Chapitre 1 093
Quelques minutes plus tôt, dans le Quartier du Marché, un groupe de Magi se tenait devant la lourde colonne noire qui reposait sur le sol. Ils regardaient cette colonne avec un mélange d’émotions. Certains étaient en colère, d’autres pleuraient. Certains étaient pleins d’espoir, d’autres résignés.
« Je… je l’ai vu moi-même », dit l’une des Magi, une jeune femme, retenant ses larmes. « Il… il a combattu seul ce Cultiste du Cœur de Mana. Et quand il a compris qu’il ne pourrait pas le vaincre, il… il… »
Elle éclata en sanglots. Après plusieurs longs moments, elle poursuivit : « Il a emmené le Magus avec lui. Il s’est sacrifié pour nous… pour Ravenfell ! »
De nombreux Magi présents à proximité avaient les yeux rouges de chagrin et de colère. Le Roi Sombre avait emmené le Magus du Cœur de Mana du Cult vers le monde des esprits avec lui. Près d’une heure s’était écoulée, et il n’était pas revenu.
Ils pensaient tous que le Roi Sombre était parti avec l’ennemi pour que ce dernier ne fasse pas de ravages dans la ville. Si un Magus du Cœur de Mana venait à se déchaîner sans personne de force égale pour l’arrêter, il y aurait eu de lourdes pertes.
Un Magus du Cœur de Mana ne pouvait être arrêté que par un autre Magus du Cœur de Mana. C’était la vérité.
Pourtant, Adam avait courageusement arrêté l’ennemi et l’avait même emmené dans les profondeurs du monde des esprits pour donner une chance de survie aux forces de Ravenfell.
« Ce n’est pas le moment de pleurer », intervint un Magus corpulent.
« Regardez autour de vous », dit-il. « Tant que les serpents continuent de se battre ici avec nous, cela signifie que le Roi Sombre est toujours en vie quelque part là-bas ! Ne perdez pas espoir ! »
« Oui ! Il doit être en vie ! »
« Comment le Roi Sombre pourrait mourir si facilement ?! »
« Tu as oublié qu’il excelle dans l’École de l’Invocation ? »
« Rien ne lui arrivera ! »
« Oui, ayons tous confiance en lui ! »
Bien que la moitié des personnes présentes soient optimistes quant au retour du Roi Sombre, l’autre moitié pensait que c’était désespéré.
Après tout, le monde des esprits n’était pas un endroit d’où on pouvait revenir simplement parce qu’on le voulait. C’était un lieu de mystères infinis et d’horreurs innombrables. Les chances du retour du Roi Sombre de cette dimension mystique étaient proches de zéro.
Quant à la survie continue des serpents du Coil… cela signifiait simplement que le Roi Sombre était vivant quelque part dans le monde des esprits. Et quand il mourrait, le lien entre lui et les serpents cesserait d’exister, et alors, tous les serpents reviendraient.
L’homme corpulent le savait, bien sûr. Pourtant, il mentait à ses hommes. Il ne pouvait pas briser leur moral. L’existence du Roi Sombre était vitale pour les Magi de Ravenfell.
Il était l’incarnation de l’espoir.
« Rassemblez votre courage, tous ! » rugit-il. « Nous devons encore évacuer les habitants en sécurité ! »
Au milieu de cette mer de malheurs et de mésaventures, il y avait au moins une bonne nouvelle pour les forces de Ravenfell.
Le Prince d’Acadie avait réussi à construire un vaste tunnel souterrain, assez grand pour que les habitants mortels de la ville puissent s’évacuer en toute sécurité au-delà de ses murs.
C’était un grand soulagement pour les forces de la ville, car avant la construction de ce mystérieux tunnel, il était certain que tous les quatre millions et demi de citoyens de la ville périraient. Maintenant, il semblait que au moins la moitié d’entre eux survivraient !
L’émergence de ce nouveau tunnel était une bénédiction pour les habitants de Ravenfell. La ville, après tout, était déjà devenue un champ de bataille, et cela ne pouvait qu’empirer à mesure que la bataille approchait de sa phase finale.
Même les bunkers souterrains renforcés ne pourraient pas protéger les citoyens si le Magicien du Vortex de Mana décidait de tout déchaîner. Et si un combat entre Magus du Cœur de Mana avait lieu à l’intérieur de la ville, ou même quelque part à proximité, les conséquences seraient désastreuses.
Ainsi, tout espoir n’était pas perdu. Alors que la grande majorité des forces de la ville se rendaient dans le Quartier Nord pour se préparer à l’affrontement final, le reste guidait les habitants de la ville à travers le nouveau tunnel et les aidait à évacuer loin des dangers de la bataille.
À une dizaine de miles à l’est de Ravenfell, un grand trou béait dans la terre. On aurait dit qu’un géant avait mordu une grosse partie du sol.
C’était l’extrémité du vaste tunnel… celui qui s’étendait sous Ravenfell.
Actuellement, des dizaines de milliers de mortels sortaient de ce grand trou. Leurs vêtements étaient en lambeaux et leur peau couverte de cendres et de suie. Leur apparence était plutôt misérable. Pourtant, leurs yeux brillaient d’espoir et de vivacité.
Ils avaient échappé aux ravages de la guerre et s’étaient en sécurité éloignés de Ravenfell. Ils pensaient tous qu’ils allaient mourir dans d’atroces souffrances, mais au moment où ils s’y attendaient le moins, la lignée d’Acadia les avait guidés vers la sécurité.
Des centaines de milliers de personnes s’étaient rassemblées devant l’ouverture. Certains pleuraient, d’autres souriaient de joie. Certains étaient épuisés, allongés sur le sol, tandis que d’autres distribuaient de la nourriture et des rations.
Les anciens reposaient sur le sol, totalement reconnaissants d’être sortis vivants. Tandis que les petits enfants couraient en riant, jouant avec leurs amis, apparemment inconscients de l’enfer dont ils avaient échappé.
Au centre de tout cela se trouvait le Prince d’Acadia, Cedric Acadia.
Il avait un air solennel, donnant constamment des instructions. Il devait s’assurer que les réfugiés étaient bien protégés. Il ne pouvait pas baisser sa garde. Il devait ordonner à ses hommes et aux Magi de Ravenfell, qui les avaient escortés, de vérifier constamment les périmètres. Il devait rester en alerte face à toute attaque du Cult.
Inutile de dire qu’il était très nerveux. Il n’avait jamais affronté quelque chose de pareil auparavant. En fait, il n’avait même pas prévu de faire cela. Au début de la guerre, il avait prévu de fuir. Pourtant, voilà qu’il s’occupait de centaines de milliers de mortels, et encore plus sortaient du tunnel.
Après avoir envoyé un nouveau groupe de Magi en éclaireur pour explorer la zone devant lui, Cedric se tourna vers son gardien. « Yaka, tu reconnais qui c’est ? »
Il y avait dans ses yeux une pointe de méfiance en posant cette question.
Le vieil homme voûté resta silencieux un instant. Puis, il se tourna vers la colline au loin. Quand son regard tomba sur… la créature… qui se tenait fièrement au sommet, la regardant dans leur direction, il frissonna.
« Je… ne sais pas, Votre Grâce, » dit-il. Puis, il avala involontairement sa salive et ajouta : « Soyons reconnaissants que ce soit un allié. »
Cedric tourna la tête vers la colline lointaine avec une expression complexe dans les yeux. En regardant cette créature mystérieuse, qui s’avérait être un allié, debout au sommet, il ressentit un mélange de peur, de révérence et de gratitude.
Alors que tout le monde pensait que c’était le Prince d’Acadia qui avait creusé le tunnel mystérieux de Ravenfell jusqu’à cet endroit, rien ne pouvait être plus faux.
En réalité, c’était cette créature qui l’avait fait, creusant sans effort un large passage pour assurer la sécurité des citoyens de Ravenfell.
La créature massive n’était pas moins puissante qu’un Magus du Cœur de Mana ! Ses motivations étaient inconnues, mais il ne faisait aucun doute que la sécurité des citoyens lui était due.
Son corps était enveloppé de fourrure sombre, et ses yeux étaient des puits jumeaux d’obscurité, prêts à dévorer tout ce qu’ils voyaient.
Cette créature était un loup noir !