Chapitre 1 086
Chapitre 1086 : Gardien inébranlable
Au fond du lac Marian, une bataille cataclysmique était sur le point de se dérouler.
Après avoir été piégé par les tentacules à l’intérieur du château, l’esprit de Daggett fut assailli par une intense désorientation. Le monde vacillait autour de lui, et il se retrouva devant un autre château, cette fois profondément sous l’eau.
Les inconvénients d’une bataille sous-marine ne lui échappaient pas. De plus, la pression écrasante du fond du lac le fit presque suffoquer, malgré le fait qu’il ait lancé des sorts d’air et de mouvement sous l’eau.
Les tentacules qui s’étaient enroulées autour de lui le frappèrent violemment contre le fond du lac, envoyant des nuages de poussière et de débris s’élever en volutes. Si ce n’était pas pour le fait qu’il avait ajouté plusieurs couches de mana autour de son corps pour contrer l’encre corrosive, l’impact aurait sûrement brisé quelques os.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il était indemne. Son visage se tordit en une grimace sombre alors qu’il se relevait précipitamment et s’envolait—ou plutôt, nageait—plus loin, évitant de justesse la tentacule colossale qui avait de nouveau fouetté dans sa direction.
Après avoir pris suffisamment de distance face au danger menaçant, Daggett attendit anxieusement que la poussière se dissipe, et lorsque ce fut le cas… tout son corps trembla d’horreur abjecte.
Devant lui, dans la lumière vacillante des profondeurs du lac, se trouvait un château géant, une réplique exacte du Château de Saratoga à la surface. Cependant, celui-ci était recouvert de mousse, de corail et de végétation sous-marine. Des bancs de poissons nageaient entre les remparts, comme si le château lui-même était devenu une partie de l’écosystème vivant du lac.
Et puis… il y avait cette autre présence.
Ancienne et colossale.
Une abomination titanesque.
L’Encre du Kraken !
Il occupait le château comme un cauchemar donné forme. De massifs tentacules, chacun aussi épais que de vieux chênes, ondulaient et s’enroulaient autour de son corps principal. Un groupe d’yeux, froids et immobiles, brillait d’une lumière intelligente et surnaturelle, tous fixés sur la silhouette minuscule de Daggett.
Et ce n’était pas tout. Autour du château—et du kraken—se trouvait toute une armée de sirènes. Des centaines de créatures de niveau Vortex de Mana, encore plus de bêtes de niveau Liquéfaction de Mana, et quant aux êtres de niveau Fondation de Mana… ils étaient par milliers !
En voyant ce nombre colossal, Daggett pâlit instantanément. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n’aurait imaginé qu’une armée aussi massive attendait dans les profondeurs du lac Marian.
Sa grandeur précédente, celle de conquérir le Château de Saratoga et de le réduire en cendres, lui semblait maintenant aussi futile qu’une entreprise de fou.
À cet instant, ses yeux s’écarquillèrent. Ce n’était pas à cause de la scène qui s’étendait devant lui, mais parce qu’il venait de perdre la connexion avec l’un de ses chevaliers de rang 4 ! Il semblerait que Mathilda ait réussi à le tuer.
De plus, la connexion de Daggett avec l’autre chevalier de rang 4 diminuait également rapidement. Avant qu’il ne puisse annuler son invocation, ses yeux s’écarquillèrent encore plus. Le second chevalier avait aussi été tué !
Maudite soit cette femme !
Il serra les dents. Il avait gravement sous-estimé sa détermination. Non, pour être plus précis… il avait grandement sous-estimé sa conviction. Elle était prête à aller à l’extrême pour tuer ses ennemis et protéger le Château de Saratoga, même si cela signifiait la mort.
Cependant, il n’avait plus de temps à perdre avec les affaires en surface. Car à cet instant, un son profond et résonant vibra à travers l’eau. Les énormes tentacules du kraken se figèrent, ne se balançant que légèrement comme si tout le lac retenait son souffle.
De quelque part dans la monstrueuse carcasse de la créature de rang Cœur de Mana, un grondement sourd émergea. Puis, la voix du kraken retentit dans les oreilles de Daggett.
Il y a des siècles que je n’ai pas goûté à un Cœur de Mana. Tu pensais pouvoir conquérir le château de mon ami. Et regarde où cela t’a mené… droit dans ma gueule.
Et puis… Ink ordonna à l’armée de sirènes d’avancer en force !
En un instant, Daggett eut l’impression que le monde entier était sur lui. La peur s’insinua dans chaque fibre de son être, et à cet instant, une seule pensée résonna dans son esprit :
Fuis !
Au-dessus du sol, dans les anciennes salles du Château de Saratoga, la bataille brutale s’éteignait lentement.
Les couloirs étaient jonchés d’innombrables cadavres de créatures mortes-vivantes, de cultistes, de sirènes… et des Magi d’Acadie. Les pertes étaient très faibles, mais elles étaient là quand même.
Les guerres étaient brutales. L’absence de pertes n’existait que dans les contes de fées. En réalité, du sang était versé des deux côtés, et les tombes allaient se remplir de cœurs lourds.
On pourrait appeler cela un miracle que le grand Pilier ait réussi à survivre à l’invasion du Cult des Os. Pourtant, ceux qui connaissaient vraiment la force et l’héritage de Saratoga croyaient qu’un tel résultat était inévitable.
Il y avait une raison pour laquelle le Château de Saratoga était l’un des Piliers de l’Empire Acadien.
C’était parce que de véritables piliers ne s’effondrent jamais.
Étant le plus ancien Pilier, comment Saratoga aurait-il pu tomber face à une simple bande de cultistes ?
Pourtant, tout cela n’était possible que grâce à une personne. Lorsque la situation l’exigeait, elle se tenait en avant et protégeait les enfants de Saratoga, les enfants des autres Piliers venus participer au tournoi.
C’est grâce à cette personne que Saratoga est resté debout. L’ennemi qu’ils affrontaient était dangereux, vil, et traître. L’armée de morts-vivants qu’ils commandait était énorme. Pourtant, les Magi d’Acadie ont prévalu malgré tout.
Le Château de Saratoga est resté debout.
Mais celui qui a rendu cela possible ne l’a pas été…
Dans une aile en ruine de ce vieux château, où le plafond s’était effondré et où le sol fracturé était jonché de cadavres de créatures mortes-vivantes et de chevaliers de pierre, la Professeure Whitaker était assise par terre, le dos appuyé contre une section brisée du mur.
Avec beaucoup d’efforts, elle leva la tête et jeta un coup d’œil aux deux lunes dans le ciel nocturne.
« Je les protégerai… »
Murmura-t-elle.
Du sang s’accumula sous elle, mais elle ne sembla pas en avoir assez. Après tout, cela n’avait pas d’importance.
Une épée noire lui avait transpercé le cœur.
C’était la dernière attaque désespérée du second chevalier de rang 4 qu’elle avait tué avec l’aide de tout le château.
« Je les protégerai… »
Elle répéta ces mots dans un état de stupeur, sa main serrant fermement le bâton noir alors qu’elle l’imprégnait de sa mana, de son énergie spirituelle, de sa force vitale, de tout ce qu’elle était.
Il y avait encore des créatures mortes-vivantes rôdant autour du château. Elle avait besoin que les chevaliers de pierre les tuent tous, et pour cela, elle devait constamment injecter de l’énergie dans le bâton noir.
C’était un artefact de rang 4. Le manier lui avait coûté énormément à son corps. Elle connaissait les risques, mais elle le faisait quand même. Parce que c’était son devoir.
« Je les protégerai… »
Elle s’accrocha désespérément à la vie pendant presque une demi-heure. Ce n’est qu’après avoir été certaine que toutes les créatures mortes-vivantes et les cultistes à l’intérieur du château avaient été vaincus qu’elle relâcha enfin sa prise sur le bâton.
Et au même moment, les derniers vestiges de sa vie s’évanouirent. En regardant les deux lunes, ses pupilles se dilatèrent peu à peu.
Un léger sourire paisible s’insinua sur ses lèvres, et elle murmura :
« Je les ai protégés… enfin… »
Mathilda Whitaker, fière professeure et gardienne inflexible du Château de Saratoga, rendit son dernier souffle.
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