Chapitre 1 039
Le professeur Whitaker se sentit désorientée pendant une ou deux secondes.
Elle sentit le sol sous ses pieds se déplacer, et le monde autour d’elle changer. Une brise légère fit bruisser ses cheveux, et elle se retrouva soudainement dans un endroit complètement différent en un clin d’œil.
Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle se retrouva à l’intérieur d’un vaste coffre-fort aux plafonds voûtés et soutenu par des dizaines de piliers épais.
Elle regarda autour d’elle, perplexe.
Où… suis-je ?
Les participants autour se demandaient aussi la même chose.
C’était un endroit que même le professeur Whitaker n’avait jamais visité auparavant. Peut-être seul Adam, et avant lui, le directeur, avaient-ils pu y être.
Mais la chose étrange et déroutante à propos de cet endroit était… qu’il était rempli d’or !
Même la vieille femme, qui était riche en son propre droit, n’avait jamais vu une telle quantité de richesse. Il y avait des monticules de pièces d’or, de pierres précieuses et de bijoux. Certains étaient si massifs qu’ils formaient presque de petites collines.
Inutile de dire que tout le monde était abasourdi. Même les héritiers des Quatre Piliers n’avaient jamais vu ce genre de richesse auparavant — et tous pouvaient être considérés comme très riches.
Comment Adam a-t-il pu acquérir autant de richesse ?
Le professeur Whitaker pensa, songeuse.
Ne me dites pas… Est-ce sa récompense pour avoir réussi tous les épreuves de l’Héritage du Corbeau ? Quoi… quel genre d’héritage rend quelqu’un si riche ?
En pensant à Adam, elle se retourna rapidement pour regarder l’endroit à quelques mètres devant elle. Il se trouvait dans un coin du coffre, près des murs. Il contenait une petite plateforme d’atterrissage.
Une seconde passa.
Puis une autre.
Et encore une autre.
Lentement, les yeux de la vieille femme s’illuminèrent de compréhension, et elle ne put s’empêcher de sourire amèrement.
J’aurais dû savoir mieux…
Soudain, une légère agitation se fit entendre à l’avant du groupe. La foule se sépara, et Edward s’approcha rapidement du professeur Whitaker.
Son expression était assombrie par une panique totale. Il s’avança vers elle et s’écria : « Où est Adam ?! »
Le regard du professeur Whitaker se fixa intensément sur les yeux bleus d’Edward, puis elle détourna le regard. Elle secoua la tête en répondant : « Toujours à Ravenfell. »
Edward sentit comme si son cœur était saisi par une pince froide et serrée. Il serra les dents et murmura entre ses lèvres : « Pourquoi ! Pourquoi a-t-il dû faire ça ?! Pourquoi ne peut-il pas me faire confiance pour me battre à ses côtés, juste… une fois ?! »
Il détestait que Adam ait dû lui jeter un sort pour s’assurer qu’il parte pour Saratoga.
Il détestait ne pas pouvoir se battre aux côtés d’Adam comme dans le passé.
Il détestait d’être si faible.
Malgré tous les bienfaits qu’il avait reçus depuis sa naissance, il ne pouvait toujours pas rattraper Adam… encore moins marcher à ses côtés en tant qu’égal.
Il le haïssait.
Il le haïssait vraiment, vraiment.
Le professeur Whitaker vit une gamme d’émotions conflictuelles passer sur le visage du jeune aux yeux bleus. Finalement, elle ne put s’empêcher de pousser un long soupir, impuissante.
Elle s’approcha de lui et posa une main sur son épaule. « Ravenfell est devenu un champ de bataille, et les Magiciens de la Fondation de Mana et de la Liquéfaction de Mana meurent comme des mouches. C’est pourquoi Adam vous a tous envoyés ici. »
Edward ne répondit pas. Il baissa la tête, serrant silencieusement les dents. Ses épaules commencèrent lentement à s’affaisser. Lisa s’approcha de lui par derrière et lui prit doucement la main, le regardant avec inquiétude.
Le professeur Whitaker resta un instant, puis pensa qu’il serait sage de laisser Edward seul.
Pour l’instant, elle devait guider le jeune Magi vers le cœur du château. Elle devait aussi gérer de nombreuses autres affaires importantes puisque le directeur était absent.
La situation était critique, et l’avenir incertain.
Le professeur Whitaker inspira profondément, puis jeta un coup d’œil aux concurrents, qui semblaient perdus et nerveux. Elle esquissa un doux sourire et dit :
« Eh bien, les enfants, suivez-moi à l’étage. Vous êtes tous en sécurité maintenant. »
Sur ce, elle se retourna et se fraya un chemin à travers le coffre-fort rempli à ras bord de richesses.
Quelques minutes plus tard, ils avaient trouvé la sortie et s’étaient frayé un chemin hors du coffre-fort pour pénétrer dans les profondeurs du château.
Tandis que les jeunes Magi trouvaient un bref moment de répit, la situation à Ravenfell devenait de plus en plus critique à chaque instant.
Et comme le destin le voulait, Adam se retrouva pris dans l’œil de la tempête.
Domaine Constantine, Quartier Uptown.
À un moment donné, pour faire face à la menace persistante du professeur Whitaker, les Magi du Vortex de Mana du culte avaient utilisé un sort combiné et invoqué une abomination gigantesque.
Cette créature morte-vivante émergea des profondeurs du cercle de conjuration. C’était un golem de chair assemblé à partir des restes déchiquetés de nombreux Magi de la Liquéfaction de Mana et du Vortex de Mana.
Mesurant près de vingt mètres de haut, son corps grotesque était un patchwork de chair, d’os et de tendons grossièrement cousus avec de gros fils nécrotiques. Des dizaines de bras, certains squelettiques, d’autres gonflés ou en décomposition, pendaient ou dépassaient à des angles étranges de son torse.
Des visages apparaissaient à différents endroits du corps, certains figés en cri de terreur, d’autres sans yeux et cousus fermés. La peau de la créature, si on pouvait l’appeler ainsi, était grise avec des taches vertes, laissant s’écouler des fluides nocifs et toxiques entre ses coutures.
En se relevant, courbée par le cercle de conjuration, une épaisse fumée noire s’échappait de son corps, répandant l’odeur de mort et de putréfaction. Chaque respiration qu’elle prenait sifflait de venin, et à chaque mouvement, elle libérait des nuages de miasmes toxiques dans l’air.
Même les cultistes reculaient de plusieurs pas, refusant de venir en contact avec le toxique.
De gigantesques mains griffues tressaillaient et s’étiraient vers la cible de l’abomination. Depuis son dos, plusieurs pointes d’os sortaient, pulsatiles de poison acide.
Le cercle de conjuration en dessous crépitait violemment, semblant incapable de contenir sa forme corrompue alors qu’elle s’élevait du sol.
À un moment donné, le professeur Whitaker avait disparu, incitant les cultistes à changer la cible de l’abomination d’elle à…
Le manoir blanc opulent.
Rugissant vers le ciel, le golem de chair fit un pas tonitruant vers le manoir. Puis, il fit un autre pas, puis un autre, jusqu’à ce que sa démarche devienne une course lente.
Lorsque la monstruosité gigantesque approcha du manoir, elle sauta haut dans les airs et abattit une dizaine de bras déformés, s’écrasant comme une météorite.
BOUM !
Le sol se fissura sous l’impact terrifiant. Les murs s’effondrèrent alors que des ondes de choc se propageaient dans toutes les directions.
Le manoir gémit sous la force, puis…
Il commença à s’effondrer.