Chapitre 2034
Chapitre 2034
À l'aube du jour suivant, le groupe entama sa traversée du col de montagne.
L'atmosphère était sombre et tendue. Des falaises imposantes s'élevaient de chaque côté, leurs sommets déchiquetés disparaissant dans les épais nuages gris au-dessus de leurs têtes.
Le sentier étroit serpentait à travers les montagnes Lamiyan comme une cicatrice béante, entouré de murs de pierre vertigineux qui semblaient prêts à s'effondrer à tout instant.
Heureusement, aucun monstre ne patrouillait dans le col. Pourtant, personne n'osait parler ni même faire le moindre bruit durant le trajet.
Même Leah et les autres, qui étaient initialement curieux et effrayés par ce qui se trouvait au-delà des montagnes, s'étaient montrés nettement plus silencieux.
La nuit précédente, Adam avait exposé le plan en détail.
Une fois sortis du col, Luca mènerait Leah et les autres vers le sud, en direction de la croix marquée sur la carte. Pendant ce temps, Adam se dirigerait seul vers le nord.
Son objectif était simple : attirer l'attention.
Les corbeaux, les monstres et tout ce qui était loyal au Roi Vampire finiraient par remarquer sa présence. Adam comptait bien s'en assurer.
Tant que l'attention de l'ennemi resterait focalisée sur lui, Luca et les autres auraient bien plus de chances d'atteindre leur destination sans être repérés.
Après tout, bien qu'il possédât un artefact de dissimulation, ses effets ne s'appliquaient qu'à lui seul. Leah et les autres, étant des Paladins, ne disposaient pas de sorts d'invisibilité à utiliser. Ils n'avaient pas non plus d'artefacts à cet effet.
Quant à ce qui se trouvait réellement à l'endroit marqué d'une croix ?
Adam émettait l'hypothèse qu'il s'agissait du site du Temple de la Lune.
Bien sûr, ce n'était pas une supposition au hasard, mais une déduction éclairée basée sur toutes les informations qu'il avait recueillies par le passé.
Adam ne savait pas ce qui les attendait là-bas, mais si sa théorie était correcte, le temple pourrait contenir des réponses liées au soleil, à la lune et au mystérieux nombre 108.
Une fois que Luca et les autres auraient réussi à infiltrer le lieu, Adam les rejoindrait.
Du moins, c'était le plan.
Si, pour une raison quelconque, Adam ne parvenait pas à arriver, Luca avait reçu des instructions claires. Il improviserait. Et quoi qu'il arrive, il accomplirait la mission.
Une semaine plus tard, l'autre extrémité du col de montagne devint enfin visible. Cette vue aurait dû apporter un soulagement, mais au lieu de cela, le groupe ne fit que redoubler de prudence.
Adam s'arrêta près de l'un des murs de pierre imposants et leva la main. D'un sceau manuel désinvolte, il creusa une petite grotte à flanc de montagne. Puis, il y entra et commença à inscrire plusieurs couches de magie runique le long des parois et de l'entrée.
Une fois terminé, il se tourna vers le groupe et ordonna : « Attendez ici. »
Leah fronça les sourcils et ne put s'empêcher de demander : « Quel est votre plan, exactement ? »
Adam jeta un regard vers les terres lointaines au-delà des montagnes et esquissa un léger sourire.
« Il y a une colonie humaine à proximité », dit-il. « Et tout autour, plusieurs bastions de vampires puissants. Laissez-moi aller semer un peu le chaos. »
« Et nous quittons cet endroit après ça ? » demanda Michael nerveusement. « Et si quelque chose tourne mal ? Mon seigneur, vous allez affronter d'innombrables ennemis là-bas ! Il n'est pas trop tard pour— »
Darren renifla. Il interrompit Michael et déclara avec arrogance : « Tu sous-estimes les prouesses du Mage Bucca ! »
Il se tourna vers Adam et dit sérieusement : « Mon Seigneur, quelles sont nos instructions ? Comment saurons-nous quand quitter la grotte ? »
Adam se tourna vers lui, dissimulant l'éclat dans ses yeux. « Oh, vous le saurez. »
Il jeta un coup d'œil à Luca et hocha la tête. « Je vous laisse le reste. »
Luca hocha silencieusement la tête en signe d'acquiescement. Contrairement aux autres, il ne s'inquiétait pas pour le bien-être d'Adam. Non pas parce qu'il était froid et indifférent. Rien de tel.
C'était simplement parce que Luca savait exactement à quel point Adam était puissant. Même si Adam était submergé par les monstres, il était confiant dans sa capacité à s'échapper.
Avec plusieurs plans de secours en place, ils s'assureraient de réussir.
Sur ces mots, Adam tourna les talons. Il se dirigea vers la gauche et commença à avancer vers le nord sous les effets du sort d'invisibilité.
Luca, Leah, Michael, Darren, Dell et Meji regardèrent sa silhouette s'évanouir progressivement.
Ensuite, ils se retirèrent silencieusement dans la grotte cachée. Et là, sous la protection de la magie runique d'Adam, ils attendirent patiemment le signal qui leur dirait qu'il était enfin temps pour eux de bouger.
Les elfes, Dell et Meji, n'osaient pas parler. Ils étaient conscients de l'aversion de Luca envers les espèces autres que les humains. Alors, même s'ils méprisaient un tel comportement, ils n'osaient pas l'offenser de quelque manière que ce soit.
Darren continuait de flatter le Paladin à intervalles réguliers ; pendant ce temps, Michael restait assis en silence dans un coin, se balançant d'avant en arrière, en proie à la panique.
Leah avait un air extrêmement solennel alors qu'elle s'interrogeait :
La phase initiale du plan dépend du Mage Bucca qui doit attirer l'attention du Roi Vampire et de ses monstres.
Mais peut-il le faire ? Et s'il échoue ?
Il n'a prévu aucune contingence au cas où il ne parviendrait pas à accomplir la première phase du plan.
Pense-t-il qu'il réussira quoi qu'il arrive ?
Est-ce… de l'arrogance ?
Elle se tourna vers Luca, qui restait assis les yeux fermés. L'homme semblait parfaitement calme.
Leah hésita un instant avant d'appeler : « Mon seigneur. »
Luca ouvrit les yeux et la regarda en silence.
Leah déglutit nerveusement, puis demanda : « Quelle est la force du Mage Bucca ? Ce que je veux dire, c'est… réussira-t-il à attirer l'attention de l'ennemi ? »
En entendant le nom « Bucca », le coin des lèvres de Luca tressaillit. Il pensa avec incrédulité : N'aurait-il pas pu trouver un meilleur nom ?
C'est quoi ce délire avec Bucca ?
Luca afficha une expression impassible et hocha la tête.
« Il est capable de combattre plusieurs êtres de rang similaire. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour lui », dit-il. « Concentrez-vous plutôt sur ce que nous devons faire. »
Plusieurs êtres de même rang ! Leah était stupéfaite. Et les autres aussi.
Luca poursuivit : « Restez à l'affût du signal. Bien que nous devions peut-être patienter des jours. Peut-être même des semaines. »
***
Après quelques jours de voyage à vive allure, Adam arriva enfin à destination.
C'était l'une des trois colonies humaines situées de ce côté des montagnes.
Il se tenait au bord d'une falaise imposante, surplombant silencieusement la vallée en contrebas. Nichée au cœur de la vallée se trouvait une petite ville. Ses bâtiments étaient regroupés sous l'ombre des montagnes environnantes. De fines traînées de fumée s'élevaient des cheminées, disparaissant dans le ciel froid au-dessus.
Bien au-delà de la ville, après une vaste étendue de hauts bois de conifères, se dressait une sombre forteresse sur une colline. Ses murs noirs se découpaient sinistrement sur l'horizon.
Les yeux d'Adam se plissèrent.
Puis, un sourire apparut lentement sur son visage.
C'était sa cible.