Chapitre 1404

« Capitaine, je crois qu’on est foutus ! »

Un navire marchand fendait tranquillement la haute mer lorsque l’eau devant lui se mit soudain à bouillonner.

Debout à la proue du navire, le capitaine, un homme d’âge mûr, pâlit visiblement lorsque les mots de son matelot résonnèrent à ses oreilles.

Puis, lorsqu’il vit la surface de l’eau gonfler vers le haut et se fendre tandis que quelque chose de massif s’élevait d’en bas, il hurla de panique :

« Bon sang ! Les eaux autour de la Vallée Sombre sont maudites ! Où sont ces maudits Mages ? Convoquez-les immédiatement ! À quoi diable sont-ils payés si ce n’est pour s’occuper de ces monstres ! »

Dans la seconde qui suivit, des écailles sombres percèrent les vagues, suivies d’une forme imposante qui éclipsait le navire.

Des cris retentirent sur le pont. Le capitaine agrippa fermement la rambarde tandis qu’il prenait conscience de la taille de la créature. Les Mages arrivèrent également et se tinrent à ses côtés, le visage dénué de toute couleur.

« C-ce… ce monstre est bien plus puissant que nous ! » cria un Mage, horrifié.

« Rang Vortex de Mana… il doit être au moins au Rang Vortex de Mana ! »

L’équipage réagit immédiatement. Le capitaine du navire perdit tout espoir. Après tout, les quelques Mages à bord n’étaient qu’au Rang Fondation de Mana. Affronter un monstre deux rangs au-dessus d’eux était un suicide pur et simple.

Aussitôt, les membres de l’équipage fondirent en larmes. Quelques-uns d’entre eux abandonnèrent même le navire, espérant avoir la chance de survivre aux eaux turbulentes.

Ce navire marchand était récemment parti de l’est de Yen-Lu après avoir effectué une transaction importante avec les marchands locaux. Cette cargaison était censée changer leur vie et les rendre riches.

Bien qu’ils s’attendaient à rencontrer des monstres marins, aucun d’entre eux n’avait imaginé que la première créature qu’ils affronteraient se trouverait être au Rang Vortex de Mana !

Ce monstre, qui ressemblait à un hippocampe géant, contemplait avec grand plaisir les expressions de peur des humains à bord du navire.

Pendant ce temps, l’équipage à bord du navire attendait impuissant l’arrivée de la mort.

Mais soudain, les vents changèrent…

L’instant d’après, un trou béant apparut juste entre les yeux du monstre marin. La paire d’yeux qui flamboyait de faim quelques secondes plus tôt devint terne et sans vie. Puis, dans un dénouement presque anti-climatique, le monstre s’effondra et replongea dans l’océan.

Le capitaine et ses matelots étaient abasourdis, leurs mâchoires frôlant le pont. Mais personne n’était plus choqué que les quelques Mages à bord. Car ils savaient à quel point le monstre avait été puissant. Pourtant, il était mort si facilement.

Et ils auraient juré avoir vu un Projectile Magique passer juste à côté !

Alors que l’équipage du navire était soulagé, les Mages étaient effrayés ! Ils ne pouvaient s’empêcher de se demander s’ils n’étaient pas maintenant confrontés à un être encore plus puissant, capable de tuer le monstre marin avec tant d’aisance.

Les Mages devinrent extrêmement vigilants. Soudain, leurs yeux s’écarquillèrent sous le choc lorsqu’une main pâle agrippa la rambarde du pont. L’instant d’après, une silhouette trempée d’eau de mer grimpa à bord et atterrit sur la proue.

Tout le monde sur le navire se figea en voyant cette personne apparaître devant eux.

Il semblait être un adolescent, pourtant ses longs cheveux de jais et sa barbe épaisse témoignaient d’une maturité en contraste frappant avec son apparence juvénile. Ses vêtements étaient vieux et en lambeaux, mais il dégageait toujours une aura de noble grâce. Cette personne semblait être un paradoxe vivant.

Le capitaine du navire fut le premier à sortir de son choc. Il déglutit inconsciemment, puis demanda : « M-mon seigneur… est-ce vous qui venez d’abattre le monstre ? »

Adam affichait un sourire insouciant en regardant l’homme d’âge mûr.

« Oui, » répondit-il, sa voix calme et apaisante, comme s’il n’avait pas abattu un béhémoth dangereux, mais une mouche.

Les Mages furent frappés par la foudre. Ils comprenaient quelque chose que l’équipage du navire n’avait probablement pas saisi. Pour que ce nouveau venu tue le monstre si facilement, cela signifiait qu’il était au moins un puissant Mage Vortex de Mana !

Tandis que ces Mages se remettaient du choc de cette révélation, le capitaine du navire pressa sa main contre sa poitrine et s’inclina respectueusement.

« Mon Seigneur, veuillez accepter mon humble gratitude pour nous avoir sauvé la vie, » commença-t-il.

Il hésita un instant avant de demander : « Puis-je vous demander quelle est votre destination ? »

Bien sûr, la principale raison pour laquelle le capitaine avait posé cette question était qu’il espérait qu’Adam resterait avec eux pour le reste de leur voyage, et les protégerait également de toute autre menace venant de la mer.

« Ma destination ? » Adam caressa sa barbe. « Je suppose que j’irai là où ce navire se dirige. »

Les yeux du capitaine s’illuminèrent. « Alors, mon seigneur, permettez-moi de vous conduire jusqu’à la terre ferme ! »

Adam sourit légèrement et haussa les épaules. « Bien sûr, si vous me donnez quelque chose à manger. »

Après que l’équipage du navire se fut avancé et eut exprimé sa gratitude sincère à Adam, les deux Mages rassemblèrent finalement le courage de l’approcher.

Contrairement aux membres d’équipage ignorants, ils le craignaient énormément.

Ils vinrent devant lui et s’agenouillèrent immédiatement.

« Seigneur Mage, nous vous remercions de votre aide ! »

« Pas de souci. » Adam fit un geste de la main, nonchalamment.

Il pressa les ourlets de sa robe pour en essorer l’eau, puis ajouta : « Il y a d’autres façons d’exprimer votre gratitude, vous savez. »

Les Mages échangèrent des regards perplexes.

« Comme une serviette et des vêtements propres, » poursuivit Adam.

« Tout de suite, mon seigneur ! » Les Mages se retirèrent rapidement dans leurs quartiers pour lui préparer des vêtements.

Au même moment, le capitaine du navire intervint : « Je vais demander au chef de vous préparer un repas chaud ! »

Adam se contenta de sourire en retour.

Les membres de l’équipage retournèrent rapidement à leur poste, et le navire reprit sa route.

Le jeune homme aux cheveux de jais s’appuya contre la rambarde et regarda en direction de la Vallée Sombre. Ses yeux brillaient d’émotions accablantes tandis qu’il se remémorait le temps passé dans la zone interdite.

Pour être honnête, tout était flou. Le temps à l’intérieur de la vallée ne s’écoulait pas normalement. Il avait l’impression que d’innombrables années s’étaient écoulées pour lui à l’intérieur, mais en même temps, le temps semblait avoir progressé sans aucune anomalie.

Les deux expériences se chevauchaient sans contradiction, défiant toute tentative de compréhension rationnelle. C’était quelque chose qu’il pouvait sentir, mais jamais vraiment comprendre. C’était la même chose que le temps qu’il passait dans le monde des esprits.

Par souci de simplicité, il décida de considérer le temps qu’il avait passé à l’intérieur de la vallée comme équivalent au temps qui s’était écoulé à l’extérieur.

D’ailleurs, le passage du temps n’avait plus guère d’importance. Après avoir consommé tant de fruits de l’arbre impie et subi sa récente transformation, il avait récupéré tout ce que la vallée aurait pu lui prendre.

Alors qu’il était perdu dans ses pensées, l’odeur de viande et de légumes fraîchement cuisinés lui parvint aux narines.

Ses yeux s’illuminèrent, et il pensa avec joie : Enfin, de la vraie nourriture !

Le capitaine du navire présenta humblement l’assiette de nourriture à Adam. Avant de se mettre à manger, cependant, Adam se tourna vers lui et demanda curieusement : « Au fait, où allez-vous ? »

« Notre destination est la grande cité d’Amberfall, mon seigneur. »

« Amberfall ? » Adam haussa un sourcil.

« Oui, mon seigneur. » Le capitaine hocha la tête. « Elle est située dans la partie sud-est d’Europa. »

Et les mots qui suivirent surprirent grandement Adam.

« C’est la capitale du Royaume d’Ignisra. »