Chapitre 658
Il était à peine 9 heures du matin et le ciel au-dessus de Londres était déjà de la même teinte habituelle de gris indifférent.
Izan se tenait près du trottoir de dépose, les mains dans les poches, capuche sur la tête, attendant avec Lamine, qui faisait défiler son téléphone en sirotant quelque chose de suspectement sucré dans une tasse à emporter.
« Tu t’es habillé pour l’Arctique ou quoi ? » demanda Izan en regardant la grosse sweat à capuche de Lamine, son écharpe et le manteau noir rembourré qui ressemblait à un prêt d’une marque d’alpinisme.
Lamine fronça les sourcils en tirant sa valise en avant.
« Il fait froid. »
« C’est Londres, pas le Groenland, » dit Izan en riant à moitié en marchant sur les sols polis du terminal privé d’Heathrow.
« Tu ne vas pas survivre à Manchester si City te signe un jour. J’ai entendu dire que Pep t’a dans le viseur. »
Lamine roula des yeux.
« Je préférerais fondre à Séville que geler là-bas. »
Ils approchèrent des portes en verre menant à l’aile de sécurité VIP, où un membre du personnel fit un signe de tête poli, invitant Lamine à avancer, mais il ralentit, déplaçant son sac sur l’épaule.
« Flick m’a appelé plus tôt, » dit-il en ajustant sa capuche.
Izan le regarda. « Toi ? »
Lamine hocha la tête.
« Ouais. Il a demandé quand je rentrais. Puis m’a dit de te dire bonjour. »
Il y eut une pause.
« À moi ? » demanda Izan, en haussant un sourcil.
« Exactement, » sourit Lamine, amusé mais visiblement un peu déconcerté.
« Genre, mec… pourquoi ? »
Izan rit brièvement. « Il tente de piéger. »
« C’est ce que je disais. Le Barça fait de la com’ précoce pour le mercato 2027. »
« Dis-lui si il veut de moi, qu’il appelle Laporta et qu’il lance une GoFundMe. »
Lamine rit, tirant la sangle de son sac plus serrée contre sa poitrine.
« Imagine les fans du Barça qui lancent une pétition : Libérez Izan des marchands de ballons de la Premier League. »
Izan sourit.
« Qu’ils essaient. J’aurais encore besoin d’un message vocal de dix minutes de Messi avant de cligner des yeux. »
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« D’ici là, tu seras dans ta quatrième campagne Ballon d’Or, » répondit Lamine alors que le garde de sécurité lui faisait signe à nouveau.
Il s’arrêta, se retourna, et fit un geste de poing.
« À plus en quarts, » dit-il.
« Prie qu’on ne soit pas du même côté. »
Izan sourit en coin.
« Prie pour passer les adversaires que tu tires. »
Lamine ricana, reculant vers le couloir.
« Continue à parler. Tu verras. »
Puis il tourna, disparaissant dans le couloir privé pendant qu’Izan ajustait sa casquette et retournait vers la sortie.
Ce soir-là, à Colney, les lumières du terrain s’étaient déjà atténuées alors que l’entraînement tardif de la journée touchait à sa fin.
Mikel Arteta avait retardé la dernière séance juste assez pour que toute l’équipe puisse finir, manger et regarder ensemble le tirage des quarts de la Ligue des champions.
La cafétéria avait été vidée, un grand écran abaissé contre le mur du fond.
Les joueurs entraient peu à peu — certains encore en sous-vêtements, d’autres tout juste sortis de la douche, avec leurs assiettes de nourriture riche en protéines à la main.
Izan s’installa à côté de Declan et Odegaard, croisant les bras alors que le programme commençait.
L’écran s’illumina au début de la cérémonie, et un résumé rapide passait en revue les surprises de la phase.
Atlético éliminé, Manchester City s’effondrant, la Juventus éliminée d’un seul but, ainsi que d’autres comme l’AC Milan sorti face à Feyenoord ou la surprise de la sortie de l’Atalanta.
Les lumières de la cafétéria s’assombrirent légèrement alors que la scène de la cérémonie s’illuminait à l’écran.
Les joueurs se mirent à manger, leurs boissons à moitié levées vers leurs lèvres, les conversations s’éteignant peu à peu.
Peu importe à quel point ils tentaient de faire les cool, tout le monde était concentré maintenant.
C’était ça.
Le chemin vers Munich
L’animateur ajusta sa cravate, sourit à la caméra, et plongea la main dans la première urne.
Paris Saint-Germain contre Aston Villa
Quelques sourcils levés avec quelques murmures, ici et là.
« Villa encore ? » dit Rice, en se penchant en arrière dans sa chaise.
« Ce monsieur Emery va bientôt commencer à demander la coupe de la Ligue des champions en basque. »
« Le PSG ne doit pas dormir sur ses lauriers, » ajouta Timber.
« Watkins en contre-attaque, c’est diabolique. »
Le tirage suivant arriva : Barcelone contre Borussia Dortmund, et celui-là suscita plus de bruit.
Deux joueurs se tournèrent pour jeter un coup d’œil à Izan, qui sourit en voyant le jaune et le rouge s’affronter à l’écran.
« Je suppose que les prières de Flick n’ont pas marché, » murmura-t-il, à moitié pour lui-même.
« Je mise sur Barcelone. Rapha est au sommet cette saison, » dit Gabriel en portant un verre de jus à sa bouche.
« Tu dis ça juste parce qu’il est Brésilien, » répliqua Havertz pendant que le tirage continuait.
L’animateur reprit sa place devant les urnes, puis sortit le prochain match.
« Bayern Munich contre….., » répéta Rice après que l’animateur eut annoncé le nom du Bayern.
Et puis, « Inter Milan » cria Calafiori, lorsque le nom de l’équipe italienne apparut à l’écran.
Soudain, un chorus de grognements retentit.
Car maintenant, il ne restait plus que deux noms.
Seuls deux clubs restaient dans les urnes, et Arsenal ne pouvait pas se tirer eux-mêmes au sort.
Arsenal. Real Madrid.
Le bruit diminua alors que les joueurs se regardaient.
Certains se penchèrent en avant, d’autres soupirèrent.
Aucun tirage de quart de finale n’était facile, mais affronter les bêtes de la Ligue des champions à Madrid n’était pas un défi amusant pour aucune équipe, pas même Arsenal, qui était en pleine forme.
« Donc, c’est comme ça que ça va se passer, » dit Gabriel en se grattant le côté du cou. « On nous a tendu un piège. »
Declan offrit un sourire crispé, en applaudissant une fois.
« Eh bien. C’était maintenant ou plus tard. »
Puis, les dernières cartes furent révélées à l’écran — la formalité maintenant.
Arsenal contre Madrid
Kai se leva, étira ses bras, la mâchoire serrée.
« Ils essaient vraiment de faire de ça un documentaire Netflix, hein ? »
« Madrid en avril… »
Ben White laissa échapper un petit ricanement, les yeux toujours fixés sur l’écran.
« Je vais même pas faire semblant d’être surpris. »
……..
CBS Sports en direct.
La diffusion interrompit avec un éclair de lumière et de mouvement.
Quatre experts dans un studio élégant, les écrans derrière eux toujours illuminés par les résultats du tirage.
Pendant une seconde, ils restèrent immobiles—presque stupéfaits par ce qu’ils venaient de voir.
Puis Micah Richards se pencha en avant, les yeux grands ouverts, un sourire s’étendant comme un enfant le matin de Noël.
« Les scénaristes ou l’UEFA s’y remettent encore une fois ! »
Carragher rit, les mains en l’air.
« Mon pote, Bayern contre Inter et Arsenal contre Madrid ?! C’est un Royal Rumble de la Ligue des champions. »
« Celui qui tire ces balles doit être arrêté, » dit Micah en pointant la caméra.
« On ne tire pas de tels affrontements sans que quelqu’un glisse un nom sous la table. »
Thierry Henry ricana, calme mais sérieux.
« Bellingham retourne à Londres, » dit-il. « Et il ne vient pas pour le thé. »
« Soyons honnêtes, » ajouta Carragher, « c’est un test pour Arsenal. Tu veux être les rois d’Europe ? Tu dois d’abord passer par le royaume. »
« Et quelle meilleure façon que de jouer contre l’histoire. Contre le Real Madrid ? »
L’écran se divisa brièvement pour montrer un collage des buts de Mbappé et Jude Bellingham cette saison.
Micah sifflota doucement.
Ce dernier n’a pas été aussi prolifique cette saison par rapport à la précédente, mais sa production a quand même été remarquable pour le rôle qu’il joue cette saison. L’Italien, en revanche, qui n’a pas commencé cette saison de la meilleure façon, a été exceptionnel dernièrement, mais Arsenal a Izan.
« Oui, » acquiesça Jamie, « et ce match pourrait bien être sa scène. »
De retour à la cafétéria, les joueurs continuaient de regarder.
Certains avaient fini de manger, tandis que d’autres piquaient encore leur nourriture sans regarder en bas.
Ce n’était pas encore le jour du match, mais la concentration s’installait déjà.
Izan restait immobile, bras croisés, le regard fixé sur l’écran.
Rice le poussa doucement. « Tu as entendu Henry ? »
Izan hocha à peine la tête. « Oui. J’ai entendu. »
« Et Saka a dû se blesser à cette période de tous les jours dans la saison. »
Izan sourit aux mots de Rice, mais le brouhaha autour de la table le fit attraper son téléphone sous la table, l’écran s’allumant lorsqu’il le déverrouilla.
C’était Lamine.
La première chose qu’Izan vit était un GIF — un dessin animé inclinant son chapeau avec une légende scintillante qui disait « Tu as de la chance. »
Une seconde plus tard, le message de Lamine arriva :
« Tu as de la chance de ne pas nous avoir rencontrés. Chemins complètement opposés, donc on ne se croise que si Arsenal peut rejoindre la finale. Les dieux du football doivent t’aimer aujourd’hui. »
Izan esquissa un sourire en tapant sa réponse,
« Comment as-tu pu te convaincre que tu gagnerais entre nous deux de toute façon ? »
Il n’obtint pas de réponse immédiatement.
Les trois points clignotaient, s’allumaient puis s’éteignaient.
En train de taper. Pause, puis de nouveau en train de taper.
Puis un autre message apparut — mais celui-ci ne venait pas de Lamine.
C’était Jude Bellingham.
« Le temps à Londres est toujours aussi agréable à cette période de l’année ? » lisait-il. « Je demande pour un ami. »
Izan ricana doucement.
Comme si Birmingham était un pays différent.
Il verrouilla son téléphone et se pencha en arrière, les yeux toujours fixés sur l’écran devant lui.
« Ça dépend de ce que tu fais ici. Si tu viens prendre quelque chose à Londres, alors le temps pourrait ne pas être favorable pour toi. »
A/N : Désolé, les gars. Je n’ai pas vraiment d’excuse valable, sauf une. J’ai téléchargé la version Beta 4 de l’iOS 26 sur mon téléphone principal pour voir à quoi ça ressemblait après que les versions précédentes n’aient pas fonctionné, et j’ai failli avoir un problème cérébral en essayant de le restaurer en version 18.
Je n’avais pas mon ordinateur avec moi, alors j’ai dû utiliser les points de l’intrigue que j’avais sur mon téléphone, qui a dû subir une opération, et c’est la raison pour laquelle je n’ai pas pu publier les 5 chapitres, mais ne vous inquiétez pas. J’ai toute la journée de demain et je vais rattraper mon retard. Bonne lecture et bonne nuit après le prochain chapitre.
1/5