Chapitre 89

La journée a commencé tôt pour le Valencia CF. Les joueurs, le personnel et les supporters en déplacement se sont réveillés dans la ville côtière historique de Valence, remplis d’une détermination calme.

Le affrontement contre l’Atlético Madrid au Wanda Metropolitano se profile à l’horizon — un test de leur courage, de leur habileté et de leur détermination.

Izan, qui venait de se réveiller, a accompli sa tâche quotidienne avant de prendre simplement une tartine après s’être rafraîchi.

« Muira, dépêche-toi ! » cria Komi depuis la voiture, faisant s’envoler quelques oiseaux autour. Après être resté un moment dans la voiture, Izan est arrivé.

« Reste en sécurité, d’accord ? Ne laisse pas ces hommes adultes t’intimider sur le terrain, et souviens-toi toujours que nous sommes avec toi, » dit Komi.

Izan sourit et contourna la voiture pour aller du côté de sa mère. Il posa ses lèvres sur son front.

« Je le ferai, » dit Izan avant de partir. « C’est notre bébé, Maxwell, c’est notre bébé, » dit Komi les yeux embués de larmes.

L’équipe s’est rassemblée au Ciudad Deportiva de Paterna, le célèbre centre d’entraînement de Valence, pour une séance légère le matin et un briefing tactique.

L’entraîneur principal Rubén Baraja a livré son dernier discours d’encouragement, soulignant l’importance de la résilience et de la concentration alors qu’ils se préparent à affronter l’un des adversaires les plus coriaces de la Liga.

…..

Vers la fin de la matinée, le bus de l’équipe a quitté le centre d’entraînement, arborant le blason du club : la chauve-souris et le bouclier emblématiques, symbole de la ville et de sa fierté footballistique.

Les supporters ont aligné le trajet, agitant des écharpes et chantant des encouragements. Certains tenaient des banderoles avec des messages comme « A por ellos » (Allons leur chercher) et « Vamos Valencia » (Allez Valence), tandis que d’autres criaient des mots d’inspiration à leurs joueurs préférés.

Alors que les joueurs s’asseyaient à bord, l’ambiance était un mélange de calme concentré et de camaraderie silencieuse. José Gayà, le capitaine, donnait l’exemple, écouteurs sur les oreilles, se préparant mentalement à la bataille à venir.

Des jeunes comme Javi Guerra et Diego López, désireux de prouver leur valeur, partageaient des blagues discrètes pour détendre l’atmosphère.

Le ronronnement du moteur du bus était accompagné des rythmes entraînants de playlists soigneusement sélectionnées par le DJ officieux de l’équipe, Correira, pour maintenir le moral au plus haut.

Le voyage vers Madrid, un peu plus de 350 kilomètres, a emmené l’équipe à travers les paysages variés de l’Espagne.

Des orangeraies de Valence et de la côte méditerranéenne aux plaines ondulantes de Castilla-La Mancha, le paysage changeait radicalement, servant de toile de fond aux pensées de l’équipe.

Pour certains joueurs, c’est un territoire familier — des vétérans qui ont déjà affronté le stade presque forteresse de l’Atlético. Pour d’autres, c’est une première expérience, remplie d’anticipation et de nervosité.

Pour Izan, ce n’était qu’un autre match, bien que d’une plus grande exposition. Pour lui, c’était une occasion de dire : « Hé, je ne suis pas un garçon ordinaire d’Alboraya ».

La plupart des fans et des équipes le voient comme un enfant talentueux, voire même les supporters de sa propre équipe, mais Izan voulait faire taire cette idée, et quoi de mieux que de déstabiliser l’Atlético ?

Pour les équipes et les scouts qui l’observent, si Izan pouvait performer contre l’Atlético de Madrid, alors ils devaient abandonner leurs réserves et commencer à le suivre activement.

Bien que son agent affirme qu’il ne souhaite pas déménager pour le moment, que peut faire un peu d’argent et de bonnes conditions.

Pendant ce temps, le personnel de l’équipe travaillait sans relâche. Les analystes ont examiné des images supplémentaires des récents matchs de l’Atlético, apportant des ajustements de dernière minute aux tactiques.

Le personnel médical vérifiait l’état des joueurs pour assurer leur condition optimale, proposant des étirements ou des massages si nécessaire.

Des pauses pour des collations et l’hydratation ponctuaient le voyage, garantissant que tout le monde soit physiquement et mentalement prêt pour le défi à venir.

…..

Vers midi, l’équipe est arrivée à Madrid, accueillie par une brise automnale fraîche et l’étendue urbaine de la capitale espagnole.

Leur hôtel était un sanctuaire moderne, choisi pour sa proximité du stade et son ambiance calme. Les fans et les journalistes se rassemblaient dehors, espérant apercevoir les joueurs, mais la sécurité escorta l’équipe rapidement, veillant à ce que la concentration ne soit pas perturbée.

À l’intérieur de l’hôtel, la routine d’avant-match se mettait en place. Les joueurs se retiraient dans leurs chambres pour se reposer et réfléchir.

Certains faisaient une sieste éclair, tandis que d’autres révisaient des notes tactiques ou regardaient à nouveau des extraits de leurs matchs précédents.

Izan, quant à lui, n’était pas parmi les groupes précédents.

« Attends, tu joues contre Atlético aujourd’hui ? » La voix d’Olivia se fit entendre au téléphone, un peu en colère. « Oui, désolé. Si tu n’as rien de prévu, tu peux venir, » répondit Izan.

« Je le ferais, mais j’ai fait du bénévolat pour une œuvre sociale, et je dois maintenant respecter ce rendez-vous. Je vais quand même le regarder, ne t’inquiète pas, » dit Olivia.

« D’accord. Je dois y aller maintenant. C’est un repas d’équipe, et je ne peux pas le manquer. À plus tard, » dit Izan. « À plus » répondit Olivia avant de raccrocher.

Izan, avec l’équipe technique, se réunissait pour des discussions finales, affinant les stratégies sur coups de pied arrêtés et les plans de contingence pour différents scénarios, étant sans aucun doute le mieux placé pour le faire.

Un repas d’équipe suivit — une combinaison soigneusement équilibrée de protéines, de glucides et de légumes conçue pour alimenter les joueurs.

Les conversations étaient discrètes, la plupart des regards fixés sur l’horloge. À l’approche du soir, les joueurs enfilèrent leurs costumes de match et se préparèrent à se rendre au Wanda Metropolitano.

Le bus de l’équipe partit pour le stade alors que le crépuscule tombait sur Madrid. La silhouette de la ville brillait avec les lumières des tours de bureaux et des monuments historiques.

Plus ils approchaient du Wanda Metropolitano, plus l’atmosphère s’intensifiait. Les fans en maillots de l’Atlético bordaient les rues, agitant des drapeaux et chantant des chansons de soutien à leur équipe.

Les chants devinrent plus forts à l’approche du bus de Valence, un mélange de plaisanteries amicales et de huées visant l’équipe visiteuse.

À l’intérieur du bus, les joueurs étaient concentrés. José Gayà et Pepelu échangeaient un mot discret sur le maintien de leur calme sous pression.

Les jeunes joueurs avaient les yeux grands ouverts, absorbant l’ampleur de l’événement. Rubén Baraja parcourut l’allée, tapant dans les épaules et rappelant à son équipe l’importance de la confiance et de l’unité.

Il sourit en arrivant à Izan, restant un moment dans ses environs avant de retourner à sa place.

Lorsque le bus entra dans le parking souterrain du Wanda Metropolitano, les joueurs furent accueillis par une mer de rouge et blanc.

Les équipes de sécurité les guidèrent à travers le labyrinthe de couloirs menant au vestiaire des visiteurs. Le bruit au-dessus — chants, tambours et le rugissement de 68 000 fans — servait de rappel constant du défi qui les attendait.

Dans le vestiaire, l’ambiance était intense mais maîtrisée. Les maillots avec l’emblème de la chauve-souris étaient soigneusement suspendus sur des racks, chaque numéro et nom rappelant le rôle de chacun dans l’équipe. Le personnel déballa des chaussures, des protège-tibias et d’autres essentiels, les arrangeant méticuleusement.

Izan, qui venait de recevoir ses nouvelles chaussures personnalisées d’Adidas, ne pouvait s’empêcher de caresser la fine œuvre d’art posée sur ses genoux.

Rubén Baraja rassembla son groupe pour un dernier discours. Il insista sur l’importance de la discipline, de l’exploitation des faiblesses de l’Atlético et de rester résilients face à l’adversité.

« C’est votre moment, » dit-il, sa voix ferme mais inspirante. Les joueurs écoutèrent attentivement, hochant la tête en signe d’accord.

L’échauffement sur la pelouse du Wanda Metropolitano fut une expérience surréaliste. Le stade, déjà presque plein, vibrait d’anticipation.

Les joueurs de Valence sont accueillis par un mélange d’applaudissements de leurs supporters en déplacement et de chants hostiles des ultras de l’Atlético. Ils ont effectué leurs exercices de manière méthodique, testant le rebond du ballon et la sensation du terrain.

Izan, voyant les expressions nerveuses de quelques-uns de ses coéquipiers, fit le rituel d’échauffement qu’il avait toujours fait lors de ses courts passages avec l’équipe nationale d’Espagne.

Son petit spectacle redonna un peu de courage à ses coéquipiers tout en faisant taire quelques ultras de l’Atlético. Au moment du coup d’envoi, Valence s’aligna dans le tunnel, côte à côte avec leurs homologues de l’Atlético.

Quelques joueurs de l’Atlético ne purent s’empêcher de jeter un coup d’œil au nouveau prodige espagnol. « Il ne paraît pas fort », dit Thomas Lemar.

« Ne le juge pas comme tu le souhaites. Vois par toi-même sur le terrain », dit Azpilicueta en lançant un regard à Izan.

Ce dernier sentit le regard de l’ancien et le regarda. Azpilicueta fit un signe de la main et sourit à Izan, qui lui rendit la pareille.

L’atmosphère était électrique. La conception en forme de bowl du Wanda fait que le son résonne dans chaque coin, amplifiant les chants des ultras dans la Grada de Animación.

Les tambours battaient rythmiquement tandis que des drapeaux de la taille d’affiches flottaient au-dessus des tribunes, créant une mer de mouvement. Les voix des supporters, brutes de passion, entonnaient « Atleti, Atleti, Atleti » à l’unisson, un cri de ralliement qui donne des frissons aux fans de Valence.

« On va passer un mauvais moment, hein », dit un supporter. « Espérons au moins un match nul », ajouta le même supporter.

« Ne vise pas bas, nous ne sommes pas faibles. L’Atlético a perdu un match, mais pas nous, alors tiens la tête haute parce que nous sommes « los Ches » », lança un supporter plein d’enthousiasme.

L’énergie était palpable, un mélange d’adrénaline, de tension et d’excitation. Le rugissement de la foule, assourdissant, lorsque les joueurs entrèrent sur le terrain.

La scène était prête, et le Valencia CF était prêt à se battre, déterminé à laisser sa marque dans l’une des arènes les plus redoutables d’Espagne.

A/n : Deuxième du jour. Amusez-vous à lire.