Chapitre 328
« Princesse Kaia, ne soyez pas impatiente. » Alex plissa les yeux et esquissa un léger sourire.
« Cette personne est sur le point d'arriver. »
« Cette personne ? » Kaia se figea un instant et demanda avec méfiance :
« Puis-je me permettre de demander de qui vous parlez... »
« Elle est là ! » Les yeux d'Alex s'illuminèrent ; il fit un pas en arrière et leva la main.
Derrière lui, les quatre Saint Seigneurs des branches familiales, les Quatre Grands Aînés et le groupe de jeunes juniors mirent immédiatement un genou à terre avec respect, adoptant une posture de dévotion absolue.
La foule des invités en contrebas était totalement stupéfaite, ne comprenant pas ce qui venait de se produire.
La seconde suivante, un cri de phénix perçant et retentissant résonna dans le ciel.
La foule leva les yeux, concentrant son attention. Instantanément, ils écarquillèrent les yeux d'incrédulité, une scène inoubliable gravée à jamais dans leurs esprits.
Plus d'un millier de phénix mystiques aux cinq couleurs traversaient le ciel, formant une figure triangulaire.
Partout où ils passaient, ils traçaient des traînées d'arcs-en-ciel éclatants.
Sur le dos de chaque phénix mystique se tenait un expert du Royaume du Mahayana, tenant un cadeau de félicitations dans ses mains, l'expression solennelle et respectueuse.
Et juste au centre, entouré par les phénix mystiques, se trouvait un Roi Phénix aux Sept Couleurs.
Les trois femmes, Lyra, Lily et Selene, se tenaient fièrement aux trois coins sur le dos du Roi Phénix.
À l'exception de Nyx, à l'instabilité mentale notoire, toutes les princesses avaient été pleinement mobilisées.
Et juste au centre du dos du Roi Phénix se trouvait une femme portant une couronne de phénix et des robes d'apparat, tenant un sceptre. Son apparence était magnifiquement incomparable, sa beauté capable de renverser des cités.
Qui d'autre cela pouvait-il être, si ce n'est l'Impératrice de la Flamme Céleste, Aurelia ?
« Ciel... » Tous les présents observaient, hébétés, totalement choqués par cette scène. Ziven Mire, Thalen Wren et les autres ne purent s'empêcher de s'agenouiller, rejoignant eux aussi la posture de dévotion absolue.
Quant à Aelin et Kaia, leurs expressions devinrent incroyablement complexes.
Elles comprirent enfin à qui étaient réservés le siège au premier rang et le paquet d'Encens de l'Empereur Pourpre de Jade Céleste.
Au départ, voyant que la Capitale de la Flamme Céleste tardait à envoyer quelqu'un, Aelin et Kaia se réjouissaient secrètement.
De plus, elles s'étaient moquées en privé de l'Impératrice de la Flamme Céleste, la jugeant stupide de posséder un expert d'un tel rang sans savoir comment le chérir et le rallier à sa cause, leur offrant ainsi une opportunité à exploiter.
Mais en voyant cela maintenant, leurs pensées paraissaient bien naïves.
Pour leurs Dynasties de la Plume Blanche et de l'Étoile Pourpre, envoyer un prince et une princesse pouvait déjà être considéré comme accorder suffisamment d'importance à l'événement.
Cependant, l'Impératrice de la Flamme Céleste les avait honorés de sa propre présence distinguée.
De plus, elle avait amené trois princesses mondialement renommées, accompagnées de plus d'un millier d'experts du Royaume du Mahayana.
Même les sacrifices d'État de la Dynastie de la Flamme Céleste n'avaient peut-être pas un tel déploiement de luxe.
Pourtant, aujourd'hui, une formation si terrifiante et grandiose était apparue lors de la cérémonie de la famille Hale. À tous égards, Aurelia avait témoigné à Alex un respect et une considération absolus.
À l'instant où Aurelia apparut, une liste de cadeaux se matérialisa dans les mains de Julian.
Lorsque les invités étaient arrivés, il avait lu les cadeaux de félicitations et pensait avoir déjà vu le summum. Mais en découvrant cette liste, il ne put s'empêcher d'être profondément choqué.
« Sa Majesté l'Impératrice de la Flamme Céleste Aurelia, accompagnée des Princesses Lyra, Lily et Selene, vient assister à la Cérémonie du Sacrifice Céleste ! »
« Présente en guise de cadeaux de félicitations : »
« Trois mille pilules immortelles de rang Céleste ou Profond de haute qualité ! »
« Deux mille volumes de techniques secrètes de cultivation de rang Céleste ou Profond de haute qualité ! »
« Cinq mille artefacts spirituels d'armes de rang Céleste ou Profond de haute qualité ! »
« Cent mille pièces de soie et de satin exquis ! »
« Cinquante mille pieds d'arbres de haute qualité des Terres Désolées du Sud ! »
« Trente mille perles de premier choix de la Mer Orientale ! »
« Cinq cents ensembles de Jades Précieux Azure Profond du Désert du Nord ! »
En écoutant cette liste de cadeaux incroyablement lourde, la foule ne put s'empêcher de rougir de honte.
Bien qu'ils aient imaginé que la générosité de l'Impératrice de la Flamme Céleste serait hors du commun, ils ne s'attendaient jamais à ce qu'elle soit aussi somptueuse.
La valeur des seuls cadeaux d'Aurelia égalait presque la somme totale de tous les autres invités réunis.
Il n'était pas exagéré de dire que même si cette liste de cadeaux massive était offerte à quelqu'un de démuni partant de zéro, elle suffirait amplement à établir une toute nouvelle famille de Lignée Sainte et à l'élever au premier rang.
Voyant Aurelia descendre du ciel, Alex s'avança immédiatement, joignit les mains et dit d'une voix résonnante : « Tous les membres de la famille Hale, rendez hommage à Sa Majesté l'Impératrice ! »
« Saint Seigneur Alex, inutile d'être si formel. » Aurelia agita la main et sourit légèrement.
« Je réglais simplement quelques affaires triviales. Suis-je arrivée un peu en retard ? »
« Non, vous êtes arrivée exactement au bon moment. » Alex présenta l'Encens de l'Empereur Pourpre de Jade Céleste à deux mains, déclarant d'une voix résonnante :
« Nous invitons Sa Majesté l'Impératrice à offrir ce premier encens d'invité ! »
L'apparition d'Aurelia fit instantanément taire ceux qui avaient initialement des griefs. Lorsqu'ils étaient entrés dans l'enceinte, bon nombre de personnes éprouvaient du mécontentement.
Kaia et Aelin, au deuxième rang, estimaient qu'elles auraient dû être assises au premier.
Ziven et Thalen, au troisième rang, pensaient qu'ils auraient dû être au deuxième.
Renis et Brook, au quatrième rang, jugeaient qu'ils auraient dû être au troisième.
En remontant à la source de leurs interrogations, tout se résumait à une seule chose : à qui était réservé ce siège vide au premier rang ?
À cet instant, après avoir vu cette scène, personne n'avait plus aucune plainte.
Ce siège était réservé à l'Impératrice de la Flamme Céleste. Non pas à un envoyé de la Capitale, mais à Aurelia en personne.
Pendant un moment, beaucoup ressentirent que pouvoir assister à la Cérémonie du Sacrifice Céleste de la famille Hale aux côtés d'Aurelia était un honneur suprême.
Quant à Kaia et Aelin, elles n'osaient fondamentalement plus nourrir le moindre ressentiment.
À l'origine, toutes deux avaient voulu se disputer la possession de l'unique bâton d'Encens de l'Empereur Pourpre de Jade Céleste.