Chapitre 38
« Suggères-tu que je mens à Sa Majesté ? »
« Oh là là, Sœur Lily, que dis-tu là ? » Selene secoua la tête.
« Tu es la confidente la plus proche de la Grande Sœur Aurelia. Pourquoi mentirais-tu ? »
« Grande Sœur Aurelia, je pense que c'est plutôt comme ceci. Sœur Lily a un tempérament direct et trop honnête. »
« Il est fort probable qu'elle soit tombée dans le piège d'Alex, qui cherche à semer la discorde. C'est pour cela qu'elle a complètement mal interprété le cas du petit Knox. »
Aurelia fronça les sourcils et regarda Knox.
« Knox, est-ce vrai ? »
« Exactement, exactement ! » Knox hocha la tête précipitamment.
« La Princesse Orchid a tout à fait raison ! »
« Cet Alex a toujours nourri de la rancœur à mon égard parce que j'ai ruiné son plan d'alliance matrimoniale avec la famille Blackwood. »
« Sachant que j'ai temporairement cherché refuge auprès de Votre Majesté, il n'a pas osé s'en prendre à moi directement. »
« C'est pourquoi il a utilisé des stratagèmes sournois pour semer la discorde entre Votre Majesté et moi ! »
« Si je suis expulsé de la Capitale de la Flamme Céleste, sa famille Hale n'aura plus aucun scrupule. Ils enverront des hommes me capturer immédiatement pour me découper en mille morceaux ! »
Lily ricana. « C'est ça ? »
« Tu as la langue bien pendue, à présent. »
« Pourquoi n'as-tu pas dit un seul mot de tout cela quand nous étions chez la famille Hale ? »
Knox prit un air amer. « Princesse de Jade, j'avais mes raisons, des difficultés cachées. »
« À l'époque, nous étions au cœur même de la terre sainte de la famille Hale. Nous n'avions réussi à saisir aucune des vulnérabilités d'Alex. »
« Si j'avais exposé sa conspiration sur le moment, et qu'il était entré dans une rage meurtrière par humiliation, comment aurions-nous pu nous en sortir vivants ? »
« C'était pour vous protéger, Princesse de Jade, que je n'ai eu d'autre choix que d'endurer ses fausses accusations. »
« Sur le chemin du retour, j'ai essayé de vous l'expliquer. Mais vous ne vouliez tout simplement pas écouter... »
« Heh. Bien. Très bien ! »
Lily était si furieuse qu'elle en rit. Son corps entier tremblait.
« Donc, après tout ça, il s'avère que c'était ma faute ? »
« Votre Majesté, Sœur Selene, si vous souhaitez vous mêler des affaires de Knox, je vous en prie, faites donc. »
« Mais à partir de ce jour, n'attendez plus de moi que je lève le petit doigt pour lui ! »
Elle secoua ses manches et sortit en trombe.
« Lily, tu... »
Aurelia s'avança pour la retenir. Trop tard. Lily était déjà partie. Aurelia soupira et regarda Selene.
« Selene, quelle idée as-tu ? »
« Votre Majesté, je ne pense pas que cette affaire soit difficile du tout. »
Selene sourit avec assurance. Elle s'avança et passa le bras sous celui de Knox.
« Puisque cet Alex refuse d'avouer ses méfaits passés... »
« Alors nous trouverons quelqu'un au courant pour le forcer à admettre la vérité. »
« Oh ? » Aurelia semblait intriguée.
« Selene, tu veux dire... »
« Lorsqu'un médecin traite une maladie, il doit prescrire le bon remède pour l'affection. » Selene sourit.
« Pour traiter le cas d'Alex, nous devons naturellement trouver... »
« Le Duc de Hale ! »
Knox l'interrompit. Ses yeux brillaient.
« Princesse Orchid, votre plan est bien trop brillant ! »
« Le Duc de Hale est parfaitement au courant de toutes les transactions louches de la famille Hale ! »
« Si nous envoyons son estimé aîné là-bas, Alex ne pourra pas le nier ! »
Aurelia réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien. Nous ferons exactement cela. »
« Selene, va trouver le Duc de Hale immédiatement. Passe les prochains jours à discuter de cela en profondeur avec lui. »
« Une fois les preuves dûment rassemblées, tu te rendras à nouveau chez la famille Hale. »
Dix jours passèrent en un clin d'œil.
Chaque jour, Alex se promenait dans la terre sainte comme s'il n'avait rien de mieux à faire. Oisif. Sans hâte. En apparence, du moins.
En réalité, il observait les disciples. Il les étudiait. Il cherchait des candidats dans lesquels investir.
Une aptitude supérieure rapportait trois à cinq cents points.
Les travailleurs acharnés, ceux qui cultivaient plus d'une douzaine d'heures par jour, en rapportaient sept ou huit cents.
Ceux qui possédaient à la fois un talent exceptionnel et une éthique de travail implacable en rapportaient un ou deux mille. Le gros de son capital était placé sur les meilleurs paris.
Les disciples ne le décevaient pas. Presque sans exception, une percée suivait en un jour ou deux. Des rendements multipliés, remboursés avec fiabilité.
En dix jours, Alex accumula plus de trente mille points de Providence.
Il ne se précipita pas pour les dépenser. Il les garda précieusement, les faisant fructifier davantage.
Pendant son temps libre, il cultivait l'Art de la Roue de Destruction des Six Chemins sans relâche.
Le premier chapitre concernait la Voie Animale. Théoriquement simple. En pratique, chaque bête spirituelle différente exigeait une incantation totalement distincte. Les maîtriser n'était pas moins exigeant que de maîtriser une méthode de cultivation ordinaire de rang Suprême.
Après près d'un mois, Alex avait appris à invoquer exactement deux types de bêtes spirituelles.
Le Lézard Démoniaque Suceur de Sang du royaume de la Formation du Noyau.
L'Abeille Faucheuse de Vie aux Cent Poisons du royaume de l'Illumination.
Théoriquement, au septième niveau du royaume Suprême, Alex pouvait invoquer une Bête Suprême de force égale. Mais cela exigeait d'abord une maîtrise complète et experte de la Voie Animale. Deux invocations en un mois. Il trouvait cela suffisamment satisfaisant.
Ce jour-là, au crépuscule, Alex se rendit seul à l'arrière-montagne de la terre sainte de la famille Hale.
La Montagne de l'Emprisonnement du Dragon.
Une flore exotique couvrait ses pentes. Des bêtes démoniaques y erraient autrefois librement. Par le passé, c'était le terrain d'entraînement le plus pratique pour les disciples de la famille Hale.
Depuis qu'Alex avait pris la tête de la famille, aucun disciple n'avait été autorisé à s'en approcher, pas même d'un pas.
La raison était simple.
Après avoir massacré l'intégralité du Village du Dragon de Jade et raffiné le sang vital des villageois pour l'Œuf du Dragon de Jade, l'ancien Alex avait passé une nuit entière à exterminer jusqu'à la dernière bête démoniaque de la montagne.
Il avait entreposé l'œuf au plus profond d'une grotte dans la Montagne de l'Emprisonnement du Dragon. Il utilisait l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, l'essence du soleil et de la lune, ainsi que les âmes rancunières des bêtes massacrées pour le nourrir et l'incuber.
Plus de deux cents ans d'accumulation lente.
L'œuf avait depuis longtemps atteint sa maturité. L'entité à l'intérieur avait depuis longtemps brisé sa coquille.
C'était le secret le plus absolu de la famille Hale. Seuls les Quatre Grands Aînés étaient au courant. Même Elara, sa servante personnelle, n'en avait jamais été informée.
Suivant les conseils de ses souvenirs hérités, Alex se dirigea vers la grotte.
Il fit un pas à l'intérieur.
Un rugissement assourdissant le frappa directement au visage.
« RUGISSEMENT !! »
Féroce. Dominateur. Une puissance écrasante qui inonda instantanément chaque recoin de la grotte.