Chapitre 2010
Chapitre 2010
Au nord-est de la Cité des Aventuriers, perché au sommet d'une petite colline surplombant un lac paisible, se dressait un château délabré.
Le lac en contrebas servait de source principale d'eau douce aux aventuriers de l'Hôtel de Ville. Ils venaient fréquemment sur ses rives pour remplir leurs outres avant de s'aventurer dans les bois.
Mais rares étaient ceux qui osaient approcher la colline.
Dans un passé lointain, le château avait été le siège du pouvoir du roi Louis de la Maison d'Aubigny. Depuis ces murs antiques, il avait régné sur le Royaume de Valouis.
Aujourd'hui, cependant, il ne restait que peu de choses de sa grandeur passée.
Les murs imposants s'étaient fissurés avec l'âge. Plusieurs flèches du château s'étaient entièrement effondrées, laissant derrière elles des ruines déchiquetées qui griffaient le ciel. Des vignes épaisses rampaient sur la pierre usée, tandis que des fenêtres brisées fixaient le paysage environnant, tels des yeux creux et sans vie.
Les grandes bannières qui portaient autrefois l'emblème de la Maison d'Aubigny avaient pourri depuis longtemps. Le château était brisé, abandonné et oublié par le temps.
Ni les aventuriers ni les monstres n'osaient s'aventurer à proximité. Non pas à cause du château lui-même. Non. Mais à cause de l'être qui demeurait encore à l'intérieur.
Le Dernier Chevalier.
Depuis plus de deux mille ans, il montait la garde devant la salle du trône où le roi Louis s'était autrefois assis. Personne ne savait pourquoi il restait là. Personne ne savait ce qu'il attendait.
Mais une chose était sûre : quiconque pénétrait dans le château en revenait rarement.
Dissimulés par la magie, Adam et Luca gravirent lentement la colline.
Le ciel crépusculaire au-dessus d'eux était magnifique, peint de nuances déclinantes alors que la dernière lumière du jour disparaissait lentement derrière l'horizon. Sa lueur tamisée tombait sur le château d'Aubigny, faisant ressembler les ruines antiques aux braises mourantes d'un royaume oublié depuis longtemps.
Derrière eux, la ville autrefois connue sous le nom de Valcourrone s'étendait au loin. Même de loin, elle paraissait belle, avec son charme hanté.
« Rappelle-moi encore pourquoi ces salauds de l'Hôtel de Ville n'ont pas encore éradiqué ce monstre ? » demanda Adam via l'artefact de communication.
« Bien que je sois reconnaissant qu'ils l'aient laissé en vie. Ça signifie plus de butin et d'informations pour nous. »
Ses yeux ténébreux brillaient de plaisir à l'idée des trésors cachés dans le château. Il espérait qu'il y en avait beaucoup.
« D'après ce que j'ai pu glaner jusqu'ici, commença Luca, ils souhaitent maintenir une sorte d'équilibre dans la ville. Parce qu'au moment où l'un des trois monstres au rang de Cœur de Mana meurt, il se crée un vide de pouvoir. D'autres monstres puissants seront attirés par la ville pour combler ce manque. »
« Donc ils préfèrent garder les monstres sur lesquels ils ont des informations plutôt que ceux dont ils ne savent rien, hein ? » Adam caressa son menton, pensif.
« Oui. » Luca hocha la tête. « Cela, et le fait que plusieurs aventuriers meurent à chaque fois qu'un nouveau monstre puissant arrive de l'extérieur. Ces monstres font toujours des ravages avant de se stabiliser. »
Adam se retourna et observa la ville. « Je me demande ce qui va se passer maintenant que le loup-garou est mort. »
« Et quand le dernier chevalier suivra, » ajouta Luca avec un sourire en coin.
Adam se tourna vers lui et remarqua l'aura de soif de combat qui entourait le Paladin comme une cape. Il siffla d'un air insouciant. « Tu es un sacré cinglé, Luca. »
Luca renifla. « C'est l'hôpital qui se moque de la charité. »
Adam éclata de rire en réponse.
Il reporta son attention sur le château qui se dressait devant eux. D'une simple pensée, sa Sphère de Résonance jaillit comme un raz-de-marée, balayant l'ancienne structure et captant chaque détail devant eux.
Au moment où ses sens touchèrent le château, l'expression d'Adam devint lentement solennelle.
Il y avait quelque chose de profondément oppressant dans ce lieu. L'ancienne forteresse se tenait dans un silence total, ses salles vides imprégnées d'une aura de mort et de décomposition. Même après plus de deux mille ans, quelque chose persistait entre ses murs. Une présence.
Adam plissa les yeux.
Là.
Au cœur même du château, une aura puissante restait totalement immobile. Sa force n'était pas moindre que celle du Grand Prêtre aux Bois.
« Il n'y a qu'une seule présence à l'intérieur, » murmura Adam.
L'expression de Luca devint sérieuse. « Le chevalier immortel qui protège le trône de son maître même après la mort. »
Adam hocha légèrement la tête. « Admirable, tu ne trouves pas ? »
Luca laissa échapper un léger reniflement, mais ne dit pas non.
Les deux hommes s'approchèrent lentement du château. Les portes massives de l'entrée avaient pourri depuis longtemps, laissant derrière elles une ouverture sombre menant à l'ancienne structure. Toujours sous dissimulation, Adam et Luca franchirent le seuil.
L'intérieur témoignait des ravages du temps. Des fissures parcouraient les murs et le plafond. Des parties du sol s'étaient effondrées tandis que d'épaisses couches de poussière recouvraient presque chaque surface. Des lustres rouillés pendaient de travers, leurs chaînes tenant à peine en place.
Pourtant, le passage du temps n'avait pas tout effacé. Du sang séché adhérait encore à plusieurs sections des murs. Des taches sombres marquaient le sol en pierre.
Le regard d'Adam balaya lentement les environs. Plus de deux mille ans s'étaient écoulés, et pourtant le château portait encore les cicatrices de ses derniers jours. Cela ressemblait moins à une ruine abandonnée qu'à un tombeau. Un tombeau qui n'avait jamais vraiment trouvé le repos.
Adam et Luca s'enfoncèrent plus profondément dans le château. Leurs pas ne faisaient aucun bruit alors qu'ils traversaient de longs couloirs et des salles en ruine. Le silence autour d'eux était étouffant et sinistre.
Aucun monstre ne rôdait dans les ombres. Aucun mort-vivant n'erraient dans les chambres vides.
Il n'y avait qu'un seul habitant. Et il attendait au cœur du château.
Enfin, ils arrivèrent devant une paire de portes imposantes. Elles étaient faites de bois ancien renforcé par du métal noirci, leurs surfaces couvertes de profondes éraflures et de sculptures effacées. Malgré les innombrables années écoulées, les portes restaient fermées hermétiquement.
Derrière elles se trouvait la salle du trône, et à l'intérieur attendait…
Le Dernier Chevalier.
Adam désactiva le sort de dissimulation. Il ne lui était plus d'aucune utilité. Il échangea un bref regard avec Luca avant d'avancer.
D'une poussée lente, les portes imposantes commencèrent à s'ouvrir.
CRIIIIII…
Le son long et traînant résonna de manière inquiétante dans tout le château.
15:12
Derrière elles s'étendait la grande salle du trône.
Même après plus de deux mille ans, des traces de sa magnificence passée subsistaient. Des piliers de pierre massifs s'étiraient vers le haut plafond, tandis que des bannières délavées pendaient en lambeaux le long des murs. Un long tapis cramoisi, désormais assombri par l'âge et le sang séché, traversait le centre de la salle.
À l'extrémité se dressait le trône. Et assise sur les marches menant à celui-ci se trouvait une silhouette solitaire.
Un chevalier.
Son armure était rouge cramoisi, bien que le passage du temps l'ait marquée et usée. Une épée massive reposait à ses côtés, sa lame presque aussi haute qu'un homme.
Le chevalier restait totalement immobile, la tête basse.
Comme s'il était assis là depuis toute l'éternité. À attendre.
Au moment où Adam et Luca pénétrèrent dans la salle du trône, le chevalier releva la tête. Deux orbes blancs s'illuminèrent derrière sa visière.
Et l'instant suivant, tout le château fut baigné dans son intention meurtrière.