Chapitre 1
« Votre Majesté, Knox et moi nous aimons profondément, et je n'épouserai personne d'autre que lui. Si Votre Majesté refuse, moi, Isolde, je romprai tout lien avec la famille Hale et quitterai cette demeure à l'instant même ! »
Cette déclaration tranchante et inébranlable résonna dans la grande salle comme une lame tirée de son fourreau.
Alex s'éveilla à ces mots.
Pendant un bref instant, son esprit fut vide : pas de cultivation, pas d'ennemis, pas de complots, seulement l'écho de la détermination d'une femme vibrant contre les piliers de marbre.
Il ouvrit les yeux.
Devant lui, une jeune femme était agenouillée dans une longue robe bleu pâle, la soie s'étalant autour de ses genoux graciles.
Sa silhouette était élégante, raffinée par une éducation noble, pourtant sa posture exprimait une défiance obstinée plutôt que de l'humilité. Des larmes brillaient au coin de ses yeux, mais son regard restait inflexible, fixé droit sur lui sans la moindre peur.
Belle. Fière. Insensée.
Elle le regardait comme s'il était l'ultime antagoniste se dressant entre elle et son bonheur.
Alex fronça légèrement les sourcils.
Quelque chose clochait.
Ce n'était pas sa chambre.
Il n'y avait aucune lueur tamisée provenant d'un écran de téléphone, aucun mal de crâne persistant dû à une nuit blanche passée à lire des romans de cultivation médiocres. Au lieu de cela, des colonnes de pierre imposantes se dressaient au-dessus de lui, gravées de motifs de bêtes anciennes. Une pression spirituelle persistait faiblement dans l'air, lourde et oppressive, tel le souffle d'un dragon endormi.
Et la jeune fille agenouillée devant lui.
Elle portait des robes aristocratiques anciennes.
À cet instant, une douleur explosa dans son crâne.
Des souvenirs... violents, étrangers, accablants, se déversèrent dans sa conscience comme un barrage qui cède.
Alex ferma les yeux, son expression se crispant tandis que ses tempes battaient. Des images défilèrent : techniques de cultivation, purges sanglantes, mariages politiques, les terres de la famille Hale et un trône trempé d'autorité.
Saint Seigneur de la famille Hale. Deuxième seulement après l'Impératrice. Un tyran. Un antagoniste.
Avant qu'il ne puisse pleinement assimiler ces souvenirs, une autre voix éclata, pleine de droiture et d'indignation.
« Isolde, ne perds pas ton souffle avec ce genre d'individu. Viens avec moi ! »
La voix était jeune, ferme et empreinte d'une ferveur vertueuse.
« Le digne Seigneur d'une famille noble, occupant une position au-dessus de tous, juste après l'Impératrice, méprise votre bonheur pour le profit, utilisant une femme comme monnaie d'échange pour un mariage politique ! »
Un jeune homme s'avança.
Ses vêtements étaient simples, presque grossiers comparés aux robes luxueuses des disciples de la famille Hale. Son visage était ordinaire, le genre qu'on oublie aussitôt dans une foule.
Pourtant, il émanait de lui quelque chose, une aura invisible de confiance, comme si le monde lui-même se pliait subtilement en sa faveur.
Il pointa Alex du doigt, les yeux brûlants de condamnation.
« Une telle famille, opportuniste, avide de pouvoir et de réputation, mérite d'être abandonnée ! »
Un murmure parcourut la salle.
Les disciples de la famille Hale se raidirent, leurs expressions s'assombrissant instantanément.
En entendant ces mots, le tremblement de la jeune femme se mua en conviction. Isolde leva la tête, son regard s'adoucissant alors qu'elle contemplait le jeune homme avec une profonde affection.
« Knox... »
Sa voix tremblait.
Les souvenirs d'Alex se mirent en place.
Knox.
Le protagoniste.
« Alors c'est lui », pensa Alex calmement, bien que son cœur se serrât légèrement.
« Comment oses-tu ! »
Un rugissement furieux éclata depuis les sièges des anciens.
« Qui crois-tu être pour critiquer la décision du Saint Seigneur au sein même de la famille Hale ? »
« Espèce de fourmi insignifiante, qui t'a donné l'audace de déverser de telles absurdités ici ? »
« Isolde, est-ce là le sauvage que tu as amené dans notre salle familiale ?! »
Une intention meurtrière monta en flèche.
Plusieurs disciples Hale s'avancèrent inconsciemment, l'énergie spirituelle ondulant alors que des regards assassins se fixaient sur Knox.
Pourtant, Knox ne recula pas.
Au contraire, il redressa le dos et parla d'une voix forte, comme s'il se tenait au centre du ciel et de la terre.
« Je suis Knox ! »
Sa voix résonna.
« Bien que je ne sois qu'un roturier pour l'instant, avec une faible cultivation, je possède un cœur indomptable ! Tôt ou tard, je surpasserai tous ces enfants gâtés qui ne comptent que sur leur lignée ! »
Ses paroles étaient arrogantes. Puériles. Provocatrices.
Mais elles portaient l'odeur indéniable du destin.
Alex comprit enfin.
Il s'était transmigré.
Et non pas dans le protagoniste.
Mais dans Alex, le Saint Seigneur de la famille Hale.
Le plus grand antagoniste des premiers chapitres du roman qu'il avait passé la nuit à lire.
Un froid glacial lui parcourut l'échine.
Il se souvenait parfaitement de cette scène.
C'était le commencement.
L'étincelle qui mettait tout en branle.
Dans l'intrigue originale, Alex ricanait froidement, supprimait la cultivation de Knox et ordonnait à ses subordonnés de lui « donner une leçon » — sans le tuer, bien sûr.
Ce simple acte permettrait à Knox d'échapper à l'humiliation, de nourrir sa haine et de revenir plus fort par la suite.
Puis venait le cycle sans fin.
Un subordonné après l'autre serait envoyé.
Un après l'autre mourrait.
Chaque mort alimentant la croissance de Knox.
Chaque défaite l'élevant davantage.
Jusqu'à ce qu'Alex, le Saint Seigneur, la véritable puissance, se retrouve seul.
Ce n'est qu'alors qu'il interviendrait personnellement pour écraser le protagoniste.
Trop tard.
Bien trop tard.
À ce stade, Knox serait entouré de beautés sans pareilles, d'héritages anciens, de trésors défiant les cieux et d'alliés vertueux.
La famille Hale serait exterminée.
Les nourrissons massacrés dans leurs berceaux.
Et le roman appellerait cela « purifier le mal ».
Alex sentit une étrange amertume monter dans sa poitrine.
Il ouvrit lentement les yeux.
Cette fois, il regarda Knox, non pas avec colère, non pas avec dédain, mais avec une clarté glaciale.
« Alors », pensa-t-il, « c'est ainsi que cela commence. »
Un antagoniste doté d'une puissance écrasante, condamné non par sa faiblesse, mais par sa stupidité.
Envoyer des chiens à la mort au lieu de briser le cou du protagoniste alors qu'il n'était encore qu'une fourmi.
Alex manqua d'en rire.
Si les antagonistes mouraient vraiment parce qu'ils étaient mauvais, soit.
Mais mourir à cause de l'idiotie imposée par le scénario ?
Inacceptable.
Son regard balaya la salle.
Les disciples meurtriers.
Isolde agenouillée dans sa défiance.
Knox se tenant fièrement, se prélassant dans sa fureur vertueuse.
Quand Alex lisait le roman, il n'y prêtait guère attention.