Chapitre 1 079
Après avoir combattu à travers la horde de créatures mortes-vivantes, Lisa, Eleiney et le reste avaient enfin réussi à atteindre l’intersection. Maintenant, ils gardaient l’entrée de l’armurerie où Edward avançait.
Cependant, aucun d’eux n’osait entrer. Cela signifierait interrompre l’avancement d’Edward, et cela… aurait des conséquences extrêmement graves.
Plus tôt, le groupe de chevaliers de pierre leur avait aidé à vaincre les cultistes et leurs invocations de morts-vivants. À la grande surprise des jeunes Magi, ces chevaliers étaient assez forts pour même affronter le cultiste de niveau Vortex de Mana et le tuer assez facilement.
Après que les chevaliers eurent terminé de nettoyer cette section particulière du château, ils jetèrent un bref regard aux jeunes Magi avant de se diriger vers d’autres parties du château pour tuer les envahisseurs.
Eleiney, Arthur et Aiden avaient enfin compris l’identité de ces chevaliers de pierre. Ce n’étaient pas seulement des statues silencieuses et vigilantes dispersées dans tout le château. Il y en avait des centaines—si ce n’est des milliers ! Les plus faibles d’entre eux équivalaient à des Magi de Liquéfaction de Mana, et les plus forts à des Magi de Vortex de Mana !
Le simple fait que l’armée de chevaliers de pierre se battait à leurs côtés leur donnait un sentiment d’optimisme extrême face à leur situation actuelle. Vaincre les cultistes et leur armée de morts-vivants ne semblait plus si irréalisable.
Ces jeunes Magi comprenaient enfin ce que le professeur Whitaker voulait dire quand elle disait :
« Les renforts arrivent. »
Cependant, Lisa et les autres se retrouvaient toujours dans une autre situation critique. Quelques minutes après que les chevaliers de pierre eurent aidé à repousser la horde de morts-vivants, un nouveau groupe composé de centaines de zombies et d’ossements morts-vivants était déjà sur eux.
Leur seule chance était que le Magus Vortex de Mana contrôlant ces créatures mortes-vivantes n’était pas à proximité. Mais tout de même, combattre des centaines de ces morts-vivants, qui, à toutes fins utiles, étaient quasi-immortels, était une tâche éprouvante.
Quoi qu’il en soit, ils devaient persévérer. L’échec signifiait non seulement leur mort, mais aussi celle d’Edward, qui était toujours à l’intérieur de l’armurerie.
« Ne reculez pas ! » rugit Lisa, les yeux brillants d’un sentiment d’urgence et de désespoir.
Elle avait de nouveau érigé une barrière de vignes autour des cinq d’entre eux. Cela les aidait à se protéger contre l’assaut des zombies, mais en même temps, cela limitait aussi leurs mouvements. Pour l’instant, ils semblaient tenir bon de justesse.
Ils ne savaient pas combien de temps ils pourraient tenir. Leurs réserves de mana étaient épuisées à des niveaux dangereux. Ils ne savaient pas non plus combien de temps Edward mettrait pour achever son avancée. Et troisièmement, ils ne savaient pas combien de temps l’armée de morts-vivants continuerait à les attaquer. Jusqu’à ce que leur invocateur soit tué, ces créatures continueraient à les attaquer sans réfléchir.
« Nous ne pouvons pas tenir trop longtemps ! » le visage d’Eleiney était devenu pâle. Elle injectait constamment du mana dans la barrière de vignes pour la renforcer.
« Nous devons ! » cracha Lisa, les dents serrées. « Je m’en fiche comment, mais nous devons ! »
Je ne les laisserai pas atteindre Eddie, pensa-t-elle.
De mon corps mort !
Une lumière froide brilla dans ses yeux émeraude alors qu’elle lançait un autre sort, faisant fouetter les vignes de manière imprudente. En un instant, des dizaines de créatures mortes-vivantes furent déchirées par les vignes. Mais elles ne moururent pas. Elles continuèrent à attaquer le groupe.
À l’intérieur de la barrière, Aiden et Arthur échangèrent un regard. Puis, un instant plus tard, ils hochèrent la tête, ayant trouvé un accord tacite.
Arthur s’avança, brandissant son épée. « D’accord, mesdames, Aiden et moi allons faire un petit tour dehors pour attirer l’attention de ces zombies. Cela devrait soulager un peu la tension sur la barrière. »
« Non ! » rejeta immédiatement Eleiney. « C’est trop dangereux ! »
« Hein ? Et alors ? » ricana Arthur.
Aiden s’avança et lui parla d’un ton solennel. « El, ça ira. Fais-nous confiance. Nous ne sommes pas du genre à tomber si facilement. »
Arthur releva la tête fièrement et déclara : « Nous sommes les disciples du Roi Sombre. Aucun zombie maudit ne va nous arrêter. »
Puis, il lança un regard méprisant vers Biden et dit avec un sourire moqueur : « Et toi alors ? Tu vas venir te battre avec nous ? Ou tu vas juste te cacher ici comme le lâche que tu es ? »
« Eh, toi ! » grommela Biden, les dents serrées de rage.
En lui-même, il pensa avec incrédulité : Il est comme ce salaud ! Je ne supporte aucun des deux !
Aiden posa une main sur l’épaule d’Arthur et dit sérieusement : « L’oublie, Art. Il vient de la Tour, tu te souviens ? À part Edward et Lisa, tous les autres sont des lâches. »
Ce salaud ! Biden était encore plus furieux.
« Qui tu appelles un lâche ?! Je vais te montrer ce qu’un Mage de la Tour peut faire ! » Il brandit aussi son épée.
Lisa lança un regard froid vers eux. « Ce n’est pas le moment de faire les idiots— »
« Oh, mais on ne fait pas les idiots. » Arthur sourit avec confiance, l’interrompant.
Lisa regarda profondément le jeune homme, puis Aiden, et enfin son ami Biden.
Merde, pensa-t-elle.
Elle ne pouvait pas risquer leur vie—surtout pas celle des élèves d’Adam. Mais en même temps, attirer l’attention des morts-vivants sur ces trois-là était dans leur meilleur intérêt. Ainsi, ils avaient une chance.
Juste au moment où elle peinait à décider quoi faire, le champ de bataille changea.
Les anciens couloirs en pierre du château, secs et brûlés par les ravages de la guerre, devinrent soudain humides. L’eau s’infiltra par les fissures du sol, montant à un rythme constant.
Lisa fut la première à le remarquer, puis tout le monde le vit aussi. Immédiatement, ils paniquèrent, pensant que c’était l’œuvre de l’ennemi.
Mais alors… ils entendirent une voix familière—une voix qu’ils avaient entendue récemment lors du Premier Épreuve du tournoi.
À travers les grognements gutturaux des créatures mortes-vivantes, une mélodie envoûtante perça le chaos.
La chanson des sirènes !
Alors que la mélodie ensorcelante envahissait les anciens couloirs, les morts-vivants se figèrent dans leurs mouvements. Leur démarche devint lente, comme si quelque chose s’attaquait à leur esprit déjà embrouillé.
Étrangement, les cinq jeunes Magi ne furent pas affectés par la chanson des sirènes. Ils regardèrent avec étonnement les créatures mortes-vivantes ralentir dans leurs mouvements.
Mais ce n’était pas tout…
Les murs des couloirs devinrent aussi humides. Puis, ils ondulèrent. Ensuite… les yeux des cinq jeunes Magi s’écarquillèrent.
Des créatures familières émergèrent de ces murs. Leur haut du corps ressemblait à un centaure humanoïde, avec un torse et des bras, mais leurs mains se terminaient par des pinces de crabe. Tandis que leur bas du corps était épais et blindé, avec des jambes semblables à celles d’un crabe.
Les crabes-centaures étaient arrivés !
Dès que ces créatures sortirent des murs, leurs yeux brillèrent d’une frénésie meurtrière. Sans hésiter, elles se jetèrent dans la horde de zombies, déchirant tout sur leur passage !
La mâchoire inférieure d’Arthur frôla presque le sol humide. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait.
« Comment diable sont-elles arrivées ici ?! »