Chapitre 1376

Quelques minutes plus tard, ou peut-être… plusieurs semaines plus tard.

Adam se tenait au milieu des corps éparpillés des créatures mutées, leurs formes torturées étendues sur le sol.

Son bâton dégoulinait de sang épais et noir, chaque goutte siffant en touchant la terre. L’air autour de lui était silencieux et immobile, les dernières échos du combat flottant encore dans l’atmosphère.

Des membres étranges, des mâchoires déformées et des chairs corrompues gisaient figés dans des positions grotesques. D’innombrables minuscules tentacules glissaient sans relâche à l’intérieur de ces cadavres.

La posture du jeune homme aux cheveux de corbeau était stable, sa respiration contrôlée, alors qu’il observait l’après-bataille dans un silence grave. Il était entouré, de tous côtés, par les restes de ce qu’il venait de terrasser.

Certains étaient au rang de Vortex de Mana, tandis que d’autres étaient au rang de Liquéfaction de Mana ou de Fondation de Mana. Certains cadavres étaient humanoïdes, d’autres ressemblaient à des bêtes quadrupèdes. Pourtant, tous avaient été mutés au-delà de toute imagination.

Soudain, l’estomac d’Adam grogna, et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

« Depuis combien de temps suis-je ici ? » murmura-t-il.

Selon son propre sens du temps, il avait peut-être passé au maximum une heure depuis qu’il s’était réveillé. Pourtant, pourquoi avait-il déjà si faim ? Idéalement, grâce à sa forte constitution, il pouvait tenir plusieurs jours sans manger. Mais maintenant…

Le temps est vraiment distordu dans cet endroit maudit, pensa-t-il avec un air sombre.

Combien de temps ai-je été tombé dans cet oubli ? Combien de temps ai-je été inconscient ? Combien de temps s’est réellement écoulé ?

Bien que l’une des principales raisons de sa venue dans la Vallée Sombre fût l’anomalie du flux temporel ici, mais lorsqu’il l’expérimenta réellement, il ne put s’empêcher d’en ressentir la gravité.

Il observa les cadavres attentivement pendant encore quelques minutes. Lorsque les minuscules tentacules à l’intérieur d’eux eurent enfin cessé de remuer, il recula.

Il faut que je trouve un endroit sûr pour camper, pensa-t-il en poursuivant sa route vers le cœur de la vallée.

Heureusement, la Cape d’Invisibilité, un artefact de Grade 4, lui était très utile dans une telle situation. De plus, il portait suffisamment de rations dans sa bague de stockage de type spatial. Cela durerait plusieurs années s’il était économe.

Mais cela suffira-t-il réellement ? La grimace sur son visage s’approfondit encore davantage.

Sa seule source de nourriture et d’eau dans ce maudit lieu étaient les rations qu’il portait. Pour des raisons évidentes, il ne pouvait rien manger de contaminé par la corruption de cet endroit.

Plusieurs… semaines plus tard, Adam finit par repérer la falaise.

La face de la falaise du Vallon Obscur était verticale et irrégulière, s’élevant droit comme un gigantesque mur dentelé qui disparaissait derrière un rideau d’obscurité.

De profondes fissures traversaient sa surface, et des morceaux de roche noircis affleuraient à des angles aigus. Des marques étranges, sculptées par le temps ou quelque chose de bien plus ancien, parcouraient certaines parties de la pierre.

Toute la surface semblait usée, instable et hostile, comme si la vallée elle-même rejetait tout ce qui osait s’y aventurer.

Bien sûr, Adam ne pouvait pas percevoir cela à distance. Pour l’instant, il était dans un état fatigué. En un temps record, il avait dû combattre plusieurs autres groupes de créatures mutées.

Pour lui, cela ressemblait à quelques minutes pour parcourir cette distance, mais au fond de lui, il savait… il savait que cela lui avait pris bien plus longtemps.

La distorsion du temps est incroyablement déroutante !

Il ne pouvait s’empêcher de penser cela en appuyant sa paume contre la paroi de la falaise. Il étendit ses sens, cherchant un endroit convenable pour s’établir.

Plusieurs minutes — ou heures ? — plus tard, il poussa un soupir de soulagement. Non loin, il trouva une grotte naturellement formée à l’intérieur de la falaise. Elle n’était pas en bas, au niveau du sol. Il devrait gravir quelques dizaines de mètres pour atteindre la cavité.

Le jeune homme aux cheveux de corbeau prit une profonde inspiration et se hissa le long de la paroi escarpée de la falaise, utilisant des fissures dans la pierre pour soutenir son ascension. La roche était froide et friable, avec du gravier lâche qui cédaient sous ses bottes plus souvent qu’il ne l’aurait souhaité.

Après avoir grimé un moment, la grotte était enfin à portée de main. Un dernier effort le mit au niveau de l’ouverture de la grotte, formée naturellement, à moitié dissimulée derrière un éperon rocheux.

Enfin, il glissa à l’intérieur.

L’intérieur était naturellement sombre, mais cela n’avait pas d’importance. Adam y était habitué depuis longtemps. L’air était froid et vicié. Les murs étaient irréguliers et côtelés, avec de étranges veines minérales qui les traversaient.

La grotte s’étendait plus loin dans l’obscurité, rendant l’endroit étrangement spacieux.

Adam eut enfin un peu de temps pour se détendre. Il s’appuya contre le mur de la grotte et pensa en lui-même :

Combien de temps s’est écoulé ?

Des jours ? Des semaines ?

… Des années ?

Le flux du temps lui jouait de vilains tours. Si ce n’étaient pas les voix sinistres et alien qui résonnaient perpétuellement dans la Vallée Noire et qui le poussait à la folie, il pensait que ce serait probablement le flux anormal du temps lui-même.

Il se mit la main sur le front et serra les dents.

Non ! Je dois arrêter de penser au flux du temps ici !

Ce sur quoi je dois me concentrer, c’est la nourriture et l’eau. Je suis affamé et assoiffé toutes les quelques minutes. Ce qui veut dire… ce qui me paraît être des minutes peut en fait durer des semaines !

Je crains que mes rations ne suffisent même pas aussi longtemps.

Si ces créatures mutantes ne me tuent pas, je crains que le manque de nourriture et d’eau puisse le faire.

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Le physique d’Adam n’était pas assez robuste pour tenir longtemps sans subsistance, après tout. Cela s’était avéré être un très gros problème pour lui.

Mais la bonne nouvelle inattendue dans tout ça était…

Les délires du Masque sans Visage ne me dérangent plus, pensa-t-il avec un sourire amer.

Je n’ai pas ressenti l’envie de rire depuis… peu importe combien de temps j’ai passé dans cet endroit maudit.

Mais ce qui est encore plus important…

Le sourire d’Adam disparut peu à peu.

Quoi précisément est la source de ces voix sinistres dans la Vallée Noire ? Si je suppose que ça vient de cette abomination, alors…

Son expression devint totalement grave en pensant à une possibilité terrifiante.

À quel point cette abomination doit-elle être puissante pour être capable de rivaliser sur un même pied d’égalité avec les délires d’un artefact forgé par un Dieu ?