Chapitre 1 672
La vaste prison de Jomuran s'étendait profondément sous la ville, taillée dans des strates de pierre qui descendaient bien loin sous la surface.
Vue d'en haut, elle semblait faire partie du centre administratif. Mais en dessous... c'était tout autre chose.
Niveau après niveau, elle s'enfonçait dans les entrailles de la terre, chaque étage étant plus sécurisé que le précédent. Des murs épais renforcés par des sorts d'abjuration, des portes de fer gravées de magie runique et des couloirs surveillés en permanence, avec des gardes dont les rondes se chevauchaient pour ne laisser aucune faille.
C'était l'une des quatre forteresses où l'Empire Haynam gardait ses ennemis.
Bien entendu, il allait de soi que tous les prisonniers étaient des Mages. Qu'ils aient été capturés au sein de l'Union Souveraine, qu'ils soient des agents de la Fraternité du Crépuscule, ou même des rebelles de l'Empire lui-même — des individus qui s'opposaient au régime, ouvertement ou en secret.
Ils n'étaient pas traités comme des prisonniers. Ils n'étaient que de simples ressources.
Certains subissaient des interrogatoires sans fin, soumis à des tourments contrôlés visant à extraire la moindre parcelle d'information en leur possession. D'autres étaient simplement enfermés et laissés à l'abandon, leur existence oubliée dès l'instant où leur utilité prenait fin.
La raison principale pour laquelle ces prisonniers étaient maintenus en vie était de servir de sujets d'expérimentation pour les Nécromanciens de la Secte. Ces hommes étaient isolés et préservés, destinés à devenir un jour des serviteurs morts-vivants pour obéir aux ordres de leurs ravisseurs.
Plus on s'enfonçait, plus le silence régnait. Non pas parce que les lieux étaient vides, mais parce que tout ce qui restait là-bas avait cessé de faire du bruit depuis longtemps... Mais ce jour-là, le complexe pénitentiaire était vivant comme jamais auparavant. Un vacarme assourdissant se propageait à chaque niveau.
On pouvait entendre le cliquetis violent des chaînes, les secousses vigoureuses des portes de fer et une montée de voix. Ces prisonniers ne criaient pas de peur. Non, c'était quelque chose de plus tranchant, quelque chose... d'agité.
Les prisonniers savaient qu'il ne fallait pas espérer. Ils savaient que personne ne s'échappait de Jomuran. Pas des profondeurs de ce complexe. Des années d'enfermement avaient balayé cette croyance. La torture, l'isolement et le temps l'avaient érodée jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Et pourtant... quelque chose se passait au-dessus.
Ils pouvaient le sentir.
Jamais de leur vie ils n'avaient été témoins d'une telle perturbation, d'une telle panique, d'un tel basculement dans le contrôle. Quelqu'un s'était infiltré à Jomuran. Quelqu'un avait ébranlé le
système qui les maintenait captifs depuis si longtemps.
Bien sûr, ils ne pensaient pas que cela les libérerait. Ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un vienne les secourir. Mais cela n'avait pas d'importance.
Pour la première fois depuis des années, leurs ravisseurs étaient en difficulté !
Et pour ces prisonniers, c'était suffisant.
« Hahaha ! Sentez la terreur ! Sentez le désespoir ! »
« Ils arrivent ! Ils arrivent ! »
« Cette ville va brûler jusqu'à la dernière pierre ! »
« Nous festoierons sur vos cadavres, espèce de sous-merde de Haynam ! »
Les prisonniers se pressaient contre les barreaux, le visage collé au métal, les yeux fous de démence. Ils riaient bruyamment, brisés et sans retenue.
Les insultes fusaient, plus tranchantes que n'importe quelle lame. Certains prisonniers crachaient même à travers les interstices. D'autres secouaient leurs chaînes, les frappant contre le métal juste pour ajouter au vacarme.
À l'extérieur des cellules, les gardes maintenaient leurs positions, leurs mains se crispant sur leurs armes. Ils savaient pertinemment que les prisonniers n'essayaient pas de s'évader.
Non, ils essayaient de les faire craquer psychologiquement !
Les gardes transpiraient à grosses gouttes, l'appréhension obscurcissant manifestement leur regard. C'était la première fois qu'une telle chose arrivait, après tout. Le complexe pénitentiaire tout entier s'était éveillé. C'était comme si ces prisonniers avaient soudainement puisé dans une force qu'ils n'avaient même pas.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe, bordel ?! » lâcha un garde, incapable de se retenir.
À côté de lui, un autre garde se tenait le dos contre le mur. « J-je ne sais pas », répondit-il.
« Quelqu'un a réussi à s'infiltrer ! M-mais... comment ? »
Le premier garde déglutit. Il se tourna vers son partenaire et s'apprêtait à répondre quand, soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
« Attention ! »
« Quoi... » L'autre garde, totalement désemparé, se tourna vers lui.
Cependant, l'instant d'après, quelque chose de froid et écailleux glissa le long de son dos et planta ses crocs dans son cou.
Le garde eut un sursaut. Un bruit étranglé s'échappa de sa gorge tandis que son corps se raidissait et que ses membres devenaient rigides. Ses yeux s'agrandirent alors que des veines violettes inquiétantes devenaient visibles autour de son cou.
L'instant suivant, son corps s'immobilisa et il s'effondra au sol.
Un serpent jaune s'enroula autour de son corps, puis tourna son attention vers l'autre garde, qui observait la scène, les yeux écarquillés d'incrédulité.
PSSSSSSS !!!
Avant même que le garde puisse réagir, un autre serpent tomba du plafond, s'enroula autour de son torse avec une rapidité fulgurante et enfonça ses crocs venimeux
dans son cou.
La même chose se produisit : le corps du garde se contracta, ses yeux se révulsèrent et il s'écroula au sol.
Un serpent rouge apparut. Il pencha la tête et cligna des yeux vers son
congénère à la peau jaune.
« On mange maintenant ? » siffla-t-il.
Le serpent jaune secoua la tête.
« L'invocateur a dit de manger plus tard ! » répondit-il.
« L'invocateur est un idiot ! » rétorqua le serpent rouge. « Tant de nourriture ! Pourquoi manger plus tard ? Mangeons maintenant ! Festoyons ! »
Le serpent jaune secoua à nouveau la tête.
« Il faut obéir aux ordres », dit-il. « L'invocateur est étrange... »
Le serpent rouge soupira d'exaspération. Il secoua la tête, impuissant, puis glissa dans les profondeurs sombres du couloir avec le serpent jaune. Pendant ce temps, le groupe de prisonniers derrière les barreaux observait la scène, stupéfait.
L'un d'eux se frotta les yeux et murmura : « Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce délire ? »
« Je suis en train de halluciner ? » demanda un autre.
Pourtant, les veines violettes se propageant sur la peau des gardes et leurs corps inertes confirmaient aux prisonniers la réalité surprenante de la situation.
Plus loin dans le couloir, de plus en plus de gardes tombaient, empoisonnés
par les serpents du Coil.
Les prisonniers se jetaient des regards entre les cellules, le choc se lisant sur
chaque visage. Leurs railleries s'apaisèrent peu à peu, remplacées par un
sentiment inexplicable.
L'air avait changé, et tous les prisonniers pouvaient le sentir.
Les chaînes recommencèrent à cliqueter, mais cette fois, ce n'était pas par moquerie.
C'était par anticipation.
Certains prisonniers se pressèrent contre les barreaux, les yeux vifs, suivant chaque mouvement à l'extérieur. D'autres restaient immobiles, comme s'ils craignaient que le simple fait de respirer trop fort ne puisse altérer ce moment sans précédent.
Et pour la première fois depuis leur capture, les prisonniers ressentirent quelque chose qu'ils
avaient enterré depuis longtemps...
De l'espoir.