Chapitre 1341

Le col de Kurogane était un passage étroit et sinueux taillé entre deux crêtes des Montagnes de Fer Noir.

Ce passage existait depuis l’époque des anciens clans et sectes, et servait depuis longtemps de seule voie hivernale sûre entre les provinces occidentales et les plaines centrales.

Les légendes racontent que sous les falaises se trouvent des veines de fer noir, un métal rare utilisé pour forger des armes capables de canaliser le mana sans interruption. Grâce à cela, la région environnante a été disputée par diverses factions pendant des siècles.

Dans un passé récent, cependant, le col de Kurogane était conjointement contrôlé par les Magi du Tiesha Tang et du Qinglin Zhai.

Mais depuis l’avènement du Démone Céleste, une grande transformation a balayé le royaume.

D’une part, le Démone Céleste avait désormais retiré ses troupes du col de Kurogane et concentré toute sa puissance militaire contre la Famille Arakuro.

En conséquence, le col n’était actuellement occupé que par les Magi du Tiesha Tang.

C’est pourquoi Dokuto Tsuitsui avait décidé de prendre d’assaut ce point stratégique. Une opportunité s’était présentée, et il en avait tiré parti.

L’importance du col de Kurogane ne pouvait être sous-estimée. Sans lui, les armées devaient traverser des forêts périlleuses ou des crêtes gelées.

Toute force contrôlant ce col bloque efficacement la mobilité de l’ennemi, le forçant à emprunter des routes prévisibles et vulnérables. En temps de guerre, il devenait la ligne de vie pour les renforts, la nourriture et les médicaments.

Les falaises de chaque côté s’élevaient presque à la verticale, rendant toute attaque à grande échelle impossible. Théoriquement, une force défensive de seulement cinquante soldats pouvait retenir des centaines.

De plus, des formations runiques gravées dans le point de contrôle fortifié construit sur le passage transformaient le col en une zone de massacre.

Le col de Kurogane est un symbole de puissance et de domination économique. Qu’importe la faction qui le contrôle, elle contrôle la fiscalité et le flux commercial. C’était une source de richesse immense. En couper l’accès menaçait l’effondrement des économies régionales entières.

À l’aube, les habitants de Yongdu encombraient les rues, regardant un grand cortège se former sous la pâle lumière du matin. Menés par le puissant Dragon Venom, l’avant-garde avançait en rangs disciplinés, leur armure brillant comme des ondulations d’acier.

Les mères serraient doucement leurs enfants avec des yeux pleins d’émotion, les plus âgés se inclinaient dans des prières silencieuses, et les commerçants fermaient leurs volets pour leur témoigner du respect.

Près de deux mille cinq cents Magi se mobilisaient, se préparant à s’emparer du précieux col de Kurogane. La terre tremblait sous les pas synchronisés des trois bataillons. Les bannière flottaient fièrement, et l’air était lourd du poids de la guerre.

Alors que la longue colonne avançait vers les portes de la ville, un mélange de crainte et de fascination s’emparait du peuple de Yongdu. Pour beaucoup d’entre eux, c’était la plus grande campagne militaire à laquelle ils avaient assisté récemment.

Vêtu de robes noires ajustées et d’une cape grise, il avançait en silence. Une écharpe noire dissimulait la moitié supérieure de son visage.

Le Dieu Rieur murmura.

Et il écouta.

Il écoutait toujours.

Soudain, il sentit le regard de quelqu’un posé sur lui. Il tourna la tête et sentit Reika et quelques autres femmes debout sur le balcon d’un bâtiment voisin. Elle le regardait avec une légère inquiétude dans les yeux.

Quand Reika remarqua qu’Adam la regardait, elle esquissa un léger sourire et lui fit un signe de la main.

Adam lui rendit son sourire.

Mais à l’intérieur, il pensa :

« Désolé, Reika.

C’est la dernière fois que tu me verras.

Je ne reviendrai pas de cette guerre… »

Sans hésiter, Adam se retourna et se fondit dans la foule des soldats.

En quelques mois à Yongdu, il s’était rapproché des frères et sœurs de Goro. Surtout Reika.

Il n’était pas naïf.

Il savait qu’elle éprouvait des sentiments pour lui, il le devinait dans la manière dont son regard s’attardait, dans la douceur de sa voix quand elle lui parlait.

Mais il ne pouvait pas lui retourner ces sentiments.

Pas parce qu’elle ne le méritait pas. Non, loin de là.

C’était parce que le chemin d’Adam ne lui laissait plus de place pour l’affection. Ses priorités étaient gravées dans le sang. Il devait devenir plus fort. Il devait venger les injustices qu’on lui avait faites.

Et par-dessus tout…

Il devait s’assurer que ce monde ne soit pas sacrifié aux démons des Neuf Enfers.

L’amour était un luxe qu’il ne pouvait pas se permettre. Pas quand l’enjeu était si élevé.

Alors, bien qu’il tienne à elle à sa façon silencieuse, Adam garda son cœur scellé, empruntant une voie où la tendresse ne pouvait qu’être une faiblesse… une faiblesse fatale.

Alors que la fin du cortège atteignait les portes de la ville, des tambours de guerre résonnèrent à travers Yongdu. Les battements d drum résonnaient contre les murs de pierre comme le battement de cœur du clan lui-même. Le son s’étendit dans les rues, poussant même les plus timides à crier leur espoir.

Des acclamations éclatèrent dans la foule rassemblée, des cris d’espoir, de courage et de foi, alors que les bannières claquaient dans le vent du matin. Les enfants faisaient signe de la main, les anciens se rasaient, et les habitants de la ville donnaient tout ce qu’ils avaient de leurs âmes dans leurs cris.

Et sous le grondement démantelé des tambours et des voix, l’armée de Tsuitsui sortit des portes et entra dans l’aube incertaine.

Adam ne regarda plus derrière lui.

Bien que son esprit soit ravagé par les ravages furieux d’un Dieu ancien, son cœur resta inébranlable.

Il ne faillirait pas. Il ne céderait pas.

Son voyage vers l’ouest avait commencé.

Et quelque part au-delà de ces montagnes lointaines, dans une vallée enveloppée d’obscurité perpétuelle, quelque chose l’attendait.

Quelque chose de sombre, sinistre, et d’outre-monde.

L’Au-delà l’appelait.

Mais le destin aussi…