Chapitre 124
Chapitre 124
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Le Centre Commercial Intergalactique.
Également connu sous le nom de Boutique Alien.
Un étrange lieu issu des histoires d’horreur qui vendait à prix d’or toutes sortes d’objets surnaturels et mystérieux, et qui m’avait permis jusqu’ici d’obtenir de nombreux outils et équipements utiles.
Mais…
…Le chef d’équipe Lézard vient de là-bas ? C’est un extraterrestre ?
J’essayai de déglutir, avant de tressaillir en réalisant que je n’avais actuellement plus de corps physique.
Parce qu’en ce moment même, il semblait que le chef d’équipe Lézard se trouvait à l’intérieur de mon corps à ma place.
Alors, au lieu de ça, je posai la question.
Une question franchement incroyable.
« …Vous êtes l’administrateur du Centre Commercial Intergalactique ? »
Et la réponse fut…
« — Non. »
Ah.
Alors quel genre de lien a-t-il avec eux ?
J’étais curieux, mais ce n’était pas le plus important pour le moment.
Ce qui comptait…
c’était que la crise avait été résolue.
Ouf.
J’observai ma loge à travers une vision ressemblant aux images d’une caméra de surveillance.
L’eau bleu foncé qui avait jailli de mon corps s’était maintenant répandue sur le sol et commençait à se disperser. À part ce léger désordre, la loge semblait intacte.
Je ne savais pas exactement ce qui s’était passé, mais après mon expulsion de mon propre corps et la prise de contrôle du chef d’équipe Lee Jaheon, la situation semblait s’être stabilisée.
Au moins, je ne crachais plus d’eau.
Quel soulagement…
Grâce au chef d’équipe Lee Jaheon, mon corps n’était pas mort.
Je poussai un soupir de soulagement avant de parler.
« Quoi qu’il en soit, merci. Maintenant que la situation est réglée, j’aimerais que vous quittiez mon corps. »
« — …… »
« …Chef d’équipe Lee Jaheon ? »
« — Je vais maintenant exécuter le protocole d’évacuation d’urgence par l’intermédiaire du système d’appel de détresse. »
Soudain, mon champ de vision changea.
« …?! »
Mon corps…
Ou plutôt, le chef d’équipe Lee Jaheon commença à ramasser tous les objets posés sur ma table pour les ranger dans le tatouage.
Attendez, qu’est-ce qu’il fait… ?
« — Dans trois minutes, je lancerai le bombardement… »
Quoi ?
« A-Arrêtez, s’il vous plaît. »
C’était quoi, cette folie ?
Un bombardement ?!
« Je ne sais même pas de quoi vous parlez, mais pourquoi utiliser ça maintenant ? »
« — Dans le cadre des options de l’appel de détresse, toutes les forces militaires disponibles seront déployées jusqu’à ce que l’utilisateur soit transporté vers un lieu sûr. »
« — Pendant le processus d’extraction de Kim Sol-eum… »
« C’est justement ça, le problème ! »
Ce satané lézard…
Non.
Cet extraterrestre reptilien !
Je serrai les dents avant de demander :
« Pourquoi est-ce que j’aurais besoin d’être évacué ? »
Les mouvements de mon champ de vision s’arrêtèrent.
Je venais tout juste de changer de travail et je menais une vie épanouissante et heureuse dans cette émission.
Alors pourquoi parlait-il soudainement de m’évacuer ?
Ça faisait déjà plus d’un mois que j’avais quitté Daydream Corporation.
« Je me suis très bien adapté à mon nouveau travail et tout se passe parfaitement bien. Je ne suis même pas dans une situation dangereuse. »
« — Je vois. »
Bien.
Maintenant que tout était clair, il allait pouvoir me rendre mon corps…
« — Quand as-tu dormi pour la dernière fois ? »
« …… »
Ça…
C’était…
Avant que je rejoigne cette émission.
Ce qui voulait dire…
Il y a un mois.
« — Les animaux doivent manger et dormir pour survivre. »
« …… »
« — Le fait que tu n’ais plus besoin de faire l’un ou l’autre signifie que tu es désormais plus proche d’une entité surnaturelle que d’un animal naturel. »
Ce qui voulait dire…
que j’étais devenu…
une partie d’une histoire d’horreur.
« ……Non. Je… n’ai pas été contaminé. Je suis toujours capable de réfléchir rationnellement et mes principes moraux n’ont pas changé. »
« — Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« — Alors pourquoi y a-t-il de l’eau partout dans ta loge ? »
« C’est parce que… j’ai mangé un churro…… »
« — Tu parles de la friandise que tu affirmes avoir reçue du Parc d’Attractions Joyeux ? »
« …… »
« — Le toi normal aurait été très peu susceptible de consommer sans hésitation de la nourriture provenant des ténèbres. »
« — Pourquoi as-tu appuyé sur le bouton d’appel d’urgence ? »
« ……Parce que je m’étouffais et que de l’eau jaillissait de mon corps. »
« — Appuyer sur un mystérieux bouton d’évacuation dont vous ignorez l’origine et les effets simplement parce que vous êtes en train de vous étouffer est un comportement anormal. »
« — Par le passé, tu as frôlé la mort à de nombreuses reprises dans les Ruelles Sans Issue, mais tu as malgré tout hésité à appuyer sur un bouton, jusqu’à finalement y renoncer sur les conseils de ton supérieur. »
« Mais… »
« — Demander de l’aide aux autres est normal. »
« …… »
Est-ce que…
j’avais déjà commencé à utiliser les objets provenant des histoires d’horreur comme s’il s’agissait d’objets parfaitement ordinaires du quotidien ?
« — Tu es désormais lié à ces ténèbres. »
« …! Non, ce n’est pas vrai ! »
Là-dessus, au moins, je pouvais le contredire avec certitude.
« Même maintenant, si je le veux, je peux partir n’importe quand. Il me suffit de demander une pause à l’Animateur. »
« — “L’Animateur”. »
« — As-tu toujours appelé le présentateur de cette émission par ce titre ? »
« …! »
Mais…
Même si nous étions partenaires commerciaux, Braun était celui qui dirigeait cette émission.
Alors n’était-il pas normal de lui témoigner du respect et de l’appeler « Animateur » pendant que je travaillais ici ?
Pourtant…
je commençais à éprouver une sensation étrange.
Le chef d’équipe Lee Jaheon avait effectivement été mon supérieur autrefois.
Mais maintenant que j’avais quitté l’entreprise…
il n’était plus qu’une connaissance.
Alors était-ce vraiment normal qu’il s’immisce ainsi dans ma vie privée ?
Je devrais trouver ça désagréable, non ?
« — Superviseur Kim Sol-eum. »
Mais en ce moment même…
c’était le chef d’équipe Lee Jaheon qui contrôlait mon corps.
Pas question !
« S-S’il vous plaît, ne bombardez pas cet endroit. Tant de membres du personnel ont travaillé dur pour créer cette émission. »
Ma voix se fit désespérée.
« Et puis, le public ne meurt même pas, pas vrai ? Alors… »
« — Si. »
« …… »
Qu’est-ce qu’il vient de dire… ?
« — Les personnes invitées à assister à cette émission en tant que membres du public reçoivent une carte de remerciement le lendemain de leur participation. Cette carte leur est envoyée par l’intermédiaire du moyen qu’elles ont utilisé pour s’inscrire à l’émission. »
« — Et sur cette carte figurent des instructions détaillées expliquant comment rencontrer l’invité “le plus marquant” de l’émission de ce jour-là. »
« …… »
« — Certains membres du public ont tendance à devenir complètement fascinés par l’émission. À cause de cela… »
« — Ils entrent volontairement dans les ténèbres afin de rencontrer l’invité. »
Je sentis mon cœur inexistant battre violemment, comme si ses pulsations résonnaient à travers tout mon être.
Je me souvins du membre du public que j’avais interrogé hier.
La façon dont “Happy Ending Teddy Bear” avait fixé intensément la personne qui disait vouloir l’adopter…
Ce que j’avais ressenti à cet instant était bel et bien…
du dégoût.
« — Nous avons confirmé plus de trois cas de membres du public dont la mort est certaine ou qui ont disparu. »
« …… »
J’avais la tête qui tournait.
La nausée me soulevait l’estomac.
C’était étrange, puisque je n’avais même pas de corps actuellement.
Ça devait être une réaction psychologique.
Ce qui signifiait…
que c’était le choc de comprendre quelque chose de complètement absurde.
« …… »
Qu’est-ce que j’ai fait pendant tout ce temps ?
En quoi consiste réellement cette émission ?
Mais Braun…
Non.
Non.
Braun ne m’avait jamais promis qu’il ne ferait aucun mal au public.
Il m’avait seulement assuré que je n’aurais pas peur.
Je n’aurais jamais dû interpréter cette situation selon mon propre bon sens.
Les histoires d’horreur…
Elles avaient toujours été comme ça.
Toujours.
« — Kim Sol-eum, tu dois immédiatement t’échapper de cette émission. »
Mon esprit se refroidit brusquement.
« Chef d’équipe. »
Je le savais.
Je n’avais pas été contaminé.
Du moins, je ne l’étais pas dans les toilettes de ce train, lorsque j’avais décidé de venir travailler pour cette émission.
Mais…
Mais…
« Je… crois que je me suis trompé sur quelque chose. »
J’avais négligé un détail.
Même sans être contaminés, les humains étaient parfaitement capables de prendre de mauvaises décisions.
Ils se faisaient arnaquer.
Commettaient des crimes.
Interprétaient mal les choses.
Se méprenaient…
Et pouvaient même finir par croire en des choses auxquelles ils n’auraient jamais dû croire.
Peut-être…
Peut-être que c’était exactement ce qui m’arrivait en ce moment.
« Pour l’instant… si c’est possible, quitter cette émission et prendre un peu de recul pour réfléchir… ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée. »
Je crois que j’avais besoin de temps pour réfléchir à mon propre…
« — Oui. »
« Mais pas de bombardement ! »
Si j’avais eu un corps, je me serais probablement frotté le visage de frustration.
« Ça ne suffira jamais à vaincre l’Animateur dans ce studio… »
J’en étais certain.
Au moment même où il nous attrapera, on finira incinérés.
Et si nous avions de la chance et qu’il se contentait de nous infliger une amende, nous risquions de devoir travailler gratuitement pour cette émission jusqu’à notre mort…
voire après.
…Le plus effrayant, c’était que cette perspective ne me paraissait pas si terrible.
« — Sais-tu où se trouve la sortie du studio ? »
« …Non. »
Je ne savais même pas quelle taille faisait cet endroit.
Je savais qu’il abritait un nombre invraisemblable de plateaux et d’entrepôts.
Mais j’ignorais combien il y avait d’étages, ou jusqu’où s’étendait chaque section.
À un moment donné, j’avais naturellement commencé à savoir me repérer dans les zones réservées au personnel.
Mais tout le reste demeurait flou.
Je n’avais fréquenté que les environs des loges, ou brièvement visité d’autres sections en accompagnant des membres du personnel…
Je ne suis pas sorti d’ici depuis un mois.
Ce qui était logique.
Ma loge était confortable.
Je ne ressentais plus le besoin de manger ni de dormir.
Et j’avais été occupé à m’adapter à mon nouvel environnement.
« Mais sortir tranquillement par l’entrée principale sans demander de congé serait stupide, alors si on s’échappait discrètement… »
……
Ah.
« — Étais-tu sur le point de suggérer de t’enfuir en cachette ? »
« Non. C’est impossible. »
Merde.
Rien que l’idée était impossible.
Parce que…
« L’Animateur sait toujours où je suis, peu importe où je vais. »
Il avait vérifié mon étiquette.
Grâce au contrat de « Bon Ami », il pouvait me retrouver indéfiniment.
Jusqu’à ma mort.
Alors peu importe où j’irais…
il pourrait toujours me suivre.
……
« — Veux-tu essayer de le convaincre de t’accorder des vacances ? »
« Non. »
Si l’Animateur me demandait pourquoi je voulais prendre congé, il était impossible que la présence du chef d’équipe Lee Jaheon dans mon corps ne finisse pas par être découverte.
Et même si j’essayais de le faire moi-même…
je n’avais aucune confiance en moi.
J’ai l’impression que c’est moi qui finirais par me faire convaincre…
Que les spectateurs meurent ou non, j’avais l’impression que je finirais par accepter avec enthousiasme de continuer à travailler pour cette émission.
Un présentateur légendaire d’émission d’horreur n’était pas simplement quelqu’un doué pour parler.
C’était quelque chose de si terrifiant que son talent ressemblait presque à un phénomène surnaturel à part entière…
La seule raison pour laquelle j’avais réussi à intimider « Bon Ami » auparavant était grâce aux restrictions qui pesaient sur lui.
Mon cœur se glaça.
« — Je vois. »
« — Donc, même si nous détruisions la moitié du studio pour nous enfuir, la source du danger pourrait immédiatement te localiser, ce qui rendrait cette fuite inutile. Cette affirmation est-elle correcte ? »
« …Oui. »
Il n’y avait aucune issue.
Non.
Même si je réussissais à m’enfuir…
ça ne servirait à rien.
C’était comme un sceau parfait.
……
……Non.
Il y avait toujours une faille quelque part.
L’Animateur ne sait toujours pas que j’ai invoqué le chef d’équipe Lee Jaheon à l’aide d’un objet.
Dans ce cas…
« …Chef d’équipe, combien de temps pouvez-vous rester dans ce corps ? »
« — En tant que chef d’équipe Lee Jaheon, je peux rester pendant soixante heures. »
« — De plus, l’invocateur ne peut pas interrompre arbitrairement l’utilisation. L’invocation d’urgence ne peut être désactivée qu’une fois que l’invocateur a échappé au danger. »
Voilà une formulation intéressante.
Mais cette durée était largement suffisante.
Assez pour trouver une faille dans le système.
« Préparons-nous et attendons. »
Je calmai mon anxiété et me mis à réfléchir sérieusement.
« …Jusqu’à juste avant le début de l’émission. »
***
Le temps passa.
Les préparatifs pour la diffusion en direct de l’émission commencèrent.
La majorité du personnel se mit alors à circuler activement entre les coulisses et le plateau afin d’installer le matériel.
D’habitude, je me serais mêlé à eux pour vérifier l’équipement ou discuter avec l’Animateur.
Sinon, je pouvais assister à des réunions ou aller jeter occasionnellement un coup d’œil dans les autres départements.
Après tout, je fais partie de l’équipe de production, pas des artistes.
Et puisque je n’étais pas membre du personnel de terrain mais concepteur de l’émission, aucune tâche particulière ne m’était attribuée pendant la diffusion en direct.
Alors, peu importe ce que je faisais…
ça ne semblerait pas particulièrement étrange.
Par exemple, je pouvais me promener comme si j’avais une course à faire.
Ou comme si je cherchais quelque chose.
« Par là. »
Je parcourais frénétiquement le studio, désormais presque entièrement vidé de son personnel sans visage.
Je cherchais une seule chose.
« Il doit forcément y avoir un endroit où toutes les loges des invités sont regroupées. »
J’en avais déjà entendu parler.
Ils ont dit qu’il existait une entrée séparée pour les invités.
J’avais entendu dire que chaque invité venait directement de son lieu d’origine et qu’une sorte de…
« dispositif » avait été mis en place afin de les inviter confortablement dans le studio.
Je dois trouver cet endroit.
Bien sûr, rien que trouver les loges des invités représentait déjà un véritable défi pour moi.
Dès que je quittais la zone d’attente ou les espaces réservés au personnel, j’avais l’impression d’entrer dans un labyrinthe.
Je perdais complètement mon sens de l’orientation.
Mais le chef d’équipe Lee Jaheon…
…Il est incroyablement rapide.
Est-ce qu’il se fie uniquement aux chiffres… ?
Malgré le fait qu’il utilisait mon corps, sa force et sa vitesse étaient incroyables.
Mon champ de vision changeait sans cesse tandis qu’il inspectait rapidement d’innombrables passages et avançait en suivant les panneaux.
C’est exactement pareil que lorsqu’il était dans son propre corps.
Tap, tap.
« …! »
Mon champ de vision pivota.
Un membre du personnel sans visage me faisait signe.
Comme s’il me demandait pourquoi j’étais là…
et me proposait de me guider si je m’étais perdu.
« ……Dis-lui que j’ai une course à faire et que je reviendrai bientôt. »
« — J’ai une course à faire et je reviendrai bientôt. »
Le membre du personnel sans visage n’insista pas et sembla disparaître…
Mais il réapparut presque aussitôt au coin du couloir, accompagné d’un autre membre du personnel !
« …… »
Gloups.
Si j’avais eu un corps, j’aurais dégluti nerveusement…
Pas question.
Si j’avais l’air suspect maintenant, l’Animateur en serait immédiatement informé.
Et si ça arrivait…
Je me retrouverais à présenter joyeusement l’émission comme avant.
Tous mes doutes soigneusement effacés grâce à sa « douce persuasion ».
……
Le nouveau membre du personnel fit quelques gestes.
« Ce membre du personnel… semble proposer de faire la course à notre place. »
« — Ce ne sera pas nécessaire. »
Chef d’équipe !!
« D-dis que ça aura plus de sens si je m’en charge moi-même. Que ce n’est rien d’important et qu’en tant que nouveau membre du personnel, j’aimerais m’en occuper discrètement et rapidement. »
« — J-j’ai l’impression que ça aura plus de sens si je m’en charge moi-même. »
« …… »
Non, ce n’est pas ce que je voulais dire…
« — Ce n’est rien d’important, alors, en tant que nouveau membre du personnel, j’aimerais m’en occuper discrètement et rapidement. »
Heureusement, les membres du personnel hochèrent la tête et repartirent.
Comme le direct était sur le point de commencer, ils n’avaient probablement pas de temps à perdre ici…
Ouf…
« — Déplacement en cours. »
J’ai vraiment l’impression de contrôler un robot.
Un robot dix fois plus fort et plus résistant que moi.
Je poussai intérieurement plusieurs soupirs de soulagement tandis que je continuais à partager la vision du chef d’équipe Lee Jaheon pendant qu’il fouillait les lieux.
Nous eûmes encore droit à quelques situations terriblement risquées, mais nous parvînmes à nous en sortir sans encombre.
Et peu après…
« — Trouvé. »
« …! »
Clic.
La porte visible dans mon champ de vision s’ouvrit.
Zone des invités
À travers cette vision semblable aux images d’une caméra de surveillance, je découvris un couloir faiblement éclairé à l’atmosphère ancienne.
De nombreuses portes s’alignaient le long du passage.
Les plaques portant les noms des invités apparus au cours du mois écoulé y étaient toujours accrochées, exactement comme avant…
Comme si une nouvelle loge était utilisée pour chaque invité.
« …… »
…Une sensation étrange et inquiétante, que je n’avais pas ressentie une seule fois durant le mois écoulé, semblait maintenant s’infiltrer depuis l’autre côté de la porte…
Je déglutis nerveusement.
« Maintenant, cherche la porte portant le nom “Happy Ending Teddy Bear”. »
Mon champ de vision se déplaça rapidement et, presque aussitôt, une porte fut trouvée.
La lumière au-dessus de la loge de l’invité du jour brillait intensément, mais je l’ignorai pour me diriger vers la porte voisine.
La loge de l’invité d’hier, dont la lumière était presque entièrement éteinte.
Happy Ending Teddy Bear
Clic.
…La loge plongée dans l’obscurité n’avait toujours pas été nettoyée.
Tout ce qui se trouvait à l’intérieur avait été conçu à l’échelle du corps d’une poupée de chiffon.
Et des traces du passage de l’ours en peluche étaient toujours présentes.
…Ainsi que les restes de ce qui avait servi à fabriquer un ours en peluche.
« …… »
Je fis de mon mieux pour ne pas regarder les morceaux de corps sectionnés et les lambeaux de peau.
Heureusement, puisque c’était le chef d’équipe Lee Jaheon qui contrôlait mon corps, ce ne fut pas difficile.
Il inspecta rapidement la loge.
Et découvrit bientôt quelque chose.
« — C’est une porte de maison de poupée. »
La petite porte colorée incrustée dans le mur m’arrivait à peine à la taille et semblait avoir été fabriquée pour un jouet d’enfant…
« Passons par là. »
Grincement.
…Dans mon champ de vision, mes mains poussèrent la minuscule porte.
Puis je rampai dans l’espace obscur qui s’étendait derrière…
Une lumière était visible au loin.
Et l’instant suivant…
« …! »
Ma vision s’éclaircit brusquement.
Un couloir moderne apparut.
Le contraste avec l’élégant studio au style ancien de Braun était saisissant. Ici, les murs étaient faits de béton peint, avec une esthétique résolument moderne.
Et au loin, une voix se faisait entendre…
« — Et maintenant ! L’objet que nous vous présentons aujourd’hui transformera vos cheveux en serpents vivants… »
La voix d’un présentateur de téléachat vendant des objets complètement absurdes.
Delusion Home Shopping !
Comme je le pensais.
Puisque « Happy Ending Teddy Bear » avait été sponsorisé par cet endroit lors de la dernière émission, j’avais supposé que cette porte pouvait mener jusqu’ici.
Ça a marché.
Je poussai un soupir de soulagement.
J’avais déjà fait quelque chose de semblable dans L’Allée Sans Retour.
Passer d’une histoire d’horreur à une autre.
Puisque c’est également un studio de diffusion, l’Animateur mettra peut-être plus de temps à s’en rendre compte.
En plus, avec le direct qui allait bientôt commencer, il n’aurait probablement pas le loisir de me poursuivre jusqu’ici.
Non…
Peut-être même que je pourrais trouver quelque chose d’utile ici pour empêcher l’Animateur de me localiser.
Avec les capacités physiques du chef d’équipe Lee Jaheon, on ne devrait pas être en danger ici.
Misons là-dessus.
Mon champ de vision se déplaça tandis que nous pénétrions dans un couloir vivement éclairé.
Je réprimai mon excitation et pris la parole.
« Chef d’équipe, pour l’instant, il nous faut quelque chose qui n’attirera pas l’attention et qui pourra nous aider à… »
[Eh bien, eh bien.]
Hop.
Je me retrouvai suspendu dans les airs.
Une main me tenait.
[On dirait que vous vous êtes trompé de chemin, mon ami ! Vous vouliez quitter le studio ? Il faut dire que les couloirs sont plutôt compliqués, n’est-ce pas ?]
Devant moi se trouvait un écran de télévision gigantesque.
Vraiment gigantesque.
Un émoticône souriant et amical s’affichait dessus.
[Comme le direct est sur le point de commencer, nous n’avons pas beaucoup de temps. Alors je vous ai fait venir directement comme ça. Détendez-vous. Vous trouverez même cette forme beaucoup plus confortable.]
En dessous de l’écran, une longue et gigantesque main gantée me saisit par la nuque.
Une autre soutint mon dos et mes hanches.
Puis elles me déposèrent délicatement sur le bureau sombre de Braun.
[Tenez… Ayant moi-même déjà expérimenté un corps similaire, je peux vous l’assurer… Vous voir ainsi me rend presque nostalgique.]
[« Un bon ami. »]
J’avais de nouveau un corps.
Mais…
je ne pouvais pas bouger.
Autour de moi scintillaient les lumières éclatantes du talk-show nocturne de Braun.
Devant moi se trouvaient les sièges du public.
Et puis…
Tout.
Absolument tout dans cet espace était gigantesque.
Mon reflet apparut sur l’écran noir du téléviseur…
[Allons, allons… Installez-vous confortablement et profitez de l’émission. Elle est sur le point de commencer !]
J’étais…
une peluche.