Chapitre 502
Chapitre 502 : Point à faire valoir
Le rugissement à l’intérieur de St Mary’s était assourdissant — mais pas venant de la foule locale.
Ce sont les fidèles d’Arsenal en déplacement qui avaient transformé la côte sud en un avant-poste du nord de Londres, leurs chants s’échappant dans le ciel, résonnant contre les tribunes à sièges rouges, tandis que les supporters locaux restaient abasourdis, le regard vide derrière leurs drapeaux et leurs mains en mousse.
Sur le tableau numérique, les chiffres brillaient comme une blessure.
SOU 0 – 3 ARS
La caméra balaya les joueurs de Southampton traînant vers le tunnel, la tête baissée, les maillots déjà maculés de sueur et de frustration.
À l’autre bout, Arsenal avançait comme des hommes qui savaient qu’ils avaient déjà accompli leur tâche — mais dont les standards ne leur permettaient pas encore de se reposer.
Le match n’avait que 45 minutes, et pourtant Izan Hernandez y avait déjà laissé ses empreintes.
Trois passes décisives. Trois styles différents. Un seul chef d’orchestre.
La première était arrivée juste après la neuvième minute.
Un corner précis d’Arsenal, tiré de la gauche par Izan, s’était courbé diaboliquement dans la zone dangereuse.
La trajectoire avait plongé méchamment entre le point de penalty et le petit filet.
Thomas Partey, s’élevant comme un gratte-ciel indifférent aux nuages, avait claqué la tête, ses dreadlocks traînant derrière lui comme la queue d’une comète, alors que le filet se gonflait et que la tribune adverse explosait.
1–0.
La deuxième était un murmure à travers une serrure.
Southampton, tentant de se repositionner, avait poussé ses arrières latéraux plus haut.
Mais une touche maladroite au milieu du terrain, punie par l’interception de Mikel Merino, avait déclenché le rythme d’Arsenal.
Le ballon était allé à Izan.
Les hanches ouvertes et les yeux scrutant, il s’était déporté vers l’intérieur, portant le ballon au centre.
Une petite pause. Un déplacement. Un ballon tranchant, passant entre deux défenseurs, avec un poids parfait.
Bukayo Saka n’avait pas besoin de rompre son élan — il s’était lancé dedans et avait frappé son tir haut, hors de portée du gardien.
2–0.
La troisième était une démonstration de classe dans l’orchestration.
Southampton était en pleine déroute.
Leur organisation s’était fracturée, les jambes du milieu de terrain poursuivant des ombres.
Arsenal faisait circuler le ballon avec un calme impitoyable.
Kiwior passa à Merino.
Merino trouva de nouveau Izan sur la gauche, juste à l’extérieur de la surface.
Une feinte. Un faux départ.
Puis un centre du pied gauche, courbé autour du défenseur central en train de se relever, attrapant parfaitement le coureur en retrait — Mikel Merino lui-même.
L’Espagnol, lors de sa première titularisation en Premier League pour Arsenal depuis le mois précédent, n’hésita pas à impressionner.
Il propulsa la tête basse, à travers le but.
Elle effleura le poteau avant de faire vibrer le filet.
3–0.
Et avec cela, St Mary’s était devenu silencieux — du moins du côté de Southampton.
Mais Arsenal ? Arsenal chantait.
“Izan ! Izan ! Izan !” rugissaient les supporters en déplacement, les mains levées comme s’ils assistaient à un spectacle plutôt qu’à un match de football.
Les commentateurs ne tardèrent pas à reprendre le même ton.
« C’est une masterclass en première mi-temps du jeune de seize ans. Trois passes décisives, toutes différentes, toutes sublimes. Il orchestre le jeu comme un homme dix ans son aîné. »
« Et regardez ça… voyez à quel point il contrôle le jeu. Comment il influence le match — comment il le plie à sa volonté. »
« Trois passes décisives. Il est en route pour quelque chose de spécial aujourd’hui. »
Lorsque le sifflet de la mi-temps retentit, les joueurs commencèrent à quitter le terrain.
Saka courut à côté d’Izan et lui donna une légère tape derrière la tête.
« Trois en 45, hein ? Journée tranquille pour toi ? » plaisanta-t-il, essoufflé.
Izan sourit, la sueur brillant le long de sa mâchoire. « Absolument une journée tranquille. »
Derrière eux, Mikel Arteta criait des ordres en espagnol et en anglais, par bribes courtes et incisives, mais même lui arborait le sourire en coin.
Il a applaudi deux fois pour rassembler l’équipe avant qu’ils ne disparaissent dans le tunnel.
…….
Les murs du vestiaire extérieur de St Mary’s résonnaient du sifflement des bouteilles ouvertes, du frottement des chaussures contre le carrelage et du faible bourdonnement d’une conversation épuisée.
La vapeur s’échappait des tasses de café, tandis qu’un kiné passait une poche de glace à Zinchenko, qui souriait comme un écolier en se remémorant sa tentative de talonnade du premier mi-temps.
Mikel Arteta entra en dernier, fermant la porte derrière lui.
Sa voix perça le brouhaha avec un calme autoritaire.
« Écoutez—écoutez, » dit-il en applaudissant deux fois. « Trois-zéro, oui. Mais ne vous laissez pas tromper. Ils vont tout donner après la reprise, surtout avec leurs fans qui sont furieux comme ça. Je veux qu’on soit intelligents, vifs, et prêts à tuer le match si l’occasion se présente. »
Il fit une pause, balayant la pièce du regard, puis adoucit légèrement son ton.
« Cela dit, » ajouta-t-il en croisant les bras, « je pense à vous donner un peu de repos en seconde période. La trêve internationale arrive, et je sais ce qui nous attend. Tout le monde ne pourra pas avoir des vacances. »
Certains joueurs hochèrent la tête.
Saka se pencha en arrière sur le banc, les bras croisés, reprenant son souffle, tandis que Partey ajustait en silence ses protège-shins, encore sur l’euphorie de son coup de tête puissant.
Arteta se déplaça dans la pièce jusqu’à s’arrêter devant Izan, qui était assis calmement, ses bottes Adidas blanches encore tachées d’herbe.
« Toi, surtout, » dit Arteta en hochant la tête vers lui.
« Tu as fait plus que ta part, Izan. Je pense qu’on va te sortir tôt — pour préserver tes jambes. »
Izan leva lentement les yeux, un sourire tordu se dessinant au coin de sa bouche.
« Coach… »
Arteta haussa un sourcil, les bras toujours croisés.
« Je n’ai pas encore marqué, » dit Izan, presque penaud, bien que ses yeux brillent.
Un silence s’installa. Puis Saka rit. Fort.
« Ohhh, il veut le triplé de contributions au but, » taquina Bukayo, en poussant Nwaneri à côté de lui.
« Le gars a déjà nourri trois personnes et veut encore le dessert. »
Zinchenko ricana de l’autre côté de la pièce.
« Tu nourris un attaquant trois fois en Ukraine, il t’apporte du vin le lendemain. On devrait le remercier. »
Izan leva les mains en signe de reddition simulée.
« Juste quelques minutes. Dix, maximum. Je serai vite fait. »
Arteta expira, secouant la tête mais souriant maintenant, avec une chaleur profonde dans les yeux.
« Tu as dix minutes, chico. Si tu n’as pas marqué d’ici là, je t’enlève. »
Izan hocha la tête solennellement. « Marché. »
« Tu rates, et tu feras deux tours de plus la semaine prochaine, » avertit Arteta en plaisantant, déjà tourné vers le reste du groupe.
« Je ferai trois si je rate ! » cria Izan après lui.
« Ne le lâche pas facilement, » intervint Martinelli en enroulant une serviette autour du cou.
« Il a un nouveau contrat et tout. Fais-lui porter nos bottes à Colney. »
Plus de rires suivirent, mais il n’y avait aucune aigreur — seulement de l’admiration, de la joie, et ce genre de camaraderie qui ne grandit que dans la chaleur d’une performance victorieuse.
Arteta applaudit de nouveau.
« D’accord, d’accord. Finissons ça proprement. Restez concentrés. Finissez le match rapidement, puis on gère le tempo. Tout le monde est clair ? »
Une série de hochements de tête suivit avant qu’Arteta ne se tourne vers ses entraîneurs, le plan déjà en marche.
La seconde mi-temps reprit sous un ciel gris, le vent se levant légèrement alors que les supporters adverses se regroupaient, prêts pour la suite.
Mais pour Izan, le temps n’avait pas d’importance.
Dès le coup de sifflet, il était dessus.
Chaque mouvement était chargé d’intention — chaque touche, une mission.
Il est descendu profondément pour recevoir le ballon de Jorginho, a tourné, puis s’est lancé en avant, feintant à droite avant d’envoyer un tir enroulé au second poteau, mais récemment introduit,
Ramsdale l’a sauvé.
« Eh bien, si quelqu’un connaît les angles de tir d’Izan Hernandez, c’est l’homme qui s’échauffait avec lui à Colney, » dit le commentateur en riant.
À la 49e minute, Martinelli a de nouveau fait passer Izan, dans un angle serré, tir faible, mais Ramsdale l’a bloqué avec le genou.
« C’est trois tentatives en quatre minutes pour le jeune Espagnol… et trois superbes arrêts de Ramsdale. L’ancien Gunner tient la ligne comme si sa vie en dépendait. »
Les Saints ont commencé à contre-attaquer, poussant avec Alcaraz et Aribo sondant le côté gauche d’Arsenal.
En transition, Saka a presque trouvé Izan à nouveau, mais Bednarek l’a muselé avant qu’il ne puisse même tirer.
La fenêtre de dix minutes se refermait, et Arteta se tenait sur la ligne de touche, bras croisés, regardant Carlos Cuesta avec un léger sourire en coin.
C’était le moment.
Sur le terrain, Izan a regardé.
L’a vu.
Puis—Raya l’a botté.
Un mouvement fluide.
Du but jusqu’à la ligne médiane, un long ballon précis.
Le ballon est tombé comme une comète, tournant vers le canal gauche.
Izan s’est ajusté, ne l’a même pas pris avec ses lacets.
Au lieu de cela, il l’a laissé rebondir derrière lui et l’a flické par le talon par-dessus le Walker-Peters qui arrivait, l’envoyant dans une magnifique trajectoire en boucle qui flottait dans l’air comme si elle savait ce qui allait arriver.
La foule a poussé un cri d’émerveillement en le voyant tourner, suivre la balle qui tombait, et—bang.
Une volée du pied gauche, nette, basse, et féroce.
Ramsdale a plongé—à pleine extension mais….
Trop tard.
Le filet a vibré.
4–0 Arsenal.
La tribune adverse a explosé.
Les maillots ont tournoyé dans l’air, les fans ont sauté, crié, et se sont embrassés.
Le commentateur avait du mal à se contenir.
« OH, REGARDEZ-ÇA ! IL L’ATTENDAIT DEPUIS LE DÉBUT DE LA MI-TEMPS—ET IL L’AVEC. IL TRANSFORME LA POÉSIE EN ACIER ! IZAN HERNANDEZ, AVEC UN FLIC ET UNE VISION DIRECTEMENT VENUE DU FUTUR ! »
Izan ne s’est pas éloigné en tournant.
Il s’est retourné, lentement, calmement—et s’est dirigé vers Arteta sur la ligne de touche.
Souriant.
Puis, avec deux doigts, il a tiré les coins de ses lèvres en un faux sourire, hochant la tête comme un écolier qui vient de prouver son point.
Arteta a secoué la tête, riant sans pouvoir s’arrêter.
Même Cuesta n’a pas pu s’empêcher d’applaudir.
A/N : Bon, c’est le dernier pour aujourd’hui. Amusez-vous à lire, et je vous verrai demain ou dans quelques heures, selon ce qui vous convient.
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