Chapitre 1266

Niché au cœur d’une vallée escarpée où les falaises montagneuses rencontraient d’anciennes forêts de pins, la ville de Taketsu se dressait comme le siège redoutable du pouvoir du Clan Arakuro.

Des fortifications en pierre sombre encerclaient le centre de la ville, leur silhouette brisée uniquement par les toits arqués des tours de guet et les imposantes flèches du palais ancestral du clan.

La ville fourmillait d’activité. Des marchés animés offraient des métaux rares et des armures laquées, tandis que des ruelles sinueuses étaient parfumées par l’encens des cours de sanctuaires et l’arôme de gibier fumé provenant des tavernes rustiques.

Des rivières rapides coulaient le long du bord de la ville, alimentant un réseau de canaux qui protégeaient et nourrissaient la population de Taketsu.

Dans le quartier intérieur, les rues s’élargissaient et devenaient plus calmes, réservées aux guerriers, artisans et érudits estimés du Clan.

Des bannières noires et rouges portant l’emblème d’Arakuro flottaient à chaque porte, et à la tombée de la nuit, des lanternes projetaient des motifs changeants sur les places pavées, leur lumière se reflétant sur les armures polies et dans les yeux vigilants des sentinelles postées à chaque coin.

À Taketsu, où la tradition et la discipline martiale imprégnaient la vie quotidienne, l’esprit du Clan Arakuro était aussi inébranlable que les montagnes qui le protégeaient.

Au centre de la ville, le palais du clan s’élevait comme un monolithe géant.

Le Palais du Clan Arakuro était une forteresse aux toits en tuiles noires et aux murs en pierre, perchée au point le plus élevé de la ville. Des portes gardées menaient à des cours intérieures avec des pins anciens, tandis que des halls bordés de cèdres exposaient des bannières et des armures. Le palais dégageait discipline et tradition.

La salle principale était grandiose et réservée au Patriarche du Clan Arakuro.

Actuellement, Masahiro Arakuro, le Magus du Vortex de Mana chargé de l’enquête sur la mort de Tensei Arakuro, se trouvait dans cette grande salle. Il s’agenouilla respectueusement sur le sol en marbre, le front touchant le sol.

Au fond de la salle, un court escalier menait à un piédestal surélevé avec une grande chaise. Assis sur ce trône doré, une silhouette imposante à la carrure robuste regardait Masahiro sans émotion.

C’était le Patriarche du Clan Arakuro, un Magus au Cœur de Mana, au sommet du pouvoir dans les terres mystiques de Yen-Lu.

Sa silhouette robuste était à moitié dissimulée dans l’ombre, empêchant Masahiro de voir son apparence. Mais l’aura lourde et oppressante qui émanait du Patriarche suffisait à Masahiro pour comprendre qu’il se trouvait en présence d’un guerrier puissant.

« Seigneur Patriarche, je suis de retour, » dit l’homme âgé, sa voix empreinte du plus grand respect.

« Lève-toi. » La voix plate et lourde du Patriarche résonna dans la grande salle.

Masahiro leva la tête, mais son regard resta baissé. Bien qu’il soit lié au Patriarche par le sang, il ne pensa pas un seul instant qu’ils soient réellement une famille.

Le Patriarche du Clan Arakuro ne reconnaissait que la force.

Les liens du sang étaient insignifiants pour lui, c’est pourquoi même ses bâtards avaient une chance de devenir le Patriarche du clan, à condition qu’ils aient la force de le faire, bien sûr.

« Parle. » La voix du Patriarche résonna à nouveau dans la salle.

Masahiro resta silencieux un instant, puis répondit :

« Après une enquête approfondie, nous avons découvert la véritable raison de la mort du Jeune Maître. Il y a eu une grande escarmouche impliquant une centaine de Magi, dont plusieurs Magi du Vortex de Mana.

« Ils étaient tous à la recherche d’un étranger possédant plusieurs Artéfacts de Grade 4. Le Jeune Maître Tensei est mort lors de ce combat, ainsi que les deux gardes envoyés pour le protéger— »

Ses mots se bloquèrent dans sa gorge lorsque le Patriarche l’interrompit froidement.

Je me fiche de telles trivialités. Ce qui compte, c’est que le garçon ait été vengé.

Masahiro sentit soudain son cœur serré par une main invisible. Il savait que le Patriarche ne se souciait pas vraiment de sa progéniture, car il en avait des dizaines. Mais être si froid face à la mort de l’un de ses fils était vraiment sans cœur.

Ce que le Patriarche tenait vraiment à cœur, c’était l’apparence. Il était acceptable qu’un fils ou une fille d’Arakuro soit tué sur le champ de bataille. Ce sont des guerriers et ils sont destinés à mourir sur le champ de bataille.

Ce qui importait plus que tout, c’était de savoir si le Clan Arakuro avait vengé la mort de ses enfants.

Si la rumeur se répandait qu’un membre du Clan Arakuro était mort, et que le Clan ne l’avait pas vengé, que penserait le monde des Magiciens ?

L’un des Neuf Grands Sectes et Clans incapable de venger son enfant ?

Sous aucun prétexte cela ne pouvait arriver !

Masahiro déglutit inconsciemment, puis hocha la tête. « Oui, Patriarche. Le meurtrier du jeune maître a été traduit en justice. Nous lui avons ramené sa tête. »

« Bien, » dit le Patriarche d’un ton égal. « Pars. »

Mais Masahiro ne partit pas. Tout au long de son voyage de la ville d’Ichigane à celle de Taketsu, une chose le rongeait sans cesse l’esprit.

Voyant l’hésitation sur le visage de l’homme âgé, les yeux du Patriarche se plissèrent.

« Parle. » Sa voix froide résonna de nouveau dans la salle.

Masahiro sortit le carnet de ses robes intérieures. Il hésita un instant, puis dit : « Patriarche, à vrai dire… lorsque nous avons localisé le meurtrier, il s’était déjà donné la mort. Nous avons trouvé ce carnet dans sa— »

Il fut interrompu lorsque le carnet dans sa main disparut.

Masahiro remarqua que le carnet était déjà en possession du Patriarche, qui le lisait maintenant.

Quelques instants plus tard, le Patriarche ricana froidement. « Quelle ruse bon marché, » dit-il en rejetant le carnet à Masahiro.

Il regarda profondément l’homme âgé, puis demanda : « Masahiro, ton instinct te dit-il le contraire ? »

Masahiro hocha la tête. « En effet, Seigneur Patriarche. Je ne peux m’empêcher de ressentir cette impression, pour une raison que j’ignore… »

Le patriarche fixa intensément l’homme. Enfin, il hocha la tête en signe d’approbation.

« Très bien, » commença-t-il. « Trouve la Grande Divinatrice. Dis-lui de deviner l’emplacement de cet homme masqué. Et puis… »

Ses lèvres se courbèrent en un sourire froid, et il ajouta : « TUE-LE. »

Masahiro frissonna. Soudain, l’air dans la salle devint froid et beaucoup plus étouffant. Son dos était trempé de sueur, et à son insu, son cœur battait plus vite.

Il s’agenouilla immédiatement. « Comme vous l’ordonnez ! »

Le Patriarche se pencha en arrière sur son trône, puis ferma lentement les yeux. La température de la pièce commença doucement à augmenter, et Masahiro sentit qu’il pouvait à nouveau respirer.

« Pars, » cracha le patriarche d’un seul mot.

« Oui, Patriarche ! »

Masahiro se leva, fit quelques pas en arrière, puis se retourna enfin et partit.

Il baissa la tête et regarda les pages du carnet, jetant un œil à l’illustration de l’homme portant un masque de kitsune.

Une pensée simple résonna dans son esprit :

Qui es-tu, exactement ?

Es-tu même… réel ?