Chapitre 474
Chapitre 474 : Ancre brisée
Au moment où il a quitté son pied, la foule de l’Etihad a senti ce qui arrivait.
Erling Haaland était resté silencieux jusqu’à présent, la rencontre venant tout juste de commencer — mais peu importait.
Le géant nordique de City avait glissé entre Saliba et Calafiori et avait sauté comme une tour détachée de la Terre.
David Raya s’était lancé en avant, bras tendus et corps prêt — mais c’était en vain.
Haaland a rencontré le ballon d’une tête fracassante et impitoyable.
Bam.
Coin supérieur droit. Le filet ondulait comme si une balle l’avait traversé.
« Du football d’un bout à l’autre ici à l’Etihad, et Haaland répond avec tonnerre ! » Les mots de Drury perçaient le bruit monté.
« Tu lui donnes une seule chance, juste un regard, et il te punira ! La crainte pour Arsenal qui n’a pas pu conserver son avance, même après un si magnifique but de leur jeune talisman pour les mettre en tête. »
L’Etihad a explosé. Les maillots bleus ont flambé, les bras levés, les voix libérées. La fumée s’échappait des tribunes.
Pep Guardiola, qui s’était accroupi la main sur la bouche depuis la reprise, s’est levé d’un bond et a pointé ses joueurs avec un mélange de rage et de satisfaction.
Son message était clair : Ne laissez pas ça vous monter à la tête.
Haaland n’a pas couru vers le corner.
Il s’est retourné et a crié vers le ciel, puis a frappé ses poings contre sa poitrine, un cri primal déchirant sa gorge alors que Sávio sautait sur son dos, suivi de Doku et Gündogan.
Sur la ligne de touche, Arteta applaudissait avec force — pas pour le but, mais pour ses propres joueurs, les exhortant à garder leur calme, son visage un portrait d’acier défiant.
Izan, encore à reprendre son souffle après son but à peine deux minutes plus tôt, revenait en courant vers la ligne médiane.
En passant près de Haaland, ils ont échangé un regard — reconnaissance mutuelle entre deux forces qui n’en avaient pas encore fini avec la nuit.
Le tableau d’affichage indiquait maintenant :
Manchester City 1 – 1 Arsenal
Minute : 9
Cela commençait déjà à devenir un classique.
………….
Le ballon était de nouveau placé sur le centre du terrain, brillant faiblement sous le soleil de septembre.
Avec le score à égalité à 1–1, une excitation renouvelée parcourait les tribunes de l’Etihad, comme si les deux camps de supporters sentaient que ce ne serait pas qu’un autre match de championnat — cela devenait un spectacle.
Kai Havertz se tenait au-dessus du ballon, échangeant un regard rapide avec Izan Hernández à ses côtés.
Le sifflet retentit, aigu et perçant, et tout aussi vite, Arsenal relançait le jeu.
Havertz le toucha en courte passe.
Izan intervint et le fit rouler rapidement à gauche vers Declan Rice, qui le lança immédiatement en largeur vers Martinelli sur le flanc proche.
« Bon, c’est reparti », la voix de Peter Drury vibrait avec une touche d’incrédulité.
« Est-ce que ce sera le tour d’Arsenal de faire ce que City vient de faire ? »
« Ils ont la vitesse. Ils ont l’agressivité », poursuivit Jim Beglin, sa voix montant.
« Et si ce gars — Hernández — reprend le ballon… accrochez-vous. »
Martinelli attrapa la passe avec l’intérieur du pied et fonça en avant, dansant à quelques centimètres de la ligne de touche.
Il attira Akanji vers l’extérieur avant de glisser une passe déguisée à l’intérieur, où Izan se glissait déjà dans le canal gauche, à peine marqué.
Dès sa première touche, Izan tira le ballon à travers son corps, comme ouvrir un rideau, puis explosa.
Le changement de rythme fut brutal.
Il laissa Gündogan sur place et se faufila entre Dias et Rodri, qui avaient tous deux tardé à sortir.
Ce n’était pas une danse cette fois.
C’était un flou de membres, une éclat de contrôle, et une accélération brute.
Une touche. Une autre. Puis une autre.
Le ballon ne s’éloignait jamais beaucoup, mais chaque toucher le faisait avancer de plusieurs mètres.
Alors qu’il coupait vers l’intérieur en direction du bord de l’arc autour de la surface, la foule de City, encore sous le choc de leur propre célébration, se tut.
« Encore des pieds habiles d’Hernández ! Il s’est envolé comme une fusée ! » s’écria Drury.
« Il laisse des traces derrière lui ! »
Juste au moment où Dias se lançait pour le fermer, Izan glissa une passe courte, en revers, en appui inversé, à travers le bord de la surface vers Bukayo Saka, qui s’était détaché de Gvardiol.
Saka n’hésita pas. Son premier contrôle posa la balle, son second la courba.
Une frappe enroulée — le Saka de vintage — se formait magnifiquement vers le coin éloigné.
« Enroulée — ohhh ! » cria Jim Beglin alors que le ballon se courbait au-delà des corps, sous le regard des supporters d’Arsenal.
Mais il effleura le poteau extérieur.
Bois.
Des soupirs éclatèrent dans le stade — les supporters adverses à moitié en l’air, les mains déjà levées vers le ciel.
Le banc d’Arsenal s’était avancé en avant.
Arteta avait tourné sur ses talons, prêt à sauter, avant de s’arrêter net.
Le ballon rebondit sur le côté droit, où Kyle Walker, toujours vif, l’atteignit en premier et le repoussa loin dans le tiers central.
« Sur le poteau ! » exhala Drury.
« Arsenal a failli reprendre l’avantage grâce à Saka ! Hernández encore, l’architecte. Il est électrique aujourd’hui. »
Des gémissements et des acclamations s’entrechoquèrent. Les supporters d’Arsenal se tenaient la tête, riant de frustration.
Un d’eux fut filmé en train de crier : « Je pensais que c’était dedans ! » tandis que son ami à côté secouait la tête, les mains sur les genoux, riant à bout de souffle.
Pep Guardiola marchait de nouveau, bras croisés sur la poitrine, les lèvres bougeant silencieusement, probablement déjà en train d’ajuster trois phases à l’avance.
Cela faisait un peu plus de quatre-vingt-dix secondes que Haaland avait marqué.
Et pourtant, Arsenal répliquait presque.
L’horloge avançait vers la onzième minute, le match toujours vibrant de son début électrique. Arsenal et City s’échangeaient des coups comme des boxeurs expérimentés — l’un avec venin, l’autre avec une inévitabilité brute.
Et maintenant, alors que le jeu entrait dans sa prochaine phase, le milieu de terrain commença à se resserrer, les deux équipes sondant non pas le chaos, mais le contrôle.
Le ballon fut élevé haut dans les airs lors d’un changement diagonal, City tentant de réinitialiser leur forme.
Alors qu’il arc-boutait du ciel dans le milieu de terrain occupé, Kai Havertz et Rodri se levèrent tous deux, bras légèrement écartés, yeux fixés sur le ballon.
Ils entrèrent en collision en plein air avec un lourd bruit sourd — épaule contre épaule, hanche contre hanche — avant de tomber maladroitement sur l’herbe.
Le sifflet retentit.
Fautif, en faveur de City.
« Collision entre deux géants là — et l’arbitre donne raison aux hôtes. Coup franc pour City. » dit Drury alors que l’arbitre s’approchait du duo au sol.
Rodri fut le premier à se relever, tandis que Havertz gémit, se tenant le côté pendant une seconde, mais se redressa juste derrière lui.
Rodri fit un geste de la main, repoussant ses coéquipiers qui venaient vérifier son état.
L’Espagnol n’avait pas l’air trop troublé, bien qu’il bougeât prudemment au début, roulant légèrement sa cheville avant de la faire tourner pour l’échauffer.
Jim Beglin analysait déjà.
« C’est une collision brutale, et on espère que ça ne laissera pas de séquelles. Rodri est crucial dans la façon dont City joue — surtout sans De Bruyne aujourd’hui. »
Rodri resta sur le terrain. Il lança quelques ordres, se repositionna dans cette poche centrale profonde, et toucha même le ballon une ou deux fois, mais plus léger.
Le jeu continua. Martinelli et Doku échangeaient leur vitesse sur leurs ailes respectives.
Izan se déplaçait entre les lignes, dansant dangereusement près des demi-espaces.
Bernardo Silva était toujours aussi occupé, courant comme un chef d’orchestre entre les couloirs verticaux, essayant d’imposer le rythme.
Mais quelque chose n’allait pas avec Rodri.
Dès la 18e minute, il avait déjà deux fois fait un geste vers le banc — non pas par panique, mais comme un signal subtil.
Sa foulée s’était raccourcie.
Ses pivots semblaient plus mécaniques que fluides. Il tenta d’intercepter un ballon en profondeur de Rice et grimaca en s’étirant un peu trop.
Drury remarqua le premier. Les derniers épisodes sont sur le site novel✶fire.net
« Est-ce que Rodri ressent encore les répliques de cette collision précédente avec Havertz ? Il se déplace avec une gêne visible. »
Beglin murmura son inquiétude.
« Ça pourrait être plus qu’un coup maintenant, Peter. Ce n’est pas le Rodri qu’on connaît — il ne tient presque plus la baraque. »
Alors que City tentait de construire par le centre à la 21e minute, Rodri reçut le ballon sous une pression modérée de Saka et Havertz.
Sa première touche fut un peu lente, et la seconde lourde.
Une foule de maillots d’Arsenal s’effondra sur lui. Rodri le repoussa du pied — mais resta immédiatement immobile, grimace aux lèvres, en plaçant ses mains sur ses hanches.
C’était fini.
Pep Guardiola se retourna, déjà en train de faire signe vers le banc.
« Plus de risques inutiles, » dit Beglin avec certitude.
« Pep en a vu assez. Il sait que Rodri ne peut pas continuer. »
Le panneau du quatrième officiel s’alluma.
Numéro 16, SORTI.
Numéro 8, ENTRÉE.
« Kovacic, c’est l’homme, » annonça Drury.
La course de Rodri est terminée. Odegaard sort pour Arsenal… et maintenant Manchester City doit réorganiser son milieu de terrain. »
Rodri quitta le terrain en trottinant, la mâchoire serrée de frustration, accueilli par Pep d’une tape sur l’épaule et quelques mots secs.
L’Espagnol prit place, enroulant une veste autour de ses jambes, le visage tendu de déception.
Alors que Mateo Kovacic franchissait la ligne blanche pour prendre sa place au centre du terrain, le poids du choc basculait à nouveau.
Arsenal, en signe de fair-play, renvoya le ballon de reprise à City après la substitution de Rodri.
Mais les hôtes, encore en train de s’adapter au changement soudain, semblaient momentanément désordonnés.
Ils tentèrent de retrouver leur rythme, déplaçant le ballon vers la gauche en direction de Doku, mais Jurriën Timber lut le danger avec une précision parfaite.
Il intervint, fort et précis, en déviant le ballon des orteils de l’ailier avant qu’il ne puisse se mettre en marche.
Un virage serré, un regard vers l’avant du terrain — Timber n’hésita pas.
Il glissa une passe précise à travers la pression et dans les pieds de Declan Rice, qui ouvrait déjà son corps pour avancer.