Chapitre 1 802
Le corps de l'azirai se mit à trembler.
Puis, en un clin d'œil, sa poitrine fut complètement pulvérisée alors qu'une énergie sanguine tourbillonnante jaillissait de son dos. Ploc. Ploc. Ploc.
Ses bras sectionnés, sa tête, et enfin ses jambes s'effondrèrent au sol les uns après les autres.
Le champ de bataille sombra dans le silence.
Seul le glorieux Démon Céleste restait debout, fier au milieu des ruines.
Il contempla le mana sanguin oppressant qui s'estompait sur sa main et se perdit dans ses pensées : si ce corps avait pratiqué le Manuel du Tyran Astral avant d'atteindre le rang de Cœur de Mana, les techniques de la Main du Destin auraient été bien plus puissantes…
Ses réflexions s'arrêtèrent brutalement lorsque ses yeux devinrent soudainement injectés de sang et s'écarquillèrent. À la seconde suivante, il ne put s'empêcher de vomir une gorgée de sang.
Le visage du Démon Céleste devint livide et il prit de longues et lourdes inspirations. Accélérer sa circulation sanguine et forcer l'apport en oxygène dans tout son corps commençait à lui coûter cher.
Combien de temps ce corps tiendra-t-il encore ?
Il savait qu'il y avait une limite à la destruction et à la régénération de ses systèmes internes. Et il sentait qu'il s'approchait lentement de cette limite.
Au moins, pensa-t-il en levant les yeux vers le ciel.
Je devrais pouvoir tenir jusqu'à la fin de cette bataille…
Il ferma les yeux et commença à soigner ses blessures internes et externes à l'aide de magie sanguine. Lentement, ses plaies se régénérèrent et un éclat sain revint sur sa peau.
Finalement, il se tourna vers l'Ermite stupéfait, qui était agenouillé au loin, la bouche bée devant lui.
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire. C'était amusant de voir une telle puissance agir de la sorte. Il s'approcha alors du vieux Mage et dit avec un léger sourire :
« Mes excuses pour avoir été si brutal tout à l'heure. Je devais baisser leur garde, vous comprenez. »
L'Ermite finit par sortir de sa torpeur. Ses lèvres s'ouvrirent et se fermèrent plusieurs fois alors qu'il cherchait les mots justes. Finalement, il balbutia : « Vous… vous êtes le Démon Céleste ? »
Le Démon Céleste haussa les épaules avec nonchalance. « Le seul et l'unique. »
« Je, euh… » L'Ermite était abasourdi. « Je ne comprends pas. Comment avez-vous… »
« C'est une longue histoire. » Le Démon Céleste fit un geste de la main pour écarter la question. « Je suis de votre côté, si vous ne l'aviez pas encore compris. »
Son expression devint solennelle et il poursuivit : « Où en sont vos réserves de mana ? Et vos blessures, pensez-vous pouvoir encore combattre ? »
L'Ermite devint instantanément sérieux. « Il me reste un peu de mana. Et j'ai des potions sur moi, donc les blessures les plus graves ne devraient pas poser de problème. »
« Je vois. » Le Démon Céleste se caressa le menton, pensif.
Puis il pointa une direction précise et dit : « À environ huit kilomètres par là, vous trouverez une colline près d'un lac. À mi-chemin, il y a une grotte. À l'intérieur, vous trouverez deux hommes… »
L'expression du Démon Céleste se fit grave. « Nylian Feno et Daniel Ranzenberg. »
« Ils sont en vie ?! » L'Ermite était sous le choc.
« Oui, » répondit le Démon Céleste d'un signe de tête. « Mais de justesse. Ils ont essayé de me tuer, même si cela signifiait mourir dans le processus. C'était donc un peu délicat de les neutraliser. Mais, bref, pouvez-vous aller là-bas pour les aider ? »
Il ajouta après une brève pause : « J'ai marqué les environs avec de la magie runique, alors soyez rassuré, même les Mages au rang de Cœur de Mana ne pourront pas vous détecter. C'est sûr là-bas, et vous pourrez aussi soigner vos blessures. »
C'était beaucoup trop à digérer pour l'Ermite — la trahison du Seigneur du Sang, le fait qu'il soit en réalité le Démon Céleste, et enfin apprendre que les deux Mages de Ravenfell étaient en vie.
Pourtant, conscient de la gravité de la situation, il accepta rapidement. « Compris. »
« Oh, et une dernière chose, » ajouta le Démon Céleste, son regard se tournant vers la lanterne posée au sol. « Cette chose… elle peut masquer la présence de quelqu'un, n'est-ce pas ? »
L'Ermite jeta un coup d'œil à son artefact, un froncement de sourcils sur le visage. Puis il se tourna vers l'homme en face de lui et dit : « Oui. »
Il hésita un instant, puis demanda : « Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Les lèvres du Démon Céleste se retroussèrent en un sourire narquois. « Eh bien, encore une trahison, évidemment. »
Au cours des minutes qui suivirent, il prodigua les premiers soins à l'Ermite et enveloppa ses blessures les plus graves avec des bandages. Après cela, l'Ermite l'aida à s'équiper de la lanterne.
Une fois tout cela terminé et alors que les deux hommes s'apprêtaient à se séparer, l'Ermite ne put s'empêcher de se tourner vers lui pour poser la question qui le taraudait depuis le début.
« Marden, » dit-il, « pourquoi… pourquoi faites-vous tout cela ? »
Le Démon Céleste regarda profondément le vieil homme et leva deux doigts.
« Premièrement, » dit-il, « je fais cela pour protéger notre monde natal. »
Il fit une pause, ses lèvres se courbant en un sourire malicieux.
« Et deuxièmement… je ne suis pas Marden. »
***
Un immense cratère noir marquait le sol, sa surface fissurée et fondue par la violence de la bataille.
Au-dessus, des nuages sombres tourbillonnaient dans le ciel tandis que le tonnerre grondait au loin.
Plus loin, des parties de la forêt brûlaient encore intensément, des flammes orangées se propageant à travers les arbres tandis que de la fumée s'élevait dans les airs.
Au centre du cratère, le Chef de la Secte restait immobile, son esprit dément complètement piégé dans une illusion.
C'était l'occasion idéale pour l'abattre.
Et pourtant… Adam ne pouvait pas bouger du tout.
Une profonde entaille diagonale s'étirait de son cou jusqu'à sa taille.
Avant de tomber dans l'illusion, le Chef de la Secte avait réussi à porter un ultime coup de lance. Et il avait été brutal.
Le sang coulait sans fin de l'énorme blessure, trempant son corps et le sol en dessous. La chair avait été déchirée si profondément que des parties de ses côtes et de ses os étaient clairement visibles. Mais la pire blessure était l'entaille profonde au niveau de sa jugulaire.
Chaque seconde, plus de sang s'échappait de la plaie, faisant décliner sa force rapidement. Pour aggraver les choses, des traînées d'énergie nécrotique persistaient autour de la blessure béante, se propageant lentement à travers la chair déchirée et l'empêchant de cicatriser correctement.
Et pire encore…
Les deux abominations à quatre têtes pouvaient toujours fonctionner pleinement même si leur maître avait été neutralisé.
Et l'une d'elles se rapprochait rapidement de lui.