Chapitre 1 966
Quelques jours plus tard, l'équipe d'éclaireurs était de retour à l'Hôtel de Ville.
Leah s'éclipsa pour soumettre ses rapports de la semaine écoulée. En même temps, elle comptait obtenir des éclaircissements de la part de ses supérieurs sur ce qui s'était réellement passé au temple du soleil.
Pendant ce temps, le reste de l'équipe se rassembla dans la salle à manger. Après avoir survécu uniquement avec des rations froides pendant une semaine, un repas préparé à partir d'ingrédients frais cultivés dans la ferme hydroponique ressemblait à un pur bonheur.
Malgré le fait d'être piégés dans ce cauchemar, l'Hôtel de Ville avait réussi, d'une certaine manière, à devenir largement autosuffisant. Des légumes étaient cultivés dans des fermes hydroponiques sur les terrasses. L'eau était puisée dans le lac voisin avant d'être purifiée pour la boisson et la cuisine. La majeure partie de la viande provenait des monstres que les aventuriers chassaient dans la ville.
La vie était loin d'être confortable. Mais en ce qui concernait la nourriture et l'eau, l'Hôtel de Ville avait atteint un point où la survie n'était plus leur plus grande préoccupation.
Leurs besoins fondamentaux — nourriture, eau et abri — n'étaient plus un problème.
Désormais, les aventuriers se consacraient à un seul objectif : tenir les monstres à distance. Au fil des années, ils avaient fortifié l'Hôtel de Ville, établi des itinéraires de patrouille et construit une existence fragile mais stable derrière les murs.
Il y a bien longtemps, ils avaient abandonné tout espoir de s'échapper du plan secret. Ils avaient essayé. Beaucoup d'entre eux l'avaient vraiment fait. Mais ils avaient tous échoué malgré tout.
Désormais, cet endroit était devenu leur foyer. Et ils le défendraient jusqu'à leur dernier souffle.
Genevieve et Michael étaient assis d'un côté de la table, tandis que l'autre côté était occupé par les deux elfes. Après avoir récupéré leur nourriture, ils s'assirent et mangèrent en silence.
Dell dit soudain avec un léger sourire : « Ça fait du bien d'être enfin rentré à la maison. Au moins, je peux dormir maintenant sans que ces choses ne hurlent constamment à mes oreilles. »
« J'ai hâte de profiter d'un sommeil paisible, c'est clair ! » approuva Michael.
Genevieve mangeait en silence, ses pensées dérivant constamment vers Adam. Elle n'avait trouvé aucun indice sur l'endroit où il pouvait se trouver. Elle ne savait même pas s'il était vivant ou mort. Et cela l'inquiétait énormément.
Bien qu'elle ait une foi inébranlable en Adam et qu'elle croie que, quelle que soit la situation, il trouverait toujours un moyen de survivre, avoir une confirmation concrète aurait grandement apaisé ses inquiétudes.
Le fait qu'elle ait réussi à asservir un monstre de Rang 1 ne remontait pas vraiment son moral. Elle jouait distraitement avec la nourriture dans son assiette, se demandant si Adam était en sécurité.
Quelques minutes plus tard, Leah arriva dans la salle à manger. Après un rapide coup d'œil à la vaste salle remplie de monde, elle repéra enfin son équipe lorsque Dell lui fit signe.
Elle se fraya un chemin, l'expression sombre. Avant même d'atteindre la table, elle ne cessait de jeter des regards étranges à Michael et Genevieve.
Genevieve, observatrice comme elle l'était, comprit que quelque chose n'allait pas.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle. « Qu'as-tu découvert ? »
Leah prit place à la table. Elle scruta les visages de ses coéquipiers avant que son regard ne se pose à nouveau sur Genevieve et Michael. Elle les observa intensément, les sourcils se fronçant davantage.
« Eh bien ? » insista Michael. Il commençait soudain à avoir un mauvais pressentiment.
Leah prit une profonde inspiration et commença : « Les supérieurs ont découvert la raison de l'agitation au temple du soleil. »
Elle fit une pause en jetant un coup d'œil à ses coéquipiers, puis déclara : « Pour l'instant, nous ne sommes pas en danger immédiat. Et il n'y a eu aucun signe de nouveaux monstres de Rang 2 entrant dans la ville depuis cet incident. »
« Donc, nous sommes en sécurité ! » Dell poussa un soupir de soulagement.
« Mais quelle était la raison de cette agitation, au juste ? » demanda Genevieve, faisant de son mieux pour masquer l'anxiété sur son visage.
« C'est… » commença Leah, avant de s'interrompre. « Il s'avère que c'était ton ami. »
« Quoi ?! » lâcha Michael. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Pendant ce temps, les yeux de Genevieve tremblaient et elle avait du mal à contenir ses émotions.
« Votre ami avec la Marque du Mal », expliqua Leah. « Il s'avère que les monstres ont été attirés par la marque du diable. D'où la raison de l'agitation sauvage de cette nuit-là. »
« Non, c'est impossible ! » Genevieve secoua la tête, refusant catégoriquement cette explication.
Michael reprit ses esprits. Il hocha rapidement la tête.
« Elle a raison ! » s'exclama-t-il. « Adam possède des artefacts étranges qui aident à dissimuler la Marque. Si ce n'était pas le cas, nous aurions été assiégés par des monstres dès que nous aurions quitté Davos ! »
Leah inspira profondément, cherchant les mots justes. Elle avait une vague idée de la proximité entre Michael, Genevieve et ce jeune homme marqué.
Un instant plus tard, elle finit par dire :
« Écoutez, vous deux. Ce que je vais vous dire vient directement d'un membre du conseil. Apparemment, cet… ami à vous aurait été capturé par le Grand Prêtre aux Bois il y a quelques semaines.
« Nous ne savons pas exactement comment cela est arrivé, mais les supérieurs pensent que votre ami a été torturé et finalement offert en sacrifice par ce loup-garou corrompu pour apaiser son dieu.
« Dans le processus, la Marque du Mal pourrait avoir attiré d'autres bêtes puissantes. Ils pensent que c'est ce qui a conduit à la bataille entre le Grand Prêtre et le Marionnettiste… »
Avant même qu'elle puisse terminer son explication, Genevieve dit fermement : « Non ! C'est impossible ! »
Michael semblait complètement atterré. Il ne pouvait même pas imaginer qu'Adam ait pu être capturé par le Grand Prêtre aux Bois, connu pour torturer ses victimes et les offrir en sacrifice à son dieu.
Pendant ce temps, Genevieve était dans le déni total. Ses yeux bleu azur brillaient de larmes contenues alors qu'elle disait : « Je ne crois pas une seconde qu'Adam soit mort. Non… il ne peut pas l'être ! »
Soudain, son expression devint féroce alors qu'elle fixait Leah. Elle ne pouvait pas contrôler ses émotions, peu importe ses efforts. Non… pour être honnête, elle n'essayait même pas. Les mots sortirent sans filtre.
« Qui t'a dit ça ? » exigea-t-elle. « Et comment peuvent-ils en être si sûrs ? Ne trouves-tu pas suspect que le conseil semble savoir exactement ce qui s'est passé… »
« Genevieve. »
Leah la coupa froidement.
« Je sais que tu souffres », ajouta-t-elle. « Mais s'il te plaît, abstiens-toi de porter de telles accusations. »
Genevieve réalisa tardivement le poids de ces mots. Elle n'avait pas voulu dire cela. Pendant un long moment, elle resta silencieuse. Elle remarqua comment Leah et les elfes la fixaient avec des sourcils froncés.
Les aventuriers de l'Hôtel de Ville respectaient et admiraient le conseil. Ils considéraient les quatre membres du conseil comme des modèles et leur étaient reconnaissants de protéger tout le monde contre les monstres.
Et à l'instant, Genevieve avait insinué quelque chose de profondément injuste à leur sujet.
Elle avait laissé ses émotions obscurcir son jugement et avait dit quelque chose qu'elle regretta aussitôt. Elle se mordit la lèvre et baissa la tête.
« Pardonne-moi », murmura-t-elle. « Je ne le pensais pas. »
Il sembla que l'un des elfes allait la réprimander sévèrement, mais Leah lui lança un regard noir pour le faire taire.
Leah se tourna vers Genevieve, son expression s'adoucissant.
« Tu n'es pas dans ton état normal », dit-elle doucement. « Finis ton dîner et va te reposer. »
Genevieve resta silencieuse, la tête toujours baissée. Après un long moment, elle se leva.
« J'ai perdu l'appétit », dit-elle calmement. « Veuillez m'excuser. »
Sans un mot de plus, elle se tourna et s'éloigna.