Chapitre 34
« Cependant, c'est un jeune plant défectueux. »
« Il ne peut que faire pousser des feuilles et est totalement incapable de produire des Fruits Sacrés de l'Hibiscus. »
« Quoi ? »
Tobias fut instantanément stupéfait.
La mâchoire décrochée, il le fixa avec incrédulité.
Alex le regarda avec amusement.
« Quoi ? Tu ne me crois pas ? »
« Non, bien sûr que je crois le Saint Seigneur », répondit rapidement Tobias.
Il resta là un long moment avant de finalement comprendre.
« Je comprends maintenant. »
« Saint Seigneur, vous avez intentionnellement utilisé un jeune plant défectueux pour tromper Alistair. »
« Vous lui avez fait croire qu'il était authentique afin qu'il fournisse continuellement à notre famille Hale des pierres spirituelles et des ressources de cultivation infinies, n'est-ce pas ? »
Alex rit doucement.
« Tobias, tu ne devrais pas utiliser des termes aussi désagréables. »
« Comment cela peut-il être considéré comme de la tromperie ? »
« Alistair fournit volontairement des ressources. »
« Cela s'appelle un investissement. »
« Quand le moment viendra et que les Fruits Sacrés de l'Hibiscus n'apparaîtront jamais, cela signifiera simplement que son investissement a échoué. »
« Même s'il veut se plaindre, comment pourrait-il blâmer notre famille Hale ? »
Tobias hésita.
« Mais Saint Seigneur, Alistair Blackwood est peut-être direct, mais ce n'est pas quelqu'un qui tolère facilement les pertes. »
« Lorsqu'il découvrira qu'il n'y a pas de fruits et qu'il viendra à notre porte chercher des ennuis, que ferons-nous alors ? »
Alex haussa les épaules avec désinvolture.
« Qu'y a-t-il à craindre ? »
« L'Arbre Divin de l'Hibiscus est un arbre spirituel de rang Empereur. »
« Peu importe la vitesse à laquelle il pousse, il nécessite trois cents ans pour fleurir. »
« Trois cents ans de plus pour produire des fruits. »
« Et trois cents ans encore pour que les fruits arrivent à maturité. »
« En d'autres termes, plus de huit cents ans s'écouleront avant que ce moment n'arrive. »
« Nous pouvons utiliser librement les ressources des Blackwood pendant plus de huit cents ans. »
« Quand le moment approchera, nous monterons simplement une petite mise en scène. »
« Nous prétendrons que l'Arbre Divin de l'Hibiscus a été détruit par des ennemis perfides. »
« Cela ne résoudrait-il pas tout ? »
« Même si les Blackwood refusent d'accepter la perte et viennent chercher des ennuis... »
« Après que notre famille Hale se sera développée pendant huit cents ans en utilisant leurs ressources... »
« Notre force sera écrasante. »
« À ce moment-là, détruire les Blackwood sera aussi facile que de retourner la main. »
En entendant cette explication, Tobias fixa Alex avec admiration.
Il resta silencieux un long moment avant de hocher lentement la tête.
« Saint Seigneur... »
« Vous êtes vraiment méchant d'une manière qui inspire l'admiration. »
« Héhéhé, naturellement. »
Alex caressa son menton et laissa échapper un rire de méchant classique.
« Notre famille Hale n'a jamais été composée de gens de bien. »
Pendant ce temps, Lily et Knox avaient déjà quitté le domaine de la famille Hale.
Après que le Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste a été retiré de force de son corps, l'état de Lily était devenu extrêmement faible.
Même ainsi, elle refusa l'aide de Knox et avança en chancelant par elle-même.
Knox ne put que la suivre en silence.
Plusieurs fois, il voulut parler, mais il ne trouva pas les mots.
Soudain, Lily s'arrêta de marcher.
Elle se retourna lentement et regarda Knox.
Sa voix était glaciale.
« Knox, réponds-moi. »
« Pourquoi as-tu manigancé et essayé par tous les moyens possibles de m'approcher à l'époque ? »
« Tu... que dis-tu ? »
Knox se figea un instant.
Son expression devint peu naturelle.
« Princesse de Jade, que veux-tu dire ? Je n'ai jamais... »
« Penses-tu vraiment que je suis aussi naïve que ces folles jeunes filles ? »
L'expression de Lily resta froide.
Sa voix tranchait comme de la glace.
« Quand Sa Majesté a repris le trône et a tenu le banquet de la victoire... »
« À ce banquet, tu as ignoré totalement les trois autres Princesses. »
« Tu n'as essayé de flatter que moi. »
« Et après ton retour à la Capitale de la Flamme Céleste, tu es resté à mes côtés chaque jour. »
« Tu as refusé de partir. »
« Quel était exactement ton but ? »
Sous le questionnement incessant de Lily, le visage de Knox devint pâle.
Devant une experte du Royaume de l'Illumination, il ne pouvait maintenir ses mensonges.
Il ne put que répondre d'une voix rauque.
« Parce que la Princesse de Jade me traite avec gentillesse. »
« Tu es la plus accessible parmi les Princesses. »
« Tu me traites comme un membre de ta famille. »
« Et avec l'aide du Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste, ma vitesse de cultivation pouvait augmenter considérablement. »
« Heh. Exactement comme je m'y attendais. »
Lily laissa échapper un rire froid et lâcha le col de Knox.
Ses yeux devinrent distants et indifférents.
« Si je ne possédais pas le Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste, tu ne m'aurais jamais approchée. »
« C'est pourquoi, plus tôt, tu préférais que je perde ma dignité plutôt que de perdre le Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste. »
« Maintenant, le Lotus appartient déjà à Alex. »
« Et je n'ai aucune intention d'utiliser l'autorité de Sa Majesté pour le réclamer. »
« Tu peux trouver quelqu'un d'autre à qui te raccrocher. »
« Il n'est plus nécessaire de rester près de moi. »
Après avoir parlé, Lily leva la main.
Une épée volante apparut sous ses pieds.
Elle monta dessus et s'envola dans le ciel sans se retourner.
« Princesse de Jade, attends. »
« Ce n'est pas ce que tu penses. »
L'expression de Knox changea radicalement alors qu'il se précipitait pour la poursuivre.
Mais Lily activa son énergie spirituelle et disparut instantanément.
Knox resta figé.
Ses yeux brûlaient de fureur.
Il se tourna et fixa la direction du domaine de la famille Hale.
La haine remplissait son regard.
« Alex, vieux voleur. »
« Tu as vraiment réussi à m'acculer cette fois. »
« Mais tôt ou tard, je réglerai mes vieux et nouveaux comptes avec toi. »
Après avoir raccompagné Alistair, Alex retourna inspecter les cours du domaine de la famille Hale.
Il observa les progrès de cultivation des disciples de la famille.
Au cours du dernier demi-mois, la majorité des disciples Hale avaient accompli des progrès remarquables.
Ils avaient mémorisé leurs techniques de cultivation complètement.
Beaucoup des disciples les plus talentueux avaient déjà saisi les principes plus profonds qu'elles contenaient.
Avec l'aide de ces techniques, ils réussirent à percer dans un petit royaume.
Malgré leur succès, aucun d'entre eux ne relâcha ses efforts.
Au contraire, ils devinrent encore plus concentrés sur leur cultivation.
Ils continuèrent à s'efforcer d'atteindre la prochaine percée.
Après tout, le Saint Seigneur avait annoncé les règles clairement.
Percer dans un petit royaume n'était que l'exigence de base.
Quiconque dépasserait cet objectif recevrait une récompense spéciale.
Si la punition pour l'échec était sévère, alors la récompense pour avoir dépassé les attentes serait naturellement tout aussi généreuse.
Alex était extrêmement satisfait de leurs progrès.
La plupart de ces accomplissements provenaient entièrement du travail acharné des disciples.
Auparavant, l'énorme ponction de ressources causée par Isolde avait supprimé la croissance d'innombrables jeunes talents.
Maintenant, ce fardeau avait disparu.
Leur potentiel était enfin révélé.
Et à partir de ce moment, leur vitesse de cultivation ne ferait qu'augmenter davantage.
Après tout, le Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste était désormais en possession d'Alex.
Sous l'influence de l'Halo du Lotus de Flamme, la vitesse de cultivation des disciples de la famille Hale avancerait inévitablement à une vitesse étonnante, comme s'ils étaient aidés par les cieux.