Chapitre 894
À l’écart, profitant de tout ce qui se passait, se trouvait Ben Grimm, assis à son bureau, fixant l’écran tandis que le même article se rafraîchissait encore et encore.
Le titre en gras n’avait pas changé, pas plus que la douleur derrière ses yeux.
« L’offre record de Nike à Izan Hernandez a fuité — des conditions sans précédent choquent le marché. »
Les mots lui faisaient l’effet d’un coup de poing chaque fois qu’il les lisait.
Il se pencha en arrière, la mâchoire serrée, tapotant son stylo sur le bureau.
« Qui diable a fait fuiter ça ? » murmura-t-il entre ses dents.
Son bureau était silencieux, seul le doux bourdonnement de la ville en contrebas se faisait entendre.
Le timing était trop parfait, trop délibéré.
Seule une poignée de personnes avait vu l’ébauche complète du contrat, et les serveurs internes de Nike étaient sécurisés.
Cela devait venir de l’extérieur, et le seul contact extérieur qui avait eu accès au contrat était Izan.
Il se frotta le visage, exhalant bruyamment par le nez.
Son esprit passa les noms en revue, mais il ne cessait de revenir à Izan et à l’agente derrière lui.
Miranda.
Cette femme était vive, calculatrice, et exactement le genre de personne qui ferait un coup pareil si cela servait son client.
Il l’avait sous-estimée une fois, supposant qu’elle n’était qu’une autre agente trop protectrice, mais cela avait été une erreur.
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, le téléphone de Ben vibra sur la table.
L’identification de l’appelant lui noua l’estomac, et il hésita une seconde avant de répondre.
« Ben, » dit la voix calme et sèche à l’autre bout du fil.
C’était l’un des hauts dirigeants de Nike, assez haut placé pour que ses paroles puissent mettre fin à des carrières.
« Nous avons vu la fuite. Ce n’est pas idéal, mais nous pouvons toujours l’utiliser. Vous avez tout ce qu’il vous faut. Concluez cet accord dans les paramètres qui vous ont été donnés. Plus de retards, pas d’excuses. »
Ben déglutit. « Compris. »
La ligne se coupa sèchement avant qu’il ne puisse dire un mot de plus.
Il posa lentement le téléphone, le fixant comme s’il pouvait lui offrir une explication.
« Génial, » marmonna-t-il pour lui-même. « Alors maintenant, tout repose sur moi. »
Il se pencha de nouveau en avant, les coudes sur le bureau, et laissa échapper un rire bas et amer.
« Ils n’ont jamais voulu signer avec nous, » dit-il doucement.
« Pas vraiment. C’est un levier. Ça n’a jamais été autre chose. »
Il pouvait presque imaginer Miranda arborer un sourire narquois tandis que les gros titres se propageaient, et Adidas s’agiter en coulisses pour contenir la situation et repenser ce qu’ils voulaient utiliser pour garder Izan.
« Ils jouent sur les deux tableaux. »
Il s’enfonça davantage dans son fauteuil, sa mâchoire se resserrant à nouveau.
« Soit c’est elle… soit les deux. »
Sa voix sortit basse et assurée cette fois.
« Miranda et Izan. Ils n’ont jamais voulu de Nike. Ils voulaient juste un chiffre plus élevé quand Adidas reviendrait en rampant. »
Il fixa les lumières scintillantes de la ville derrière sa fenêtre, la frustration se transformant en quelque chose de plus froid.
« Très bien, » marmonna-t-il. « Voyons combien de temps ils peuvent continuer à jouer à ce jeu. »
Le lendemain matin, la lumière du soleil inonda le salon de la maison des Hernandez à Hampstead, vive et perçante sur le parquet poli.
Izan était assis sur le canapé, son téléphone pressé contre son oreille, une main grattant distraitement la tête de Miko tandis que le chien était blotti à côté de lui.
À l’autre bout, la voix de Saka était assez forte pour qu’il doive éloigner le téléphone.
« Allez, frérot, juste un million. Un seul. Tu ne remarqueras même pas qu’il est parti. »
Izan sourit faiblement.
« Tu oublies que c’est ma mère qui gère mes comptes. »
Il y eut une pause, suivie du gémissement exagéré de Saka.
« Oh, c’est vrai. Alors, maintenant que le monde entier sait que tu es plus riche que la plupart des pays, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Izan ricana.
« Apparemment, rien. Miranda reçoit des appels toute la matinée de gens qui essaient de lui vendre des ‘opportunités d’investissement’. »
Saka éclata de rire.
« Dis-lui d’investir dans mes vacances. C’est un retour garanti. J’enverrai des photos. »
« J’ai entendu dire qu’il y aura bientôt une fête de fin de saison où le propriétaire va nous donner nos primes, » dit Izan, toujours souriant.
« Utilise cet argent pour financer tes vacances quand tu l’auras. »
« Très bien alors, » soupira Saka de façon théâtrale.
« Mais donne-moi au moins le numéro de Komi. Peut-être que ta mère est plus généreuse. »
Izan ne répondit même pas cette fois.
L’appel se termina par un léger bip alors qu’il laissait tomber le téléphone sur le canapé, souriant toujours faiblement, avant de lever les yeux.
Miranda se tenait près de la porte, vêtue élégamment, les clés de voiture à la main.
« Tu es prêt ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête, se levant et s’étirant légèrement avant de la suivre.
« Où allons-nous ? » demanda-t-il tandis qu’ils sortaient dans l’air frais du matin.
« Tu verras, » dit-elle simplement, déverrouillant la voiture.
Miko aboya une fois depuis l’embrasure de la porte, les regardant partir, sa queue remuant paresseusement tandis qu’Izan jetait un dernier coup d’œil, puis montait dans la voiture à côté de Miranda.
Des traces de pluie avaient séché en lignes pâles sur la vitre de la voiture lorsque le téléphone d’Izan vibra à nouveau.
Il le déverrouilla et tourna l’écran vers Miranda, son sourcil se levant tandis qu’il faisait défiler le titre.
« Nike aurait refroidi son intérêt pour l’accord Izan Hernandez après les fuites. »
Miranda jeta un coup d’œil de la route au téléphone, un petit sourire narquois étirant sa bouche avant de reporter son attention sur la route.
« Eh bien, ça n’a pas traîné. »
Izan se pencha en arrière, un très léger sourire se formant tandis qu’il fixait l’article.
« Les films ne mentent pas tout le temps, » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle.
« C’est une tactique classique. Faire fuiter une petite histoire, semer le doute, laisser les gens penser que vous avez perdu tout intérêt, pour qu’ils baissent leur garde, et ensuite vous foncez pour le coup de grâce. Il essaie juste de rendre Adidas nerveux. »
Miranda rit doucement, sa main reposant sur le volant.
« Je suppose qu’ils ne mentent pas tout le temps, » dit-elle, les yeux toujours fixés devant elle.
« Et Grimm est le genre de type qui regarderait probablement le monde brûler si ça pouvait lui donner un avantage. »
Izan gloussa doucement.
« Oui, il est doué pour faire croire aux gens qu’ils ont le contrôle, ou du moins il aime penser que c’est le cas. »
Miranda gloussa une fois de plus avant de reprendre la parole.
« Bon, l’objectif n’a jamais été de signer avec eux, donc nous sommes bien, même s’il pense qu’il a le contrôle ou autre chose. Nous devons juste amener Adidas à égaler l’offre ou à faire quelque chose qui se rapproche de loin de ce qui a fuité dans les nouvelles. »
Après cela, la voiture devint silencieuse, Izan faisant défiler son téléphone et Miranda se concentrant pour les amener à destination, puis, après un moment, sa main se crispa sur le volant alors qu’ils tournaient dans une rue plus calme bordée d’arbres.
« Nous sommes arrivés, » dit-elle, ralentissant la voiture alors qu’un petit café apparaissait.
Une berline noire était garée juste devant, vitres teintées et tout, comme si elle attendait.
Miranda mit la voiture en position de stationnement, tendit la main vers le compartiment entre eux et en sortit un simple masque noir.
« Tu sais comment ça se passe, » dit-elle, le lui tendant.
Izan le regarda, puis la regarda.
« Ils vont me rendre claustrophobe, » dit-il sèchement, secouant la tête.
« Hum-hum, » répondit Miranda avec un léger hochement de tête qui ressemblait plus à une résignation tranquille qu’à un accord.
Elle sortit la première, balayant la rue du regard par habitude tandis qu’Izan la suivait, ajustant sa casquette et glissant son téléphone dans sa poche.
« Suis-moi, » dit Miranda tandis que le duo se dirigeait à travers une ruelle, puis un escalier, avant d’atteindre le Café.
« J’ai l’impression d’être un espion, » marmonna Izan de derrière, faisant rire Miranda alors qu’elle poussait la porte.
Au fond, près de la fenêtre, était assis Hans Webber, responsable européen des partenariats et des relations avec les athlètes chez Adidas.
Sa posture était nette et délibérée, celle d’un homme habitué à être écouté et à écouter.
À côté de lui, une jeune femme, sa secrétaire, à en juger par son apparence, faisait défiler une tablette, jetant occasionnellement un coup d’œil vers la porte comme si elle vérifiait une horloge mentale.
Miranda croisa d’abord le regard de Hans, qui sourit, se leva à moitié de son siège et leur fit signe d’approcher.
Miranda jeta un coup d’œil autour d’elle, posant son sac à côté de sa chaise avant de secouer la tête avec un petit sourire.
« Les lieux deviennent de plus en plus étranges à chaque fois que nous nous rencontrons, » dit-elle, l’amusement teignant sa voix.
Webber laissa échapper un rire chaleureux, se penchant en arrière sur sa chaise.
« Oui, mais le fait que vous réussissiez à le trouver à chaque fois est encore plus étrange, » répondit-il, les yeux brillants d’un humour discret.
Miranda gloussa doucement, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Déformation professionnelle, » dit-elle.
Webber hocha la tête à cela, puis tourna son attention vers Izan, l’étudiant un instant avant de dire : « Vous n’êtes pas un jeune de dix-sept ans comme les autres, n’est-ce pas ? »
Izan soutint son regard sans ciller, le coin de sa bouche se soulevant légèrement.
« Adidas ne signe pas l’ordinaire, » dit-il.
Webber hocha la tête, souriant comme s’il s’attendait à cette réponse.
« En effet. Pourtant, je ne pensais pas être assis ici, six mois seulement après une signature retentissante, pour parler de renégociation. »
« Le football évolue vite, » intervint Miranda légèrement, son ton calme mais assuré.
Webber hocha la tête à nouveau, plus lentement cette fois, comprenant exactement ce qu’elle voulait dire.
« Eh bien, réglons cela, voulez-vous ? »