Chapitre 623
14’
Le match avait commencé comme le font souvent les matchs d’Arsenal ces jours-ci — à fond.
Les joueurs faisaient circuler le ballon, espérant le garder loin de Leicester, et ils y parvinrent pendant un bon moment avant de le perdre après que Havertz ait tiré un tir au but.
Après que Leicester ait repris le contrôle, Arsenal ne relâcha pas la pression et pressa haut, repoussant Leicester dans leur propre tiers.
Mais malgré la domination, le but ne venait pas.
Il y eut des occasions, mais pas assez de menace.
Havertz en tira encore juste à côté.
Odegaard tira au-dessus du cadre depuis le bord de la surface, et Saka força une parade, mais rien ne se décida.
Et au milieu de tout cela, Izan bougeait.
Influenceur ? Oui.
Explosif ?
Pas encore.
Il y avait quelque chose dans son rythme qui semblait différent.
Pas visible à moins de vraiment regarder — mais quelque chose dans la vivacité n’était pas là.
La caméra le coupa un instant, les mains sur les hanches avant de se pencher pour ajuster sa chaussette, mais ceux qui regardaient attentivement le virent caresser un peu son tibia.
Il était positionné à gauche aujourd’hui, en remplacement de Martinelli, qui n’était toujours pas à 100 %.
Et bien qu’Izan paraisse dangereux… il ne semblait pas intouchable.
Dans la cabine de commentary, l’ancien pro devenu analyste se pencha légèrement en avant dans sa chaise, les sourcils froncés.
« Il joue bien, » commença-t-il, « mais… pas parfaitement, si tu vois ce que je veux dire. »
Son partenaire le regarda. « Tu dis qu’il est à côté de la plaque ? »
« Pas à côté, » précisa l’ancien.
« Juste… il ne bouge pas, comme il le fait d’habitude. Normalement, il bouge comme s’il avait déjà résolu le problème avant que tu ne lui donnes le ballon. Aujourd’hui, c’est comme s’il calculait en temps réel. »
Ils n’eurent pas le temps de finir leur pensée.
Izan récupéra de nouveau le ballon, côté gauche, après que Calafiori ait tendu le pied pour intercepter son marqueur.
Le latéral droit de Leicester — James-Justin, les épaules tendues — l’aborda avec des pas prudents.
Izan ralentit, se penchant alors qu’il traçait lentement le ballon vers lui.
Le processus était si lent et douloureux, le défenseur aussi ralentit, avant de se jeter sur le ballon, mais Izan se mit en mouvement d’un coup, avec une explosion soudaine de chaos contrôlé.
Il passa devant le défenseur à l’extérieur avec un push-touch que seul lui pouvait récupérer, l’épaule baissée alors qu’il accélérait.
Le latéral droit paniqua, le poussa et frappa juste assez la cuisse et la hanche d’Izan pour le faire dévier de côté.
Le garçon s’étala, glissant hors du terrain.
« Oh, il l’a voulu. C’était imprudent, mais qu’aurait-il pu faire ? »
Arteta, bras croisés sur la ligne de touche, pencha la tête avec une expression indéchiffrable alors qu’Izan gisait face contre terre sur la pelouse, les mains de chaque côté.
L’arbitre courut vers lui.
Il sifflotait une fois de plus — pour l’effet.
Puis… pointa pour le coup franc.
Et ne dit rien d’autre.
Pas de carton. Pas d’avertissement. Pas de conversation.
Il se retourna et s’éloigna, reculant comme si de rien n’était.
Les supporters sifflèrent.
Même les supporters locaux grognèrent.
Les commentateurs n’hésitèrent pas.
« D’accord, non. C’est un jaune toute la journée, » dit l’ancien pro, la mâchoire serrée.
« Tu es battu, tu fais faute. Fin de l’histoire. Au milieu du terrain, c’est un carton. Qu’il soit large ou pas, » soupira le co-commentateur.
« Ça me rappelle l’arbitre lors de leur deuxième match de la saison contre Villa. »
« Tu veux dire celui où Izan a été expulsé après avoir marqué ? » demanda l’autre commentateur.
« Oui. D’abord, il se fait tacler alors qu’il s’apprête à marquer. Aucun rouge ne sort. Ensuite, il reçoit un carton pour ‘avoir confronté’ l’arbitre. Puis encore — deuxième jaune — parce qu’il… c’était quoi ? » dit l’ancien joueur, en claquant du pouce et de l’index.
S’effondrer sur le sol de manière trop dramatique après un but. Comme si célébrer en tombant était une provocation, dit l’autre, impassible.
Exactement. Au moins, il a été puni, poursuivit l’ancien pro.
Cet arbitre a été suspendu. Relégué en Championship pendant deux mois après que la FA a conclu qu’il avait mal géré le match. J’espère juste que nous n’aurons pas ça aujourd’hui, sinon les regards seront tournés vers l’officiel après ce match si quelque chose de désagréable se produit.
Sur le terrain, Izan s’était déjà relevé, se frottant les coudes et retournant à sa position, la caméra se concentrant sur Arteta, qui n’avait même pas essayé de dissimuler le léger froncement de ses sourcils.
Il se tourna et dit quelque chose au médecin de l’équipe avant de revenir à l’attention des scènes sur le terrain.
L’arbitre fit reculer le mur—trois pas, quatre, cinq.
Son bras levé, faisant signe.
Le coup franc était près de la ligne de but.
Angle serré. Presque un centre.
Mais avec Izan, la géométrie n’avait pas d’importance.
Il se tenait debout, une main sur la hanche, l’autre effleurant légèrement le dessus du ballon, comme s’il réfléchissait.
Ou calculait.
Les supporters derrière le but se penchèrent en avant, appareils photo levés.
Personne ne voulait cligner des yeux et manquer le moment alors que la boîte de commentaire se tut une seconde.
« Une chose étrange chez ce gamin. Il ne regarde pas seulement le but. Il le regarde à travers. »
L’arbitre s’écarta, satisfait du mur—juste deux joueurs de Leicester, côte à côte, nervusement en train de se couvrir le visage.
Se rapprochant du poteau proche, le gardien s’accroupit bas, jetant un coup d’œil à travers la foule.
Arsenal avait aligné quatre joueurs à la limite de la surface de six mètres : Saliba, Gabriel, Rice… et Havertz, un peu plus loin, isolé vers le poteau éloigné.
Izan resta immobile lorsque le sifflet de l’arbitre retentit, et avec peu de course d’élan, il jeta un œil à la boîte.
L’angle était cruel.
Le ballon, à quelques mètres de la ligne de but.
Tout le monde s’attendait à un tir rapide dans le chaos—quelque chose de rapide et d’espoir.
Puis—
Il le mit en coup de patte.
Le ballon flottait au-dessus des premiers corps.
Passant au-dessus du mur, décrivant un arc lent vers le poteau éloigné comme s’il suivait une ligne silencieuse que seul Izan pouvait voir.
Et là—sans marque, inaperçu, parfait—se trouvait Havertz.
Il le regarda tomber comme un cadeau et le rencontra du pied gauche en demi-volée, le guidant bas dans le filet sous le gardien qui se précipitait.
Le filet vibra, et le silence qui avait envahi le stade depuis le début du match fut brisé.
Arsenal, maintenant en tête.
Havertz fit volte-face, un soulagement illuminant son visage, bras écartés avant de frapper l’air en célébration. La contenu original est disponible sur novel fire.net
« Oooh, c’est magnifique ! » s’exclama l’ancien milieu de terrain en commentaire, en riant à moitié.
« Tu penses qu’il va tirer au but comme il le fait toujours. Comme tout le monde le pensait, mais il ne fait que flotter ça ! »
« Dissimulation, toucher, conscience. Izan n’a pas semblé tout à fait lui aujourd’hui, » ajouta son partenaire, « mais ça… c’est un rappel. Même une version atténuée de lui reste de classe mondiale. »
Sur la ligne de touche, Arteta hocha la tête—petit, subtil.
Havertz se retourna et pointa en direction d’Izan, qui avait levé le bras, frappant dans la main en l’air avant de se tourner vers sa moitié de terrain.
« C’est sa 18e passe décisive de la saison, » nota l’ancien pro.
« Et de cet angle ? Ce n’est pas une chance à moins que tu ne la crées. Arsenal en tête ici, à la 16e minute, et nous attendons maintenant la reprise. »
……..
Ce n’était pas la première tacle de la mi-temps, mais c’était celle qui a finalement fait mouche.
Izan s’élança de nouveau sur la gauche, un rapide une-deux avec Calafiori, fendant la moitié de terrain.
Ndidi, de Leicester, chargé de suivre Izan, se jeta trop tard et de manière maladroite.
Il y eut un claquement — pas de quelque chose qui se cassait, mais de l’équilibre qui disparaissait.
La chaussure d’Izan frôla le tibia du défenseur, et son élan le trahit.
Il s’envola pendant une demi-seconde avant de s’écraser contre le sol, dos en premier.
Le stade réagit par des ondes — d’abord des soupirs, puis le sifflet de l’arbitre.
Il atterrit durement, avec une légère roulade, mais Izan se redressa lentement — dents serrées, une main instinctivement portée à son bas du dos.
L’arbitre brandit un carton jaune en direction du joueur de Leicester, mais les regards étaient déjà ailleurs.
Le médecin était appelé en urgence.
Arteta s’avança immédiatement, bras croisés — mais ses yeux étaient fixés, perçants comme ceux d’un faucon, sur Izan.
« Tu vas bien ? » demanda Saka en courant vers lui, aidant Izan à se relever.
Izan hocha la tête.
Mais ce n’était pas une vraie conviction.
Il se redressa — mais avec raideur.
Une grimace passa sur son visage, rapidement dissimulée.
Depuis la ligne de touche, Arteta se tourna vers Carlos Cuesta.
« Trossard. Maintenant. »
« Maintenant ? »
Arteta n’hésita pas.
« Minute 39. Je m’en fiche. »
« Quelque chose se passe du côté de l’Arsenal. Arteta vient d’envoyer Trossard porter son maillot sans même s’échauffer. »
« Oui, et ils n’attendent pas la mi-temps. C’est urgent. »
« La question est — qui remplace-t-il si tôt ? Saka ? Havertz ? »
Même si la plupart savaient pour qui la substitution était prévue, il leur semblait presque impensable qu’Arteta fasse ce changement.
Puis vint le moment.
L’arbitre assistant leva le panneau.
Le numéro 10, en rouge.
« Ah… » soupira l’ancien professionnel.
« C’est Izan. Ils ne prennent aucun risque. »
« Et on ne peut pas leur en vouloir. Il est tombé lourdement — et pour un joueur qui semblait un peu à côté ce soir, cela pourrait être un signe de préservation. »
Izan ne fit pas de scène, puisqu’il s’y attendait déjà.
Il s’éloigna lentement, pas vers le banc de l’Arsenal, mais vers la sortie du côté proche, accompagné du médecin.
Le public extérieur l’aperçut en premier.
Les visages se tendirent, mais ils chassèrent toute pensée négative alors que les applaudissements reprenaient, dans l’espoir qu’un joueur ne se brise pas pour eux avant d’être évacué.
Arteta le suivit du regard tout le long, la mâchoire serrée, respirant lentement.
Il espérait simplement que ce ne soit pas le début de quelque chose de pire.
N/A : Le chapitre GT arrive. Bon, les gars, amusez-vous à lire et je vous retrouve bientôt avec la fin de la journée.