Chapitre 87

Le soleil se couchait sous l’horizon, projetant une teinte dorée sur l’emblématique stade Mestalla, domicile du Valencia CF.

Les fans vêtus de leurs maillots orange et blanc se ruaient vers le stade, leurs voix se mêlant en une symphonie de chants, de tambours et de cris de joie.

C’était le jour du match, et la ville de Valence était en effervescence d’anticipation alors que leur équipe bien-aimée se préparait à affronter Almería dans un match crucial de la Liga.

Valence était désormais en tête du classement avec 4 victoires en 4 matchs. Leur star, Izan, était aussi deuxième dans la liste Pichi chi avec 4 buts.

Seul le nouveau venu du Real Madrid, Jude Bellingham, qui avait marqué 5 buts en 4 matchs. Les supporters de Valence étaient heureux après 4 journées.

Qui ne serait pas excité lorsque son équipe est en tête du classement et joue comme possédée par l’âme des légendes du football ?

Quelques heures avant le coup d’envoi, les rues autour du stade se transformèrent en carnaval. Des vendeurs ambulants vendaient des écharpes, des drapeaux et des churros, tandis que les cafés locaux vibraient de discussions avant le match.

Les supporters des deux équipes se mêlaient, échangeant des plaisanteries amicales, bien que la tension sous-jacente de la bataille à venir était palpable.

L’importance de ce match était évidente. Les joueurs de Valence étaient en pleine forme et voulaient que cela continue.

Almería, de son côté, n’avait pas de bons résultats. 3 défaites et 1 nul en 4 matchs n’étaient pas de quoi être fiers, et ils voulaient donc gagner.

Ce serait difficile, mais pas impossible, croyaient les Rojiblancos.

[Vestiaire de Valence]

La porte du vestiaire s’ouvrit, laissant apparaître un garçon aux yeux bleus. Les têtes des joueurs valencians se tournèrent pour regarder la source et trouvèrent Izan debout à la porte.

« Yo, si ce n’est pas notre petite superstar », commenta Pepelu en voyant Izan. Les joueurs de Valence rirent en s’approchant d’Izan, certains le serrant dans leurs bras, d’autres lui donnant la main.

« Eh bien, eh bien, regarde qui est de retour ! Monsieur Superstar international. Je peux avoir une autographie ? » dit une voix que les joueurs reconnurent rapidement comme celle de Pietro.

« Oh, salut, Pietro. Tu es de retour. Je pensais que tu ne reviendrais pas après ton spectacle contre la U20 de Croatie », dit Izan, ce qui fit rire Gaya et le reste des joueurs, qui savaient de quoi il parlait.

« Je dois te dire que l’entraîneur des U20 était satisfait de ma performance », dit Pietro en faisant semblant de l’ignorer.

« Performance ? Ne mens pas, Pietro. On a vu le match. Ce tir que tu as fait — il doit encore orbiter autour de la Terre. La NASA veut te parler », dit Izan, ce qui fit vaciller le visage fier de Pietro.

Les joueurs ne purent s’empêcher de rire en appréciant la plaisanterie entre eux.

« Hé, hé, c’était un tir tactique ! Tu ne comprendrais pas — il faut dérouter les défenseurs, tu sais », dit Pietro, tentant de sauver son honneur.

« D’accord, tir tactique. Et celui où tu as trébuché sur le ballon ? Une chute tactique ? » dit Sosa, la nouvelle recrue, en contrant les paroles de Pietro.

« Je ne savais pas que tu avais un esprit drôle, Sosa », dit Pietro, une veine gonflée sur le front, avant de soupirer lourdement.

« Je ne vais même pas argumenter. Je suis trop distingué pour ça avec vous », dit Pietro en détournant le regard.

« Content de te revoir », dit l’entraîneur Baraja en venant de derrière.

« Coach », dit Izan en se retournant. « Merci ».

« Bon, je suppose que tu ne changeras pas tout de suite et que tu jouerais pour moi, hein ? » dit Baraja en riant. Les joueurs rirent avec lui un moment avant de sortir pour l’échauffement.

….

Dans le stade, l’atmosphère était électrique. Alors que les joueurs s’échauffaient, les gradins se remplissaient peu à peu d’une mer orange et blanche.

Les supporters en déplacement d’Almería, bien que moins nombreux, n’étaient pas moins passionnés, leurs voix résonnant depuis les tribunes supérieures du stade.

L’hymne de Valence retentit à travers les haut-parleurs, et les fans chantaient en chœur, leurs voix s’élevant à l’unisson, créant un rugissement assourdissant qui donnait le ton pour la soirée.

Lorsque l’arbitre siffla pour commencer le match, Valence fit preuve d’intention. Leur capitaine, José Gayà, donna immédiatement le tempo, avançant avec vitesse et précision.

Le trio du milieu de terrain composé d’André Almeida, Pepelu et Javi Guerra orchestré le jeu, contrôlant la possession et enchaînant des passes qui maintenaient Almería sur la défensive.

Les visiteurs, cependant, ne devaient pas être sous-estimés. Menés par leur talisman, Luis Suárez (pas la légende uruguayenne mais le prometteur attaquant colombien), Almería contre-attaqua avec rapidité, cherchant à exploiter les lacunes de la défense de Valence.

La première moitié fut une bataille tactique. Les ailiers de Valence, Fran Pérez et Diego López, tourmentèrent les défenseurs latéraux d’Almería avec leurs courses effrénées et leurs pieds rapides.

Les deux équipes avaient des objectifs clairs — Valence visait à dominer la possession et à contrôler le jeu, tandis qu’Almería comptait sur les contre-attaques pour exploiter toute erreur défensive. L’enjeu était élevé, et cela se voyait dès le coup d’envoi.

La première occasion significative arriva à la 7e minute lorsque Fran Pérez, de Valence, fit une course foudroyante sur l’aile droite.

Son centre précis trouva Hugo Duro dans la surface, mais la tête en cloche de l’attaquant passa juste à côté du poteau. Ce quasi but donna de l’énergie au public local, dont les chants et les acclamations résonnèrent dans tout le stade.

Almería, sous pression, ne tarda pas à rappeler à Valence leur menace offensive. À la 16e minute, l’attaquant colombien Luis Suárez lança une contre-attaque rapide, dribblant deux défenseurs avant de décocher un tir puissant depuis le bord de la surface.

Le gardien de Valence, Giorgi Mamardashvili, plongea à gauche pour réaliser une parade spectaculaire, maintenant le score à égalité.

Au fil de la première mi-temps, le match devint un jeu d’échecs tactique. Valence jouait davantage en possession, Almeida orchestrant le jeu depuis l’arrière et se liant bien avec Diego López sur l’aile gauche.

López, en particulier, causa des problèmes à la défense d’Almería, sa vitesse et sa ruse forçant leur latéral droit à de nombreuses duels.

À la 23e minute, López envoya un centre dangereux dans la surface, mais la tête de Duro heurta la barre transversale, empêchant les hôtes de prendre l’avantage mérité.

Malgré la domination de Valence, Almería refusa de reculer. Leur milieu de terrain, mené par Adri Embarba, fit preuve de résilience, perturbant le rythme de Valence avec des interceptions opportunes.

La meilleure occasion des visiteurs arriva à la 32e minute lorsque le long ballon d’Embarba trouva Suárez dans l’espace. La frappe enroulée de l’attaquant était destinée à la lucarne, mais Mamardashvili intervint à nouveau pour sauver Valence d’un but.

À l’approche de la mi-temps, l’intensité du jeu monta d’un cran. Valence poussa sans relâche, obtenant une série de corners et de coups francs.

Pepelu manqua de peu d’ouvrir le score à la 41e minute avec une frappe de loin qui força une parade plongeante du gardien d’Almería, Fernando Martínez.

Les dernières minutes de la première période virent les deux équipes échanger des attaques, mais aucune ne parvint à trouver la faille. Le coup de sifflet de l’arbitre mit fin à une première mi-temps palpitante, le score restant nul.

Alors que Valence avait été l’équipe la plus dominante, la menace de contre d’Almería garantissait que le match reste très équilibré.

Les fidèles du Mestalla, bien qu’ardents pour un but, ont acclamé leur approbation lorsque les joueurs ont quitté le terrain, sachant que la seconde mi-temps promettait encore mieux.

[Dans les tribunes]

« Vous avez de la chance aujourd’hui, » dit Miranda dans une zone plus isolée des tribunes. « Ils ont menacé, mais ils manquent de finition, mais je pense que ça viendra en seconde période.

« Eh bien, espérons que votre équipe gagne. Ce sera mauvais pour l’équipe quand les journaux commenceront à dire qu’ils n’ont pas pu gagner sans vous, et alors vous serez sous pression pour jouer de nombreux matchs, » dit Komi, qui était assis à côté d’Izan, avec inquiétude.

« Ne t’inquiète pas, ça n’arrivera pas, sinon je les poursuivrai en justice et demanderai des indemnités, » répondit Miranda avec une expression et un sourire enflammés.

….

La seconde mi-temps a commencé avec les deux équipes accélérant le rythme. L’entraîneur de Valence, Rubén Baraja, a effectué des ajustements tactiques, exhortant son équipe à presser plus haut sur le terrain.

Cela a porté ses fruits à la 52e minute lorsque Almeida a intercepté une passe hasardeuse au milieu de terrain et a rapidement lancé López sur le flanc gauche. Le jeune dribbleur a dépassé deux défenseurs avant de tirer un tir bas dans le coin inférieur, envoyant le Mestalla dans une liesse.

Izan et sa famille ont célébré avec la foule dans les tribunes, savourant le but que Lopez venait de marquer.

Almeria a répondu avec urgence, poussant plus de joueurs en avant. Cependant, l’entraîneur Baraja a brisé leur élan en effectuant quelques substitutions.

Leur persévérance a néanmoins payé à la 67e minute lorsqu’ils ont obtenu un coup franc juste à l’extérieur de la surface de réparation.

Adri Embarba s’est avancé et a courbé un tir spectaculaire dans le coin supérieur, laissant Mamardashvili figé sur place.

La section visiteur a éclaté en célébration, leurs chants couvrant momentanément la foule locale.

Izan a souri ironiquement face au coup franc d’Adri Embarba.

« Maintenant, je sais ce que ressentent les fans quand je marque, » pensa Izan.

Avec le score à égalité à 1-1, le match est devenu une affaire frénétique d’un bout à l’autre. Les défenseurs expérimentés de Valence, Mouctar Diakhaby et Cenk Özkacar, ont été mis à rude épreuve à plusieurs reprises alors qu’Almeria mettait la pression.

Pourtant, c’est Valence qui a trouvé la faille. À la 78e minute, Pepelu a livré un corner précis qui a trouvé Gayà libre de tout marquage au second poteau. La tête du capitaine était imparable, restaurant l’avance de Valence et ravivant la passion du Mestalla.

Les dernières minutes n’étaient pas pour les âmes sensibles. Almeria a tout lancé en avant, et leur attaquant, Suárez, a failli égaliser à la 84e minute, seulement pour être arrêté par un tacle de dernière minute de Diakhaby.

Valence aussi a eu des occasions d’étendre leur avance, avec López et Sosa Herrera, remplaçant, qui se sont approchés.

Alors que l’horloge dépassait les 90 minutes, l’arbitre a ajouté cinq minutes de temps additionnel. Le Mestalla a rugi, encourageant leur équipe à tenir bon.

Mamardashvili a réalisé une parade cruciale dans les dernières secondes, détournant un tir tonitruant d’Embarba.

Lorsque le coup de sifflet final a retenti, le stade a explosé de joie. Valence avait obtenu une victoire difficile 2-1.

Les joueurs se sont embrassés sur le terrain, leur soulagement et leur joie évidents. Gayà, l’homme du match, a mené son équipe dans un tour d’honneur, applaudissant les supporters qui avaient été leur douzième homme tout au long du match.

Les joueurs d’Almeria, bien que déçus, ont reçu un accueil chaleureux de leurs supporters voyageurs, qui ont apprécié leur esprit combatif.

En dehors du stade, les célébrations ont débordé dans les rues. La victoire de Valence n’était pas seulement trois points ; c’était une déclaration d’intention, un rappel de leur résilience et de leur ambition.

Pour Almeria, la défaite était un revers mais aussi un témoignage de leur détermination à se battre jusqu’au bout.

Au fil de la nuit, les échos des chants et des acclamations s’estompaient dans la nuit valencienne, laissant derrière eux des souvenirs d’une journée de match palpitante qui incarnait la passion et l’imprévisibilité de la Liga.

A/n : Deuxième chapitre de la journée. Amusez-vous bien. Je vais me reposer un peu. Merci pour votre soutien et pour votre lecture.