Chapitre 1 099
Il était facile de trouver Adam.
Tout ce que Daggett avait à faire était de chercher une grande clairière, jonchée d’innombrables cadavres, sur le champ de bataille. Lorsqu’il aperçut le jeune homme, son sang se glaça, et son expression devint solennelle.
Une pensée glaçante résonna dans son esprit :
Comment un seul homme pouvait-il être capable d’un tel carnage ?
Il y avait des centaines et des centaines de cadavres éparpillés tout autour du Roi Sombre. Le sang chaud coulait de ces corps froids, teignant la terre d’un rouge profond.
Cependant, ce n’était pas le nombre de cadavres qui choquait le plus le cultiste du Noyau de Mana, mais la manière dont ils avaient été massacrés.
Il pouvait voir que la plupart de ces Magi avaient été tués d’un seul coup. Certains avaient le crâne fracassé par une poussée de paume, d’autres avaient la gorge arrachée par une coupure de griffe.
Tandis que certains avaient le cœur transpercé, d’autres avaient le cou brisé à des angles impossibles. Et si la cible n’était pas tuée en un seul coup, alors le second scellait leur destin. Même les Magi puissants du Vortex de Mana trouvaient la mort de la même manière.
Et tout cela, le Roi Sombre n’avait utilisé aucune arme — juste ses mains.
Un frisson lui parcourut l’échine. Il ne put s’empêcher de se demander : Si le garçon est déjà une menace aussi grande en tant que Magi du Vortex de Mana… que se passerait-il s’il passait au rang supérieur ?
Est-ce pour cela que le Seigneur le veut si désespérément ? Cela a du sens… c’est le vaisseau parfait !
Il lança des sorts de dissimulation sur lui-même, avançant silencieusement à travers la mer de cadavres alors qu’il approchait Adam par derrière. Cela semblait plus facile que ce à quoi il s’attendait. Le Roi Sombre semblait complètement épuisé, tant physiquement que mentalement.
Alors que Daggett approchait de sa cible, son esprit dériva vers son Seigneur et ses actions en Europe.
Il cherchait activement des vaisseaux depuis des centaines d’années. Presque tous les grands prodiges de ce monde ont, d’une manière ou d’une autre, été amenés au Cultes.
Quant à ce qui leur arrive… seul le Seigneur et les Cinq Anciens le savent. Mais le fait que chaque année l’approvisionnement en prodiges ne cesse jamais signifie que le Seigneur n’a pas encore trouvé le vaisseau parfait…
En pensant à ce que l’existence d’Adam pourrait signifier pour l’avenir, les yeux de Daggett brillèrent d’un regard de révérence. Mais au moment suivant, ils devinrent froids.
Il était déjà derrière le Roi Sombre. Son sort était prêt. Maintenant, tout ce qu’il fallait, c’était une exécution parfaite.
Malgré le fait d’affronter un Magi d’un rang entier inférieur au sien, Daggett choisit de rester extrêmement prudent. Cela en disait long sur la force et la maîtrise d’Adam. Beaucoup avaient essayé de le capturer, y compris un Magi du Noyau de Mana. Mais tous avaient échoué.
Daggett n’allait pas échouer. C’était le moment parfait pour capturer le Roi Sombre, car il était complètement épuisé, tant physiquement que mentalement. De plus, son état d’esprit n’était pas optimal.
Et c’est pourquoi… le Roi Sombre ne vit jamais Daggett arriver.
Daggett se déplaça comme un fantôme alors qu’il apparaissait derrière le jeune aux cheveux de corbeau. D’un mouvement rapide, il attrapa la tête d’Adam, puis le frappa brutalement contre le sol. Le sol sous eux trembla à l’impact, et le bruit des os qui craquaient résonna autour d’eux.
Cependant, le cultiste n’avait pas fini. Dans l’instant suivant, il compléta la composante physique d’un autre sort, et une bande épaisse d’obscurité se matérialisa dans l’air, se nouant autour des poignets d’Adam et le liant derrière son dos. Une seconde bande s’enroula autour de ses jambes, les maintenant aussi fermement.
Le cultiste se releva et donna un coup de pied à Adam, le roulant sur le dos. Il tissa alors un autre sort, prévoyant de sceller les voies de mana du jeune homme. Tout au long de cela, Adam ne résista pas. Il était fatigué. Tellement fatigué.
Une demi-douzaine de bandes de brumes sombres, chacune aussi grande que les avant-bras d’un adulte, apparurent dans l’air, puis se dirigèrent vers des points précis sur le torse d’Adam. Alors que les bandes sombres transperçaient sans effort le corps d’Adam, elles bloquèrent ses canaux de mana, l’empêchant ainsi de lancer des sorts.
Tout cela prit moins de deux secondes. Un sourire satisfait apparut sur le visage de Daggett, et il murmura : « Enfin capturé. »
En jetant un coup d’œil au visage d’Adam, il fut surpris. Son visage était enflé et ensanglanté. Son nez et sa pommette droite avaient été fracturés à l’instant. Mais le pire de tous… était ses yeux.
Ils étaient injectés de sang, paraissaient troubles et flous… comme ceux d’un homme mort.
Même Daggett, un Magus du Cœur de Mana, dut admettre qu’il se sentait assez mal à l’aise en regardant ces yeux. De plus, voir que le jeune homme arborait une expression indifférente l’agaçait également. C’était comme si le fait qu’il venait d’être maîtrisé par un Magus du Cœur de Mana ne le dérangeait pas du tout.
« Hmph ! » grogna Daggett. « Qu’est-ce que c’est que ces yeux, gamin ? As-tu perdu la vue ? »
« …Un peu », répondit Adam d’un ton plat.
L’expression du cultiste devint sombre à cette réponse. Une nouvelle paire d’yeux — des yeux puissants — pouvait toujours être transplantée. Ce n’était pas le problème. Mais la manière désinvolte dont Adam avait répondu lui donna un mauvais pressentiment.
C’était comme si… comme si Adam ne se souciait pas que ses canaux de mana aient été scellés. Ou qu’il était retenu par un Magus du Cœur de Mana.
Adam posa soudain une question étrange :
« Tu es le septième. Où étais-tu tout ce temps ? »
Les yeux de Daggett se plissèrent. C’était comme si Adam parlait à un ami perdu de vue depuis longtemps. Il était calme et posé. Rien ne pouvait le déstabiliser. Et cela… énervait vraiment Daggett.
Les veines de son front pulsaient de colère alors qu’il se penchait en avant et parlait avec un sourire vicieux : « J’ai rendu visite au Château de Saratoga. Veux-tu savoir ce qui s’est passé ? »
Pour la première fois depuis que Daggett avait rencontré Adam, ce dernier montra une lueur d’émotion.
En remarquant cela, le sourire de Daggett devint encore plus méchant. « Ah, les hurlements des enfants… ils étaient magnifiques. Le vieux château, en flammes, c’était un spectacle à couper le souffle. La plus ancienne Pile de l’Empire s’est effondrée en cendres. Tout cela à cause de moi— »
Adam ricana, l’interrompant.
« Tu mens », dit-il avec certitude. « Pendant un moment, je t’ai vraiment cru, cependant. Mais il s’avère que tu n’es qu’un perdant pathétique qui a fui en rampant. Saratoga en flammes ? Idiot, tu oses dire ça après avoir affronté cette Terreur du Lac Marian ? Tu penses qu’il aurait permis qu’une telle chose se produise ? Heh, quel échec tu fais. »
L’expression de Daggett devint glaciale. Une lueur meurtrière brilla dans ses yeux sombres et sans vie. Il se pencha en avant, saisit silencieusement Adam par le col, puis augmenta la puissance de son mana dans son poing et lui asséna un coup solide dans l’estomac.
Les yeux d’Adam s’écarquillèrent. Avant qu’un cri de douleur ne puisse s’échapper de ses lèvres, un flot de sang et des morceaux d’intestins se répandirent à la place.
« On dirait que tu ne comprends pas la situation dans laquelle tu te trouves, gamin. » Daggett retira sa main, puis lui donna un autre coup solide, cette fois… au foie.
Adam était plongé dans un monde de douleur, noyé dedans. Il sentit tout son corps devenir paralysé par ce dernier coup. Il vomit encore et encore du sang en luttant pour respirer.
Et c’est alors que Daggett dit quelque chose qui fit basculer un interrupteur dans son esprit.
Le cultiste se pencha plus près et murmura avec un sourire malicieux :
Oui, c’est exactement cette expression que la sorcière décrépite, Mathilda, a faite lorsque mon chevalier mort-vivant lui a enfoncé une épée dans le cœur. Dis-moi, garçon, penses-tu que je mens maintenant ?
Les yeux d’Adam s’écarquillèrent peu à peu.
À cet instant… quelque chose en lui a craqué.
Et le Dieu Rieur a murmuré…
Se moquant de lui.