Chapitre 135
Chapitre 135
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Le lycéen piégé dans Looky Mart.
Jang Minseo, qui avait demandé l'aide du Bureau de gestion des catastrophes surnaturelles, se couvrait la bouche sous le présentoir mobile.
Son cœur battait à tout rompre.
Un bruit inquiétant résonnait à proximité.
Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric.
Le bruit de quelque chose qui imitait les déplacements des employés.
« Est-ce qu'ils m'ont vu ? »
Moi, caché sous le présentoir.
Non, ils n'étaient pas juste derrière moi. Ils n'avaient donc probablement rien vu.
« J'ai tourné au coin du rayon et je me suis immédiatement glissé dessous. »
Ils ne m'ont sûrement pas vu…
Pourtant, le bruit se rapprochait.
Cric. Cric. Cric. Cric. Cric.
« Haa… Haa… »
Les larmes continuaient à couler.
« Pourquoi suis-je venu ici ? »
Il n'aurait jamais dû suivre son ami.
Le lycéen maudit intérieurement ce dernier, mais s'arrêta lorsqu'il comprit que cela ne servait à rien.
La peur avait déjà complètement envahi son esprit.
Le bruit qui approchait devenait de plus en plus fort…
Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric.
Il provenait désormais de juste à côté de lui.
Son corps se figea.
À travers l'espace sous le présentoir, il pouvait apercevoir les ombres de pieds qui passaient tout près.
Des dizaines de pieds avançant avec des démarches étranges, les chevilles tordues, accompagnés de grincements inquiétants.
Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric. Cric.
Le lycéen retint son souffle.
Mais malheureusement, ce n'était pas terminé.
Parmi les nombreuses chaussures d'employés qui passaient devant le présentoir en produisant d'étranges bruits, quelque chose d'inhabituel apparut…
De vieilles baskets.
« … ! »
Au milieu des chaussures qui se dandinaient bizarrement, il aperçut une paire de vieilles baskets traînées sur le sol.
« Aidez-moi… ! »
Le lycéen sentit un frisson lui parcourir le cuir chevelu.
C'était une personne.
Quelqu'un avait été capturé.
« Je vais payer ! Je vais payer ! De l'argent, j'ai de l'argent ! Je suis un client ! Un client… ! »
« Bienvenue chez Looky Mart ! »
Mais au lieu de raccompagner poliment cette malheureuse personne disparue vers la sortie, les employés la traînaient avec eux.
Parce que…
Vous ne pouvez pas acheter d'articles dans ce supermarché avec une monnaie ayant cours légal en Corée du Sud.
Souvenez-vous-en : vous ne disposez d'aucun moyen de paiement.
« Aidez-moi ! »
Dès que ce fait était découvert, les employés cessaient de vous considérer comme un client et vous classaient dans une autre catégorie.
Dans de nombreux cas, les victimes devenaient une partie du stock de marchandises du supermarché.
Clac.
Le lycéen se figea.
Puis il leva lentement les yeux.
…Le présentoir mobile sous lequel il se cachait tremblait.
Clac. Clac. Clac.
Les employés encerclaient le présentoir.
Et puis…
Vrrrrrrrr.
« AAAAAAH ! »
Le bruit du mixeur et les cris résonnèrent à travers le présentoir.
« N'est-ce pas un produit formidable ? »
Le lycéen comprit.
Ils imitaient une démonstration promotionnelle.
Ils utilisaient la personne disparue comme une marchandise, la broyant vivante dans le mixeur.
« Mmmph… »
Le lycéen plaqua sa main sur sa bouche.
Heureusement ou malheureusement, le bruit du mixeur et les hurlements couvrirent presque entièrement le son qui lui échappa.
« Aaaah ! Huuuuh ! Aaaagh ! »
« Merci de votre fidélité, cher client ! »
« N'est-ce pas un produit formidable ? »
« Bienvenue chez Looky Mart ! »
Les supplications, les hurlements, le bruit du mixeur, les hurlements, les salutations des employés, les hurlements, le mixeur…
« Je n'en peux plus. Je vais crier. Il faut que je sorte d'ici. Montrez-moi la sortie ! Guidez-moi… »
Quelqu'un lui agrippa fermement l'épaule.
« … ! »
La chaleur d'un corps et le tremblement d'une main.
C'était la main de l'agent qui l'avait poussé sous le présentoir.
Celui qui était venu en réponse à leur appel au secours.
« …Haa. »
La respiration du lycéen commença progressivement à se calmer.
Au milieu de ce vacarme capable de rendre fou ou de faire perdre connaissance à n'importe qui, le lycéen endura ce qui lui sembla durer des heures sous le présentoir, en s'accrochant à la chaleur de cette présence humaine.
Le bruit du mixeur et les présentations répétées des employés continuaient, mais à un moment donné, les cris disparurent.
Puis…
Vrrrr… Clac.
« … »
Le dessus du présentoir redevint silencieux.
La démonstration promotionnelle était terminée.
Cric. Cric. Cric…
« … »
Le bruit s'éloigna progressivement.
Les pieds visibles à travers les ouvertures près du sol, les baskets traînées et même les ombres s'éloignèrent jusqu'à disparaître complètement…
« … »
« Tu es en sécurité maintenant. »
« Haa… »
Après avoir vérifié les alentours, l'agent prononça ces mots.
Le lycéen poussa un profond soupir avant de se remettre à sangloter.
L'agent à lunettes observa la scène avec une expression compliquée.
« … »
D'ailleurs, leurs respirations étaient à peu près aussi agitées l'une que l'autre.
« Je vais devenir fou… »
C'était exact.
Le nouvel agent Kim Sol-eum se retrouvait désormais seul avec un lycéen à secourir…
« Se séparer était probablement la bonne décision. »
Mais c'était terrifiant… !
Le bruit d'une personne broyée vivante lui semblait destiné à revenir le hanter dans ses cauchemars.
Le dos de Kim Sol-eum était déjà trempé de sueur froide.
« J'ai failli m'évanouir. »
Mais il ne pouvait pas le montrer.
Pas avec un adolescent de quinze ans terrorisé qui s'accrochait à lui !
« Q-Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Snif… »
« Non, tout va bien. »
Kim Sol-eum s'adressa au lycéen aussi doucement que possible.
Il avait inconsciemment abandonné le langage formel, mais ce n'était pas le moment de se préoccuper de ce genre de choses.
Le rassurer comme le ferait un adulte amical semblait plus efficace.
« …Je suppose que le chef de la sécurité a joué un rôle bien plus important que je ne le pensais dans l'histoire de fantômes du Seigneur de la Montagne. »
Mais en voyant que le lycéen avait toujours l'air anxieux, il finit par reprendre la parole.
« Tu veux que je te confie un secret ? »
« … »
Le lycéen sanglotait encore et essayait de reprendre son souffle, mais le mot « secret » lui fit instinctivement relever la tête.
Et l'agent lui révéla effectivement un « secret ».
« En réalité, je suis l'agent qui connaît le mieux ce supermarché. »
« …Vraiment ? »
« Oui. »
Malgré sa peur, le lycéen se sentit étrangement touché.
« N'importe qui pouvait voir que c'était un débutant. »
Ses lunettes, ses cheveux en désordre, sa manière de marmonner…
Comparé à l'agent vif et compétent qui semblait être son supérieur, il ressemblait à l'acolyte maladroit d'un super-héros.
Pourtant, il continuait à parler avec sincérité, comme s'il était déterminé à le rassurer.
« J'ai fait énormément de recherches. Je sais ce qui est dangereux et ce qui ne l'est pas. Je connais même des choses que les autres agents ignorent. »
Des cheveux en désordre.
Leurs regards se croisèrent à travers les verres de ses lunettes.
« Hein ? »
Ce n'était pas le regard timide auquel il s'attendait.
Pendant un bref instant, il aperçut un regard froid et parfaitement calme, qui disparut presque aussitôt.
« … »
Pour une raison quelconque…
Tout ce que disait l'agent semblait être la vérité.
« Alors, je vais trouver le moyen le plus sûr et le plus rapide de nous sortir de cette situation. »
« Il… Il existe encore un moyen de sortir… ? »
« Bien sûr. »
Le problème, c'était que plus de la moitié de ces méthodes étaient complètement insensées et risquaient surtout de les faire tuer.
Kim Sol-eum ravala ces paroles et ajouta quelque chose de plus utile.
« Tu te souviens des autres instructions au verso du guide ? Celles qui concernent la période après la fermeture ? »
« …Oui. »
Le lycéen, Jang Minseo, se remémora presque machinalement ce qu'il avait lu.
Il est recommandé d'abandonner toute tentative d'évasion après les heures de fermeture.
Presque toutes les occasions qui semblent permettre de s'échapper sont des pièges.
Donnez la priorité à votre survie et tenez bon jusqu'à la reprise des heures d'ouverture.
À l'heure actuelle, l'étage considéré comme le plus sûr est le deuxième étage.
Le deuxième étage.
Nous étions au premier.
« Alors, si on monte simplement d'un étage… ça suffira ? »
« C'est exact. L'autre agent et ton ami ont probablement dû monter eux aussi. Alors ne t'inquiète pas. »
« …D'accord. »
Le ton ferme de l'agent rassura étrangement le lycéen, qui renifla et commença à se calmer.
L'agent vérifia ensuite les alentours avant de sortir de sous le présentoir.
« …Très bien. C'est sûr maintenant. Sortons d'ici. »
« Snif… D'accord. »
Le lycéen accepta l'aide de l'agent et se glissa prudemment hors de sa cachette…
« Ah ! »
Il plaqua rapidement sa main sur sa bouche.
Heureusement, son cri n'avait pas été très fort.
Mais la cause de ce cri était toujours présente.
« Ma cheville… »
Elle le lançait douloureusement.
Il avait probablement dû se la tordre en courant et en plongeant sous le présentoir.
« …Tu as mal à la cheville ? »
« Oui… »
« … »
L'esprit de Kim Sol-eum se mit à fonctionner à toute vitesse.
Et il parvint à une conclusion glaçante.
« Je ne peux pas lui donner d'objet pour le moment. »
Cela ne fonctionnerait pas dans cette histoire de fantômes.
Un puissant antidouleur comme Happy Maker pourrait se retourner contre lui en poussant le lycéen à trop solliciter sa jambe, au point de finir complètement immobilisé.
Les bonbons Nostalgia Candy… étaient également exclus.
« Parce que c'est de la nourriture. »
Évitez de consommer de la nourriture en dehors de l'aire de restauration, même s'il s'agit d'aliments que vous avez apportés vous-même.
Les employés ne peuvent pas faire la différence et vous demanderont de payer le prix de la nourriture s'ils vous voient en manger.
Vous ne disposez d'aucun moyen de paiement.
Cette règle s'appliquait même lorsqu'il ne s'agissait pas d'aliments vendus dans le supermarché.
Parce que les « employés » de Looky Mart étaient incapables de faire la différence.
Même recourir à d'étranges tatouages risquait de provoquer une contamination ou des transformations anormales.
Sans parler de la difficulté qu'il aurait à expliquer leur utilisation au Bureau de gestion des catastrophes surnaturelles.
« … »
Le lycéen ignorait tout cela.
Mais en voyant l'agent garder le silence, il ressentit un terrible pressentiment.
« Ne me dites pas que… »
Allait-il l'abandonner ?
Pensait-il que le secourir était devenu trop difficile ?
Ou peut-être avait-il soudainement réalisé qu'il risquait de se faire attraper s'il devait le porter…
« Ne t'inquiète pas. Nous allons nous déplacer sans avoir besoin de courir. »
Cette voix ferme le rassura.
Le lycéen releva la tête.
« Commençons par rejoindre l'escalator. »
« … »
« Mais pas celui qui monte. Nous allons prendre celui qui descend. Compris ? Celui qui descend du deuxième étage. »
Puisque le magasin était fermé, tous les escalators devaient de toute façon être arrêtés.
Alors quelle importance cela pouvait-il avoir ?
Et pourquoi se diriger précisément vers celui qui descendait du deuxième étage ?
« …D'accord. »
Le lycéen ne posa pas de question et se contenta de hocher la tête.
L'agent le soutint et ils commencèrent à avancer prudemment…
« Si tu entends le moindre bruit d'employés, préviens-moi immédiatement. »
« Oui… ! »
Le lycéen essaya de ne pas regarder derrière lui, vers le présentoir sous lequel il s'était caché.
Il suivit prudemment l'agent, tendant l'oreille pour détecter le moindre bruit provenant des employés.
Il grimaça plusieurs fois de douleur, mais serra les dents et continua.
L'agent le guida calmement devant les caisses jusqu'à l'escalator à l'arrêt.
Le lycéen le suivit aussi rapidement que possible.
Mais lorsqu'ils arrivèrent enfin…
Bzzzzzzzz.
Clic. Clic. Clic. Clic. Clic…
L'un des escalators fonctionnait encore.
Plus précisément, celui qui reliait leur étage au deuxième étage, leur destination.
« … ! »
Dans le magasin plongé dans l'obscurité après la fermeture…
La rampe avançait lentement.
Et tout en haut de l'escalator…
Une silhouette se tenait debout, leur tournant le dos.
Non.
Ce n'était pas une personne.
C'était un employé.
Après les heures de fermeture, les escalators sont arrêtés et leur utilisation est interdite.
Cependant, lors des inspections effectuées par le personnel, ils peuvent être remis en marche à certains moments.
Ne vous en approchez pas.
Il semblait imiter une « inspection » de l'escalator.
Mais la silhouette qui se tenait sur les marches, la tête inclinée sur le côté et le regard vide fixé vers le sol, avait une apparence grotesque et anormale.
Et cette silhouette…
Se rapprochait en descendant lentement sur l'escalator en mouvement.
À reculons.
« C-Courons… »
« Nous n'avons pas besoin de courir. »
À côté de lui, Kim Sol-eum sortit un objet attaché à sa taille.
Un fil de pêche avec un leurre rouge en forme de poisson rouge à son extrémité.
Leurre de pêche
« …C'est vrai. Ils inspectaient l'escalator descendant du deuxième étage juste après la fermeture. »
C'était pour cette raison qu'il avait délibérément cherché l'escalator en cours d'inspection.
À l'origine, cet objet devait lui permettre de franchir facilement la sortie…
Mais maintenant, il n'avait pas d'autre choix.
C'était du gaspillage, mais il ne pouvait rien y faire.
« Je dois l'utiliser maintenant. »
Kim Sol-eum lança le fil de pêche.
Fouuush.
Défiant les lois de la physique, le fil transparent s'envola vers le haut comme s'il avait été projeté par une canne à pêche et atteignit le sommet de l'escalator.
Puis il s'accrocha au panneau publicitaire.
« … ! »
Le fil de pêche s'enroula autour du panneau et pendit en dessous.
Et à son extrémité se balançait le leurre rouge.
Lorsque l'employé qui descendait à reculons sur l'escalator l'aperçut…
Cric. Cric.
Cric. Cric.
« … ! »
Le dos de l'employé commença à bouger.
En direction du leurre.
Il remonta l'escalator à contre-courant.
Cric. Cric.
Kim Sol-eum contrôlait soigneusement le fil de pêche.
Ses mains étaient humides de sueur, mais le fil oscillait exactement comme il le souhaitait.
Le leurre commença à se déplacer du centre du panneau publicitaire vers le côté.
De plus en plus loin.
Il dériva jusqu'à l'extrême gauche de l'escalator.
L'employé chancela sur le côté.
Et lorsqu'il se pencha près du bord de l'escalator, sa tête dépassa la rampe…
Cric. Cric. Cric…
Kim Sol-eum lâcha le fil de pêche.
Fouuush.
Le fil se déroula et se détacha du panneau publicitaire, entraînant le leurre rouge dans sa chute entre les deux escalators…
Boum.
L'employé tomba la tête la première dans l'espace séparant les escalators.
Il avait projeté sa tête vers le leurre.
« Haa… ! »
« Dépêchons-nous, avant qu'il ne ressorte. »
L'agent se mit immédiatement en mouvement.
« Enlève tes chaussures. Utilise tes genoux plutôt que tes pieds… Monte à quatre pattes. Sans faire de bruit. »
Le lycéen retira ses chaussures, les tendit à l'agent et commença à grimper l'escalator à quatre pattes.
Il ne ressentait ni honte ni douleur physique.
Tout ce qu'il éprouvait, c'était du soulagement à l'idée que ramper faisait moins de bruit et lui permettait de rester hors du champ de vision de l'employé, qui se concentrait sur le leurre… !
Même si l'angoisse lui serrait la gorge à l'idée que quelque chose puisse surgir soudainement, il réussit à remonter l'escalator à contre-courant.
« Haa… »
Lorsqu'il posa enfin un bras sur le bord du deuxième étage, les larmes lui montèrent aux yeux.
L'agent aida le lycéen à se relever.
« Tu t'en es bien sorti. »
« M-Merci… »
Kim Sol-eum jeta plusieurs regards vers ses mains désormais vides, là où se trouvait auparavant le fil de pêche.
Puis il se ressaisit rapidement et concentra son attention devant lui.
Le deuxième étage.
Une fois l'escalator remonté, une immense aire de restauration apparut devant eux.
Dans le magasin plongé dans l'obscurité, seules les enseignes des restaurants émettaient une lueur inquiétante.
Et, étrangement, on pouvait entendre des bruits de cuisine.
Quant aux employés qui erraient dans le magasin…
« Il n'y en a pas. »
Étonnamment, cet endroit semblait être une zone sûre.
« Nous pouvons nous reposer ici pendant un moment. »
L'aire de restauration du deuxième étage est une zone dans laquelle les employés du magasin ne patrouillent pas.
Cependant, ne restez pas assis ici pendant plus d'une heure sans passer commande.
Kim Sol-eum guida le lycéen vers un coin près d'un stand spécialisé dans le bibimbap et le fit asseoir.
« Euh, pourquoi précisément ici… ? »
« C'est plus sûr dans les endroits où il n'y a pas de viande au menu. »
Le lycéen déglutit nerveusement.
L'agent semblait calme.
Il s'assit sur une chaise, permettant au lycéen de reprendre son souffle et de reposer sa cheville blessée.
Malgré la manœuvre audacieuse qu'il venait d'accomplir sur l'escalator, son attitude restait parfaitement posée.
« …Il est incroyable. »
Il était bien plus compétent et mieux informé que prévu.
Exactement comme il l'avait affirmé avec assurance.
Le lycéen se surprit inconsciemment à vouloir lui faire bonne impression et prit la parole.
« Euh, je m'appelle Jang… »
« Ne le dis pas. »
« … ! »
« Dans un endroit comme celui-ci, il vaut mieux ne pas utiliser son vrai nom. Sois prudent. »
Gloups.
Le lycéen déglutit nerveusement.
« Alors, comment dois-je vous appeler, monsieur l'agent ? »
« …Appelle-moi Raisin. »
« Oui, agent Raisin. »
Le lycéen s'installa sur une chaise et poussa un profond soupir de soulagement.
Était-il vraiment un agent ?
Son attitude maladroite donnait l'impression que toutes ses compétences étaient concentrées dans son travail d'agent.
« Je crois qu'on peut s'en sortir. »
Même avec une cheville blessée, le lycéen avait retrouvé espoir.
Cela lui donna suffisamment de courage pour poser une question d'un ton légèrement déterminé.
« A-Alors, nous sommes en sécurité ici, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
L'agent Raisin hocha la tête.
Le lycéen ressentit un profond soulagement…
« Tout va bien. »
C'était un mensonge.
Cela ne suffisait pas.
« …Les risques de mourir ou de disparaître au deuxième étage restent élevés. »
Bien qu'il s'efforçât de conserver un ton calme, l'esprit de Kim Sol-eum fouillait frénétiquement dans ses souvenirs pour retrouver l'épisode correspondant des Dossiers d'exploration des ténèbres.
Son cerveau, à peine sorti de son état d'urgence, commença à réorganiser ses priorités et à passer les informations en revue.
« Nous devons sortir d'ici. »
Une telle anomalie s'était-elle déjà produite auparavant ?
« La fête du Travail, une fermeture anticipée du magasin, peu importe… ! »
Et puis…
Les heures d'ouverture ont été raccourcies pour des raisons ??
« … ! »
Je l'avais trouvé.
Kim Sol-eum s'efforça de se remémorer les détails de cette affaire.
Certains chiffres et noms précis, issus des rapports d'exploration fragmentaires, commencèrent à se reconstituer dans son esprit…
Rapport d'exploration n° 3 ?
Un agent de sauvetage est entré dans le supermarché vers 19 heures après avoir reçu une demande de secours d'un civil. (Agent : ???)
Les activités de Looky Mart ont pris fin prématurément pour des raisons ???.
Un incident soudain s'est produit et le contact avec l'agent a été perdu pendant trois jours.
« … ! »
C'était ça.
Il tenta anxieusement de se souvenir de la suite.
Alors, quel avait été le résultat… ?
Résultat : Échec du sauvetage. L'agent est revenu seul.
« … »
Pas étonnant que je n'arrivais pas à me souvenir clairement de cette affaire.
« Parce que tout se terminait en une seule ligne. »
Il existait de nombreux rapports de ce genre.
Le concept était intéressant, mais le récit détaillé de ce qui s'était passé ensuite avait été considéré comme « superflu ».
Il avait donc été omis, laissant le reste à l'imagination du lecteur.
Le résultat était simplement indiqué en une seule ligne : réussite ou échec.
Cependant, ce que cela impliquait était parfaitement clair.
« …Ha. »
« L'agent Bronze échoue à sa mission de sauvetage. »
Donc, si je retrouvais l'agent Bronze…
Quelle que soit la décision qu'il prendrait dans Looky Mart, Kim Sol-eum devrait s'y opposer sans condition.
Et je devrais le convaincre de s'échapper en suivant mon propre plan.
« …Je vais devenir fou. »
Non, ce n'était pas moi.
C'était le niveau de difficulté qui était complètement insensé.
Kim Sol-eum ravala sa nervosité et, se forçant à paraître calme, installa le lycéen dans un coin de l'aire de restauration avant d'examiner les environs.
« Attendons. »
L'agent Bronze avait certainement un plan et finirait par monter au deuxième étage.
Il décida de rester aussi optimiste que possible.
« Nous déciderons de la suite une fois réunis. »
Et trois jours passèrent.
Kim Sol-eum ne parvint à retrouver l'agent Bronze nulle part dans Looky Mart.