Chapitre 1406

Montagnes Brumeuses, Continent d’Ulier.

Au plus profond des jungles dangereuses de cette vaste étendue de terre, un gnome vivait reclus.

Une étroite caverne restait cachée parmi les racines tordues et les lianes pendantes. À l’intérieur, le gnome travaillait en silence, entouré de fagots d’herbes séchées, de bols en pierre et de fioles de cristal.

Il écrasait les feuilles et les graines avec une précision qu’il avait affûtée après des siècles de pratique. Un parfum médicinal flottait dans la caverne tandis qu’il préparait à la main des potions et des teintures.

À l’entrée de la caverne, un loup noir était étendu, barrant l’accès. Son corps semblait détendu, ses yeux fermés comme s’il dormait. Pourtant, ses oreilles tressautaient très légèrement de temps en temps, et les muscles sous sa fourrure sombre se contractaient.

Bien qu’assoupi, le loup restait vigilant, gardant la caverne contre quiconque osait s’approcher.

Au cours des dernières années, Berger et Blackie avaient tous deux été traqués par les agents de la Fraternité du Crépuscule. Bien sûr, tous ceux qui avaient été assez stupides pour les affronter étaient morts de terribles façons.

Cependant, la fréquence des attaques avait tellement augmenté que c’en était devenu agaçant. De plus, à cause des assauts constants, Edward, lui aussi, était affecté. C’était un bon entraînement pour lui, mais Berger avait tout de même l’impression de faire courir des dangers inutiles au jeune homme.

Ainsi, le gnome choisit finalement de déménager vers un endroit plus sûr. Après avoir secrètement conduit Edward à la Tour de l’Aube, Berger et Blackie se retirèrent dans les Montagnes Brumeuses. Depuis lors, ils vivent dans un isolement total dans cette région.

Peu importe à quel point les agents de la Fraternité les cherchaient inlassablement, leurs efforts s’avéraient vains.

Malgré tout, être chassé par l’organisation même à laquelle son mentor et lui avaient autrefois appartenu porta un coup cuisant à Berger.

Soudain, les yeux de Blackie s’ouvrirent brusquement, et il regarda un endroit précis à l’intérieur de la caverne. Un instant plus tard, les sens de Berger s’éveillèrent, et il interrompit ce qu’il était en train de faire. Quelques secondes plus tard, l’espace à côté de lui se déchira, et un minuscule portail se forma.

Du portail, un petit serpent émergea, portant une lettre dans sa mâchoire.

Au moment où Berger et Blackie virent le serpent, ils furent stupéfaits.

Après tout, ils ne connaissaient qu’une seule personne qui utilisait des serpents comme messagers !

Blackie se précipita vers Berger, ses yeux sombres brillant d’anticipation. Berger rangea les fioles qu’il tenait et récupéra rapidement la lettre.

Le serpent inclina la tête d’une manière adorable tout en les fixant tous les deux. Ayant rempli ses fonctions, il retourna à la Spirale.

Pendant ce temps, le gnome jeta un regard intense à la lettre qu’il tenait dans ses mains.

Blackie ne put s’empêcher d’insister : « Vas-y, ouvre-la ! »

Ils savaient déjà de qui elle venait. Pourtant, ils ne pouvaient s’empêcher d’être surpris. Après tout, beaucoup de temps s’était écoulé depuis qu’ils avaient eu des nouvelles de cette personne.

Le gnome ouvrit la lettre avec impatience, mais…

« Elle ne s’ouvre pas », murmura-t-il en fronçant les sourcils.

Un instant plus tard, il réalisa quelque chose et insuffla un peu de mana dans la lettre.

Alors, un changement surprenant eut lieu à l’intérieur de la caverne.

À l’instant où le gnome insuffla son mana dans la lettre, une ondulation d’énergie se propagea à partir du parchemin. Sous le regard stupéfié de Berger et Blackie, une barrière se forma autour d’eux, dissimulant tout ce qui s’y passait aux regards indiscrets.

Cependant, ce n’était pas ce sortilège magique excentrique qui les surprit.

Non, c’était autre chose.

« Cette fluctuation de mana… » murmura Blackie, les yeux écarquillés.

Berger hocha la tête avec étonnement. « Rang de Noyau de Mana ! »

« Adam est vraiment devenu un Mage de Noyau de Mana ! » Blackie était ravi, son ton empreint de choc.

Berger, quant à lui, ne put s’empêcher d’être submergé par l’émotion.

Tant de temps s’était écoulé depuis qu’Adam était tombé lors de la Bataille de Ravenfell. Par moments, il espérait désespérément que le jeune homme était sain et sauf. Mais à d’autres moments, des pensées plus sombres s’insinuaient. Il ne pouvait s’empêcher de se demander si quelque chose de terrible n’était pas arrivé à Adam.

Mais maintenant qu’il avait enfin reçu une lettre de sa part et appris que le morveux qui se curait le nez enfant avait finalement atteint le légendaire Rang de Noyau de Mana, la fierté gonfla dans son cœur.

Après que la magie liée à la lettre se fut activée et qu’une barrière invisible se fut formée autour de Berger et Blackie, la lettre glissa de la main du gnome et s’éleva dans les airs, planant de manière stable.

Puis elle commença à changer. Le parchemin se replia sur lui-même, se froissant et se remodelant jusqu’à former la moitié inférieure d’un visage humain, ses bords s’adoucissant pour devenir des lèvres. Un instant plus tard, ces lèvres s’étirèrent en un sourire narquois familier, que Berger et Blackie reconnurent instantanément.

Enfin, les lèvres s’entrouvrirent, et la voix d’Adam résonna à travers la barrière.

« Cher vieil homme, j’espère que tu vas bien. Je sais que cela fait longtemps que je ne t’ai pas parlé. Je n’essaie pas de trouver d’excuses, mais sache que j’en étais simplement incapable… »

Lorsque Berger et Blackie entendirent les mots d’Adam, ils étaient fous de joie. Ils étaient curieux de savoir ce qu’il avait fait au cours de ces dernières années. Remarquant qu’il ne souhaitait pas parler de ses expériences dans la lettre, ils supposèrent que cela avait dû être très éprouvant.

Mais à en juger par le ton joyeux du jeune homme, ils crurent que tout allait bien pour lui maintenant. Ils étaient heureux d’apprendre qu’il s’était remis des blessures qu’il avait subies.

Cependant, il y avait une chose qu’ils ne pouvaient pas comprendre…

Pourquoi Adam ne savait-il pas combien de temps s’était écoulé depuis la Bataille de Ravenfell ?

La seule conclusion raisonnable à laquelle ils purent arriver était qu’il avait dû entrer en isolement afin d’atteindre le Rang de Noyau de Mana. Et par conséquent, il avait dû perdre la notion du temps écoulé.

Ils furent choqués d’apprendre qu’il s’était occupé des portails à Mabi et Yen-Lu. Ils ne pouvaient même pas commencer à imaginer ce qu’il avait dû traverser pour être capable de réaliser un tel exploit.

Une fois que le parchemin eut fini de raconter les mots d’Adam, il se consuma en cendres avant de faire disparaître toute trace de lui-même. Immédiatement après, la barrière entourant Berger et Blackie se dissipa également.

Les deux restèrent debout là pendant un long moment, digérant les nouvelles informations.

Blackie fut le premier à prendre la parole. « Je n’arrive pas à croire qu’il se soit aventuré à Mabi et qu’il ait réussi ! »

Berger soupira. « Ce gamin… »

Il se massa les tempes et murmura. « Je suis juste content qu’il soit en vie. »

Le loup géant hocha la tête. Il se tourna ensuite vers le gnome et dit : « Être capable de devenir un Mage de Noyau de Mana avant même Edward… c’est vraiment un monstre ! »

Le temps avait perdu toute signification pour Adam à l’instant où il était entré dans la Vallée Sombre.

Pour lui, c’était comme si le temps s’était étiré à l’infini tout en restant figé sur place.

Mais en réalité…

Vingt ans s’étaient écoulés !