Chapitre 670
Au milieu de terrain, Ødegaard se faisait déjà sentir.
À deux reprises, dans la première minute, il s’est glissé dans la ligne de passe entre Mac Allister et Jones, coupant l’espace sans faire de tacle.
Ses bras pointaient, se déplaçaient, recalibrant la forme d’Arsenal comme un chef d’orchestre ajustant un orchestre en direct.
Et lorsque le ballon est finalement arrivé à Izan — pour à peine une seconde — la foule a vibré.
Il s’était déporté sur le côté gauche, s’éloignant de Trent et invitant le ballon.
Lewis-Skelly l’a vu, a lancé une passe ferme, à hauteur de poitrine.
Elle est descendue avec la pression déjà dessus, mais Izan l’a contrôlée en pleine course, d’un toucher velours, la laissant tomber à ses pieds.
« Le voilà, » dit Alan, la voix plus aiguë.
« Izan Miura Hernández — seulement seize ans — mais prêt et désormais le nom sur toutes les lèvres des entraîneurs et des fans à travers l’Europe. »
Izan a pris une première touche vers l’intérieur, puis une autre avant de faire semblant de faire une pause.
Ses actions ont fait reculer Trent, mais c’était la façon de Liverpool de se repositionner.
Izan, ne voulant pas perdre le ballon, même s’il le faisait rarement, n’a rien forcé non plus — il s’est simplement retiré, a recyclé, s’est repositionné.
« Jeu intelligent, » acquiesça Alan, de façon audible.
« Il a cette étincelle — mais ce qui est plus important, c’est qu’il sait quand l’utiliser. C’est rare. »
Le rythme de Liverpool s’est relancé, après avoir récupéré le ballon, cette fois par Robertson sur la gauche.
Il a alimenté Díaz, qui a essayé de se retourner à l’intérieur mais a rencontré l’épaule de Jurrien Timber — un rappel discret que rien ne serait facile aujourd’hui.
Trois minutes se sont écoulées.
Pas de tir, pas même une dernière passe.
Mais une tension assez forte pour la ressentir.
Et dans les deux bancs, les entraîneurs sont restés figés.
Arteta, les mains jointes derrière le dos, tandis qu’Arne Slot s’accroupissait légèrement, comme prêt à bondir.
Wembley rugissait autour d’eux, nerveux.
La finale avait commencé.
…..
5’
Rice s’est retourné, précis et sûr, juste devant sa propre surface, les semelles de ses bottes effleurant l’herbe alors qu’il récupérait le ballon de Saliba, qui l’avait calmement récupéré après Raya, quelques instants après que Liverpool ait perdu la balle dans une transition chaotique.
Le bourdonnement de la foule s’est intensifié.
Declan n’a pas hésité — il a repéré Odegaard en hauteur et en largeur, et a zippé le ballon à travers le terrain.
Le capitaine a pris une seule touche, a hésité une seconde de trop, puis — ne voyant rien d’évident devant — a lancé un ballon à travers la plus petite ouverture entre Mac Allister et Szobozlai.
Ce n’était pas vraiment une passe, mais une prière.
Le genre que seul Odegaard tenterait.
Le ballon a glissé, et il a réussi à passer.
Et le voilà.
Izan.
Percutant la ligne comme un éclair doté de jambes, épaules carrées, jambes en mouvement, tête levée pour voir la scène devant lui — et c’était un contre un.
Juste lui et Trent.
« Le coup d’envoi était il y a cinq minutes, » murmura Alan Smith à la radio, la voix basse, mesurée.
« Et déjà Izan est dedans. C’est le scénario que Liverpool jurait éviter. »
Mais ce n’était pas un face-à-face ordinaire.
Pas dans le plan d’Arne Slot.
Trent arrivait en angle, bas et posé — sans plonger, sans se laisser attirer.
Mais juste assez pour pousser Izan vers la ligne de touche.
Derrière lui, Mac Allister se rapprochait déjà, un sprint diagonal formant la base du triangle.
Et puis — Van Dijk est intervenu.
Le piège s’est refermé.
« Eh bien, c’est quelque chose que l’on ne voit pas tous les jours de Liverpool, » observa Jim Beglin, la tension dans la voix montant.
« Trent guidant, Mac Allister pressant, et maintenant Van Dijk scellant l’intérieur. Trois hommes contre un garçon — si le garçon n’était pas Izan. »
Mais Izan n’a pas paniqué.
Il a coupé droit — la précision de son coup fit cligner Trent des yeux — puis il fit instantanément un revers pour se remettre en espace comme s’il était fait de miroirs.
Il tordit son corps en bas pour éviter la portée de Mac Allister, suivit la traction du bras de l’Argentin sans se plaindre, et tenta de remonter le terrain à toute vitesse.
Mais Van Dijk était toujours là. Pas en train d’attaquer. Juste bloquant.
Juste en attente.
Izan eut deux touches de balle avant qu’un autre maillot rouge n’émerge.
Il tenta de le faire passer en flottant vers Ødegaard — mais Szoboszlai s’était avancé dans la trajectoire.
Intercepté.
Liverpool contre-attaqua.
« C’est une tactique d’étouffement, » dit Alan, presque admiratif.
« Slot a construit un tapis roulant avec des défenseurs — et il roule sous les pieds d’Izan, qu’il court ou qu’il s’arrête, et Izan vient de perdre le ballon ici. »
Sur le banc d’Arsenal, Arteta serra la mâchoire.
Et sur le terrain, Izan ralentit son jogging.
« Qu’est-ce que c’était ? » murmura-t-il plus pour lui-même avant de commencer à reculer dans sa moitié.
Le premier round était allé à Liverpool.
Après avoir récupéré le ballon, Liverpool se remit en marche avec détermination, l’interception de Szoboszlai les poussant à retrouver leur rythme.
Mac Allister continua à faire tourner, le passant à Gravenberch, puis à Robertson, puis en arrière.
Le milieu de terrain avançait comme des engrenages — fluide, mécanique, méthodique. La pression d’Arsenal ne mordait pas.
Elle ne faisait que suivre.
Et puis vint la poussée.
Salah.
Il s’engouffra dans le canal droit avec une menace qui fit pencher les stades en avant. La source de ce contenu est ⓝovelFire.net
Un changement brusque de Gravenberch le trouva juste derrière Timber — qui s’était replié pour couvrir Gakpo — et soudain, il y eut un vrai espace.
Le genre d’espace qui criait le danger.
Et le danger se matérialisa lorsque Salah mit les gaz.
Il dévia son épaule au-delà de la première ligne, traversa la ligne médiane — et juste au moment où il s’apprêtait à tirer en centre—
Bam.
Lewis-Skelly s’interposa.
Une vérification complète, ferme, bien épaulée, et au rythme du cœur.
Salah tomba au sol, bras écartés, tandis que le ballon roulait librement et que le sifflet retentit avant même que le contact ne résonne pleinement.
Des huées venant de l’endroit de Liverpool se firent entendre, mais Lewis-Skelly s’en moqua.
L’arbitre courut vers lui, les yeux grands ouverts, la main à moitié levée comme s’il envisageait un carton — mais il ne sortit jamais.
Juste un doigt pointé fermement, des mots durs, et un regard pour s’assurer que Skelly savait qu’il marchait sur la corde raide maintenant.
« Il fallait le faire. Lewis-Skelly frôlait la ligne — il sait que Salah n’avait besoin que d’un pas de plus et c’était un face-à-face avec Raya, » dit la voix d’Alan Smith, calme et posée à travers les haut-parleurs.
« Le jeune choisit bien ses moments, n’est-ce pas ? » ajouta Jim Beglin.
« Ce n’est pas impulsif, c’est calculé. Il a pris le risque du jaune, mais il a brisé la dynamique — et la dynamique, c’est tout contre Liverpool. »
Salah se releva lentement, marmonnant quelque chose en s’essuyant les mains sur son short.
Skelly, lui, ne cligna même pas des yeux.
Il se recula simplement en position, déjà en train d’observer la prochaine passe, déjà en chasse du prochain éclat avant qu’il ne devienne un incendie.
Arteta, depuis la ligne de touche, ne cessait de donner des instructions, vives et urgentes.
« Restez concentrés ! » rugit-il, tranchant l’air de sa main comme une lame. « Les yeux sur les coureurs ! »
C’était une finale. C’était Wembley. C’était Liverpool.
La faute leur avait offert une phase arrêtée, et Trent se tenait au ballon avec une menace silencieuse — ce genre de silence qui aspire le souffle d’un stade.
Les maillots rouges bordaient le bord de la surface comme des ressorts tendus, frémissants, prêts, et la voix d’Alan Smith se fit plus basse.
C’est là que ça devient dangereux. La livraison de Trent, ce n’est pas seulement la vitesse — c’est la précision. Un bon coup de patte, et c’est un but.
Des moments. Les finales en dépendent. Celui-ci — juste ici — pourrait en être un, la cadence de Drury portait toute son importance.
Trent prit une inspiration, jetant un coup d’œil au chaos dans la surface, puis, avec sa course d’élan, il frappa le ballon avec venin et courbe — un coup de fouet diabolique, du droit, qui se courba à plat à travers la surface de réparation comme un fil électrique.
Il effleura des têtes, passa devant Nunez — puis Diaz, sorti de nulle part, apparut avec son pied tendu.
« C’est Diiaazzz— » Alan Smith rugit alors que le Colombien attrapait le ballon du pied avec la touche la plus délicate.
Raya resta immobile, regardant le ballon touché par le coup de patte heurter le poteau et le faire résonner comme un tambour.
Des soupirs s’élevèrent tout autour.
La moitié du banc de Liverpool était debout, tandis que Diaz se tenait la tête, incrédule, tombant en arrière sur le gazon avec un bruit sourd.
Arne Slot, accroupi sur la ligne de touche, sauta de joie après avoir cru que ses hommes avaient pris l’avantage, mais dut être déçu lorsque le ballon heurta le poteau.
Il avait battu Raya. Il avait battu tout le monde.
Mais la chance portait le badge des Gunners à cet instant précis.
Le ballon rebondit sur la base du poteau, tourna méchamment derrière la jambe plantée de Timber — et voilà Raya, alerte, désespéré, plongeant dans le chaos et le saisissant comme si c’était la dernière respiration dans ses poumons.
Les mains sur le ballon, bras serrés contre lui alors que le sol l’avalait.
« DAVID RAYA TIENT BON ! » Alan Smith rugit, sa voix perçant la tension glaciale de Wembley.
« Ça aurait pu être la fin. Ça aurait pu être un avantage pour Liverpool. Mais Arsenal survit — de justesse, par les nerfs, par une volonté purement sanglante ! »
L’extrémité d’Arsenal explosa — non pas en célébration, mais en soulagement.
« On voit bien l’expression sur le visage de Raya. Même lui pensait que c’était dedans, et son entraîneur n’est pas content, » dit Alan alors que la caméra coupait vers Arteta, qui semblait calme, si calme voulait dire agiter ses bras dans tous les sens pour faire passer ce qu’il voulait.
A/N : D’accord. Dernier de la journée précédente. Je reviendrai bientôt avec le premier de la journée, alors amusez-vous à lire et je vous retrouve dans un instant.