Chapitre 434
Alex ne tenta pas de l'interrompre.
Après un long moment, le vieil homme finit par parler.
« Bien, tu l'as très bien dissimulé. »
« Maître Sylra... »
« Laisse ce vieil homme tranquille un instant. »
Alex s'arrêta.
Sylra posa le panier sur une table voisine, puis se tourna vers la cour. Un jeune disciple peinait à porter une pile de bols devant lui ; le vieil homme tendit la main, prit la moitié de la pile et suivit l'enfant vers les tables sans se retourner.
Nerin se hâta de le suivre.
Alex observa sa silhouette qui s'éloignait.
Il avait envisagé de nombreuses réactions possibles avant de révéler la vérité, mais voir le vieil homme ainsi le mettait tout de même mal à l'aise.
Sur le Pic de l'Épée Brisée, Sylra l'avait traité avec sincérité. Alex savait faire la différence entre quelqu'un qui le flattait pour obtenir des faveurs et quelqu'un qui était sincèrement heureux de la réussite de son disciple.
Mais les choses qu'il avait dissimulées étaient tout aussi réelles.
Il n'y avait aucune phrase qu'il puisse prononcer pour redonner le sourire au vieil homme.
Aya restait à ses côtés.
Après un moment, elle leva les yeux.
« Alors, quand tu m'as donné le Cœur d'Épée... »
Alex se tourna vers elle.
« Je te l'ai laissé délibérément, tu le savais déjà. »
« Je sais, je voulais dire... »
Elle semblait incapable de décider comment terminer sa phrase.
Alex pouvait deviner ce qu'elle voulait demander. À l'époque, il avait seulement eu l'intention de la récompenser pour lui avoir apporté à manger et à boire, pourtant elle l'avait suivi jusqu'au Pic de l'Épée Brisée, attirant toute une foule d'aînés avec elle.
Il avait failli perdre chaque jour de tranquillité dont il profitait.
« L'identité que j'utilisais était empruntée », dit Alex.
« Le Cœur d'Épée t'était réellement destiné. »
Aya le regarda en silence.
« Tu m'as apporté à manger et à boire pendant un mois, je n'avais pas l'intention de tout prendre gratuitement. »
« Juste pour ça ? »
« Il y avait d'autres raisons pour lesquelles je n'ai pas pris le Cœur d'Épée pour moi-même, et quant à savoir pourquoi je te l'ai laissé, c'était la raison. »
Aya baissa les yeux.
Après un instant, elle demanda : « Alors, attendais-tu quelque chose de moi par la suite ? »
La bouche d'Alex se contracta légèrement.
« Si j'avais voulu recruter quelqu'un dans la famille Hale, je l'aurais dit directement. »
Il avait déjà assez de mal à s'occuper de ses propres disciples, pourquoi se donnerait-il autant de mal pour que cette jeune fille lui soit redevable ?
Aya resta silencieuse un moment.
Puis elle hocha la tête.
« Je retournerai tout de même au Pic de l'Épée Brisée. »
« Bien sûr, ton maître est là-bas. »
Elle jeta un coup d'œil vers Sylra, qui était désormais assis parmi plusieurs jeunes disciples, son visage affichant toujours un mécontentement visible.
Aya ramassa le panier qu'il avait laissé derrière lui.
« La prochaine fois que tu viendras sur le pic, ne te fais plus appeler Taryn. »
« D'accord. »
« Et ne change pas ton visage. »
« J'ai entendu. »
Elle finit par le regarder droit dans les yeux.
« Alors je m'en souviendrai, Alex. »
Elle emporta le poisson vers les cuisines.
Alex la regarda partir, puis jeta un coup d'œil à Sylra ; le vieil homme refusait toujours de le regarder.
Cependant, il avait confié la cuisine à Aya.
Au moins sur ce point, Alex pouvait avoir l'esprit tranquille.
Lorsque Alex entra dans le hall principal, les personnes les plus proches de lui commencèrent à se lever.
Il leva la main.
« Asseyez-vous, le repas est servi, pourquoi restez-vous debout ? »
Tout le monde s'assit précipitamment.
Alex prit place à la table principale, Pearl sauta sur ses genoux, tourna deux fois sur elle-même et se recroquevilla.
Cette petite créature s'était adaptée plus vite que quiconque.
Cedric posa une pile de registres à côté d'Alex.
« Saint Seigneur, après avoir vérifié les membres de la famille, il reste plusieurs questions à régler : les champs spirituels, les branches familiales, les ressources pour la prochaine évaluation... »
« Demain. »
Cedric marqua une pause.
Alex sortit un trésor de stockage et le posa devant lui.
« L'Alliance du Dao Céleste a accumulé pas mal de choses au fil des ans, prends ceci et trie-le demain également. »
Cedric l'examina avec son Sens Divin, sa main trembla.
« Ceci... »
« Mange d'abord. »
Cedric ouvrit la bouche, regarda à nouveau le trésor de stockage, puis finit par le ranger.
« Oui ! »
À une table voisine, l'un des plus jeunes disciples entendit la mention de l'évaluation et parut troublé ; après avoir hésité longuement, il rassembla son courage.
« Saint Seigneur, maintenant que vous êtes devenu un Dieu Céleste, l'évaluation de la famille aura-t-elle toujours lieu ? »
Alex le regarda.
« Pourquoi n'aurait-elle pas lieu ? »
Le disciple baissa la tête.
« Je pensais... »
« Tu pensais que puisque le Saint Seigneur est devenu un Dieu Céleste, tu pouvais arrêter de cultiver et passer tes journées à manger et à dormir ? »
Plusieurs jeunes disciples aux tables environnantes devinrent soudainement très intéressés par la nourriture devant eux.
Alex plissa les yeux.
Il semblait que ce petit compagnon n'était pas le seul à avoir cette idée.
« Premier Aîné, la prochaine évaluation se déroulera comme d'habitude. »
« Oui ! »
« Les récompenses pour les meilleurs disciples peuvent être augmentées. »
Les jeunes disciples levèrent immédiatement la tête.
En voyant la rapidité avec laquelle leurs expressions changeaient, Alex ne put s'empêcher de rire ; ces gamins avaient vraiment du talent quand il s'agissait de calculer les bénéfices.
Tobias commença à leur rappeler que de meilleures récompenses signifiaient de plus grandes attentes, tandis que Lucas et Julian discutaient à voix basse de l'amélioration nécessaire de leur cultivation avant la prochaine évaluation.
Isolde passa un plat à la personne à côté d'elle, Aurelia versa du vin.
Plus loin, Roland parlait avec Adrian, s'enquérant des jeunes disciples.
Sylra accepta un bol de la part d'Aya et commença à manger, bien qu'il n'ait toujours pas adressé un mot à Alex.
Le hall se remplit peu à peu de conversations.
Elara posa un bol de soupe devant Alex ; voyant les registres encombrer la table, elle les déplaça.
« Saint Seigneur, c'est fraîchement préparé. »
Alex regarda le bol en porcelaine familier, la vapeur s'en échappait, portant un parfum qu'il avait goûté maintes fois auparavant.
Il prit la cuillère et en avala une bouchée.
Elara l'observait avec attente.
Tout autour, la famille Hale parlait, riait, débattait de sujets qui leur semblaient extrêmement importants ; un enfant avait secrètement pris une gorgée de vin et toussait si violemment que les adultes à ses côtés ne pouvaient s'empêcher de rire, Cedric discutait toujours des préparatifs de demain avec Adrian entre deux bouchées.
La queue de Pearl effleura le poignet d'Alex.
En observant cette scène, Alex sentit que tous les efforts qu'il avait consacrés à faire progresser sa cultivation avaient enfin produit un résultat qui le satisfaisait.
Lorsqu'il était arrivé dans ce monde, il avait seulement voulu survivre au destin tracé pour lui et la famille Hale ; à mesure que la famille devenait plus forte, ces visages familiers étaient devenus quelque chose qu'il ne pouvait plus laisser derrière lui par hasard.
Il y avait déjà pensé, mais lorsqu'il avait vu la Terre Sainte réduite en ruines, il avait compris à quel point cette perte était insupportable.
Heureusement, ils étaient à nouveau là.
Le Premier Aîné s'inquiétait toujours des affaires de la famille.
Les juniors pensaient toujours aux récompenses.
Elara se tenait toujours à ses côtés, craignant que la soupe ne soit pas à son goût.
« Saint Seigneur ? »
Alex revint à lui.
Elara regarda le bol dans sa main.
« Le goût ne convient-il pas ? »
Il baissa les yeux et constata qu'il l'avait déjà fini.
« Le goût est bon. »
Alex tendit le bol vide.
« Apporte-m'en un autre. »