclaves ?! »
« Depuis combien de temps font-ils cela ?! »
« Que faisaient les autorités jusqu’à présent ?! »
Les yeux de Whitmore devinrent injectés de sang et une aura meurtrière commença à émaner de lui, faisant suffoquer les personnes qui se trouvaient autour de lui.
Il cracha entre ses dents serrées : « Ces scélérats méprisables, comment osent-ils ! »
« Mon seigneur, s’il vous plaît… contrôlez-vous, » un Magus des Sentinelles avala nerveusement, essayant de calmer Whitmore.
Réaliser que sa soudaine montée d’émotions affectait les gens autour de lui, Whitmore retira immédiatement son aura et s’excusa rapidement.
« Tout le monde est-il sorti sain et sauf ? » demanda-t-il ensuite à la femme elfe.
« Je ne sais pas pour les autres, » commença-t-elle, « mais toutes les courtisanes qui travaillaient ce soir ont déjà évacué. »
« Qu’en est-il des clients ? » demanda Whitmore.
L’elfe marqua une pause un moment avant de secouer la tête : « Je ne sais pas. »
Whitmore s’apprêtait à l’interroger davantage, essayant de comprendre ce qui avait causé la chute des Rêves de Velours dans un tel désordre.
Mais soudain, un autre tour de cris choqués balaya la foule.
« Oh mon dieu ! »
« N’est-ce pas… »
« C’est le couple qui possède Les Rêves de Velours ! »
« Mais qui est cet homme ?! »
Whitmore tourna la tête et la scène qui s’offrit à ses yeux le figea d’étonnement.
Sur le toit du bâtiment en feu, un Magus vêtu de robes noires et d’un chapeau pointu noir avait soudainement fait son apparition.
Ce Magus saisissait violemment les cheveux d’Atkin et de Nara Rollins et les traînait vers le bord du toit !
Lorsque Whitmore fut témoin de cette scène, ses pupilles se contractèrent.
D’après ce qu’il pouvait voir, les propriétaires des Rêves de Velours s’étaient livrés au commerce d’esclaves. Pour cela, ils devaient être sévèrement punis selon les lois de l’Empire.
Cependant, d’après la façon dont les choses se déroulaient, Whitmore avait un très fort pressentiment que ce Magus en robe noire prévoyait de prendre la loi entre ses propres mains.
Au moment suivant, il enveloppa ses jambes de mana et sauta vers le toit du bâtiment en feu. Tout son être émanait l’aura terrifiante d’un Magus de Rang 2.
« Arrêtez-vous tout de suite ! » rugit-il. « Remettez ces deux-là aux autorités sur-le-champ ! »