Chapitre 1378

La première étape pour progresser : explorer la région environnante.

Après que le gigantesque noyau de Mana mystérieux eut fait un détour par la grotte, Adam était devenu très paranoïaque. Il fallait préciser qu’il était déjà quelqu’un de très prudent, pour commencer.

Avec l’arrivée du géant, ainsi que la possibilité qu’il puisse y avoir encore plus de créatures corrompues au niveau du Noyau de Mana dans la Vallée Sombre, Adam devait s’assurer que l’endroit près de la grotte était sécurisé. Enfin, relativement.

Il passa donc les jours – des mois ? – à parcourir la région autour de la grotte, à la recherche de menaces potentielles. Bien entendu, il se contentait d’observer, sans entrer en confrontation avec d’autres créatures.

C’est lors de ces périodes que les Artéfacts en sa possession brillaient le plus. La Cape d’Invisibilité lui permettait de cacher sa présence, et le Masque sans Visage modifiait ses fluctuations de mana.

Il était, dans le vrai sens du terme, un fantôme.

Durant cette période où il explorait ses environs, Adam tomba sur plusieurs autres créatures mutées, chacune plus grotesque que la précédente. Mais encore une fois, il n’engagea pas le combat. Il observait simplement.

Au loin, dans la direction des profondeurs de la Vallée Sombre, Adam pouvait voir la flore corrompue émerger du sol. C’était aussi cette direction qui représentait le plus de danger à ses yeux. Et c’est ainsi qu’il sut que l’abomination l’attendait là-bas.

Cependant, dans le temps qu’il consacra à traquer d’éventuelles menaces puissantes, il ne croisa pas le géant redoutable qu’il avait ressenti plus tôt. Et il en était plutôt soulagé.

Après avoir vérifié que les environs étaient relativement plus sûrs pour sa progression, il était maintenant temps pour la deuxième étape de sa progression : la magie runique.

Il retourna à la grotte après s’être perdu plusieurs fois en chemin, et avoir épuisé ses rations et… son temps.

Adam commença enfin à tracer des inscriptions runiques. Il avait décidé de ne pas utiliser la formation de collecte de mana, car cela aurait sans doute attiré beaucoup d’attention. Ce sur quoi il se concentrait, c’était une chose et une seule…

La dissimulation.

Usant de son propre sang comme encre et de son doigt comme plume, Adam inscrivit des runes depuis l’entrée de la grotte, jusqu’à l’arrière. Chaque centimètre du mur, du sol, et du plafond était recouvert de runes sanglantes.

Il lui fallut beaucoup de temps pour terminer cette étape. À présent, pour préserver sa santé mentale, il avait cessé de suivre le déroulement du temps. Mais il était certain d’une chose… ce n’étaient pas des jours ou des semaines, mais des mois ou des années.

La moitié de ses rations était déjà épuisée.

« Quand je m’isolerai, mon corps entrera dans un état ni complètement éveillé ni totalement endormi. Dans cet état, je pourrai réduire ma dépendance à la nourriture et à l’eau. Le mana seul me sustainra. »

« Maintenant que la deuxième étape est terminée, je passerai à la suivante, qui est sans doute la plus importante parmi toutes celles pour progresser. C’est sur cette étape que repose même ma progression. »

« Je dois maintenant soigner mon âme brisée. »

Adam rangea son journal et poussa un soupir lourd.

Il regarda l’état de ses vêtements en lambeaux, puis ses bras qui étaient devenus plus rachitiques. Il passa ses mains sur son corps, et il sentit la silhouette de ses côtes. Il caressa son visage, où il pouvait percevoir la grosse barbe encadrant la face.

»Je n’ai jamais eu l’esprit aussi clair, pensa-t-il avec un léger sourire. »

Bien que sa santé physique se détériorât, son esprit devenait acéré.

Depuis son arrivée, il n’avait jamais ressenti cette envie de rire. Au fil du temps, les hurlements du Masque sans Visage s’atténuaient progressivement. Ils continuaient à s’entrechoquer contre les voix sinistres provenant de cette zone interdite.

Bien que son esprit soit devenu un champ de bataille entre ces deux entités, il se sentait mieux que jamais, plus vivant.

Adam posa la main sur sa poitrine et sentit ses battements de cœur.

« Oh, cœur d’amour… » pensa-t-il.

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S’il vous plaît…

Il récupéra la gourde d’eau de son anneau. Il hésita quelques instants avant de boire de grandes gorgées. Après tout, ce serait la dernière fois qu’il boirait de l’eau pendant très longtemps.

Satisfait, il rangea la gourde. Ensuite, il leva une main et tissa un sceau. Les caractères rouge sang tout autour de lui s’animèrent brièvement avant de disparaître presque immédiatement.

La formation runique avait été activée. Désormais, tout ce qui se déroulerait dans cette grotte resterait dans un état caché. De plus, Adam allait également garder la Cape d’Invisibilité pendant qu’il progressait.

Il était maintenant temps pour la troisième étape.

Adam s’assit en tailleur sur le sol, au centre de la formation runique. Puis il ferma lentement les yeux. Il inspira profondément, puis expira. Il répéta ce cycle jusqu’à ce que sa respiration devienne superficielle, que son corps se figeât, et que sa présence semblait se dissoudre avec le monde environnant.

Enfin, la frontière entre la pensée et le silence s’amincit.

Ses sens recedèrent.

Il ne resta plus que le mana.

Il tournoyait autour de lui, s’infiltrait dans ses pores, et se préparait à le remodeler de l’intérieur.

Et dans cet état calme, suspendu…

Adam commença sa ascension.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se retrouva dans la mer de son esprit, debout à la surface des eaux légèrement agitées.

Il leva la tête et plissa les yeux.

Le ciel était fracturé en plusieurs endroits. Des cicatrices dentelées traversaient sa surface comme celles laissées par une ancienne apocalypse. Chaque fissure laissait échapper de faintes filaments d’énergie instable, déformant l’air alentour avec de douces distorsions.

Cependant, malgré leur gravité, les fissures n’étaient plus aussi profondes et désastreuses qu’auparavant. Des bandes fines d’énergie spirituelle s’assemblaient lentement à travers les fractures, rapprochant petit à petit les bords cassés.

Avec le flux lent et inévitable du temps, la mer de son esprit se soignait !

Et puis, il y avait les voix…

Adam ferma les yeux et se concentra sur les deux présences. L’une appartenait à Masque Sans Visage, de légers murmures en langue Jötun. L’autre était bien plus sinistre et mystérieuse, quelque chose qui rongeait les bords de son âme.

Quoi qu’il fût, il était contrebalancé par les murmures du Dieu Rieur.

Adam ouvrit les yeux, ses pupilles noires brillant d’une détermination. Quoi que soit la seconde source de délires, il n’osait pas l’étudier. Ce n’était pas le moment.

Il abaissa la tête, plissant les yeux.

Au fond de sa mer d’esprit reposait un lotus blanc immaculé, aussi grand qu’une île.

Et sur l’une de ses feuilles verdoyantes, un dragon rêvait.

« Val… » murmura-t-il.

Adam inspira profondément, puis ferma les yeux.

Lorsqu’il les rouvrit, il se retrouvait dans l’espace mystérieux à l’intérieur du Lotus d’Âme Éternelle, entouré de milliers d’orbes de lumière.

Il était temps pour son âme de redevenir complète !