Chapitre 1 028
Dans les eaux côtières de Ravenfell, une bataille terrifiante allait éclater.
Une douzaine de galions, leurs voiles noires gonflées par le vent et arborant fièrement la bannière d’un crâne blanc couronné d’obsidienne, se précipitèrent à travers les eaux vers le Quartier du Port comme des requins sentant le sang.
Les vagues se déchaînèrent dans leur sillage, et le son des tambours de guerre résonna faiblement au-dessus des vagues déchaînées. Sur le pont, des Magi armés se déplaçaient avec une cruauté déterminée, chaque navire étant dirigé par un puissant Magus du Vortex de Mana.
Leur objectif était simple et évident : détruire les ports, semer le chaos et encercler les forces de Ravenfell.
Les Magi du Cœur de Mana étaient déjà engagés ailleurs, loin de la ville. Le réseau d’égouts ancien de la ville avait déjà été compromis, et les cultistes ramperaient déjà sous Ravenfell comme une peste.
Et maintenant, avec la flotte approchant rapidement, le district du port était sur le point d’être détruit. S’il tombait, le Cult aurait tout ce qu’il lui fallait pour exécuter une attaque en tenaille dévastatrice, écrasant la ville entre le feu d’en bas… et la fureur de la mer.
Sans parler de la graine de mort qu’ils avaient semée dans le Quartier des Corvides il y a presque une décennie.
Peu importe combien Ravenfell se préparait à cette bataille, ils échoueraient toujours. Les mesures anti-divination du Cult étaient tout simplement trop puissantes. Sans oublier, le mystérieux Chef du Cult avait aussi la capacité étrange de masquer la vérité en mensonges.
Ce serait une bataille très sanglante.
Les civils et les Magi sur les quais, apercevant la flotte approchante, se figèrent d’horreur. Leurs yeux étaient grands d’étonnement et leur souffle coupé.
Puis vinrent les cris. Un chaos total s’abattit sur les quais.
Les mortels lâchèrent des caisses, des outils et des filets de pêche sur place, se dispersant comme des fourmis fuyant un feu. La panique envahit le district du port comme une vague déferlante, et leurs cris de terreur s’élevèrent dans le ciel, se mêlant aux hurlements des mouettes et au fracas des vagues.
Peu importe à quel point la ville avait été fortifiée et sécurisée, rien n’avait préparé les forces armées à cela.
Les navires étaient apparus sans avertissement, se matérialisant dans la brume comme des fantômes.
Pas de voiles à l’horizon, pas de cor de guerre, juste… là.
Soudain. Silencieux. Mortels.
La garde côtière n’eut même pas le temps de donner l’alerte. Les Magi se précipitèrent, courant pour manœuvrer des défenses qui n’étaient pas prêtes. Des balistes magiques étaient encore en train d’être chargées.
C’était trop rapide ! La flotte du culte était trop précise, trop bien synchronisée.
Progressivement, il devint clair… ce n’était pas une simple razzia. C’était une attaque coordonnée, et le flanc de Ravenfell avait été déchiré en deux.
Mais ce qui choqua vraiment les forces armées de la ville, c’est que les barrières de défense n’avaient pas été activées du tout ! C’était comme si… quelqu’un y avait déjà mis le doigt, sachant que la flotte du culte arriverait secrètement dans les eaux côtières.
La sécurité de la ville était assurée par le Lord Marshall et ses gens. Mais tous les mécanismes de défense avaient échoué.
C’était la même chose lorsque la météorite apparut de nulle part, menaçant de détruire l’Arène de Ravenfell.
Que s’était-il passé avec les barrières magiques de la ville ?
Qui les avait désactivées ?
Une pensée simple mais mortelle émergea dans l’esprit des forces de la ville…
Il y avait des traîtres parmi eux !
Cette découverte fit instantanément abandonner certains Magi, pensant que leur fin était proche. En un clin d’œil, la ville qu’ils appelaient chez eux avait été infiltrée et dévastée par les forces du mal.
C’était le début de leur fin.
Le fait qu’il y ait un traître parmi eux — et de haut rang en plus — leur infligea peut-être un coup plus dur que l’arrivée soudaine des forces du culte.
Mais ils ne savaient pas encore…
Ils ne combattaient pas seuls.
Les eaux côtières tremblèrent soudainement, de gigantesques ondulations surgissant en vagues concentriques. L’océan, qui était agité mais calme il y a quelques instants, se mit maintenant à bouillonner avec des vagues d’un caractère surnaturel.
Comme si quelque chose sous la surface s’éveilait.
Sur les ponts des galions du Cult, de puissants Magiciens du Vortex de Mana restaient immobiles, leurs capes noires flottant dans le vent qui se levait.
Chacun d’eux arborait une expression solennelle, leurs yeux fixant les murs de la ville au loin. Mais avant d’atteindre leur objectif, ils devaient faire face à un vieil ennemi.
Ils savaient qu’ils ne combattraient pas seulement les forces de Ravenfell. Ils le savaient toujours. Comment pourraient-ils en être autrement ?
Ils combattaient cette organisation depuis des milliers d’années, après tout !
Le magicien le plus puissant, debout sur le pont du vaisseau amiral de la flotte du Cult, prit soudain une profonde inspiration et rugit.
« Combien de temps comptes-tu te cacher ?! Sortez, sacrés hérétiques ! »
Un silence total suivit. C’était comme le calme avant la tempête. Et un instant plus tard, comme en réponse aux paroles du cultiste…
BOUM !
Soudain, la mer rugit.
Sans avertissement, un mur d’eau colossal se déploya vers le ciel, haut et furieux, comme une marée vivante arrachée des profondeurs de la Galestine.
Il monta de plus en plus haut jusqu’à projeter une ombre immense sur la flotte du culte, obscurcissant les rayons du soleil couchant et silenciant même les cœurs les plus courageux.
Et puis…
Les navires émergèrent !
Depuis le mur d’eau, une douzaine de galions surgit, leurs coques scintillantes, leurs voiles blanches ornées du symbole d’un soleil levant.
Tel des bêtes de vengeance affamées, les navires tranchèrent le rideau liquide, leurs canons déjà prêts, et leurs équipages en alerte de combat.
Alors que la nouvelle flotte se lançait à l’assaut de l’ennemi, sur le pont du galion de tête, Kenelm Bowman, le Gardien de la Fraternité du Crépuscule, affichait un sourire sanguinaire et maniaque.
Il fixa le capitaine de la flotte du Cult et rugit : « Qui diable se cache ? Laissez-moi vous réserver un accueil chaleureux ! »
L’instant d’après, il leva les deux mains puis les abattit violemment. « Feu à volonté !! »
Une salve tonitruante commença.
Les forces de la Fraternité du Crépuscule avaient rejoint la bataille !
Domaine Benton, Quartier Nord.
Une silhouette solitaire en robe avançait sur le chemin de marbre menant au manoir principal. Le chemin était autrefois d’un blanc immaculé et le jardin environnant lush et vibrant.
Mais maintenant, l’endroit ressemblait à une scène de massacre, avec d’innombrables cadavres de Magiciens éparpillés partout. Ce sont ceux qui avaient juré allégeance à la puissante famille Benton.
La silhouette en robe laissait derrière elle des empreintes sanglantes. Bientôt, il arriva au manoir somptueux. Levant la tête, il le regarda quelques instants, puis monta les escaliers menant à l’entrée imposante.
Il appuya ses mains légèrement tremblantes contre les portes en chêne et les poussa. Ensuite, il entra.
Quelques instants plus tard, de l’intérieur… provenaient des cris désespérés et déchirants d’hommes, de femmes et d’enfants.
Les cris d’agonie et de terreur déchirèrent le manoir. C’était brut, résonnant, et implacable. C’était le genre de son qui faisait froid dans le dos.
Au plus profond du Domaine Benton…
Quelque chose d’indicible avait commencé.
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