Chapitre 267
[Ce soir]
La salle de loisirs à Las Rozas était en effervescence. Certains joueurs se détendaient sur les canapés, faisant défiler leur téléphone.
D’autres étaient à la console de jeux, où Nico Williams et Lamine Yamal étaient plongés dans un match de FIFA passionné, tous deux essayant de ne pas jurer devant l’écran.
Au centre de la pièce, Izan était assis avec Pedri, Rodri et Morata, discutant tranquillement lorsque Pedri se pencha soudainement, les yeux brillants de malice.
« D’accord, » dit-il en posant son téléphone. « J’ai un défi. »
Rodri haussa un sourcil. « Ça ne sera pas encore un de ces paris débiles sur FIFA. »
Pedri sourit en coin. « C’est lié au football. Et équitable pour tout le monde. »
Maintenant, tout le monde écoutait.
« Vas-y, » dit Morata.
Pedri se renfonça, étirant ses bras. « Comme on se prépare pour l’Euro, voyons qui a la meilleure mentalité de tournoi. »
Izan pencha la tête. « Et comment on mesure ça, exactement ? »
Pedri sourit. « Simple. On joue à un ’Golden Goal Gauntlet’. En face-à-face, avec rotation entre attaquants et défenseurs. »
Le premier à marquer gagne le round, reste en jeu. Le perdant sort. Mais voici la twist — tu ne peux faire qu’un seul toucher avant de tirer. Pas de dribbles, pas de seconde chance. »
Une vague d’excitation parcourut la pièce.
« C’est en fait une bonne idée, » admit Rodri.
« Décisions rapides, finition précise, » réfléchit Morata. « J’aime bien. »
Lamine, entendant le défi depuis l’autre bout de la pièce, se retourna. « Attends, on fait ça ? Je suis partant. »
Nico Williams abandonna complètement son match de FIFA. « Non, ça a l’air trop fun pour rater ça. »
En quelques minutes, les joueurs avaient déplacé les meubles pour dégager un espace au centre de la pièce. La configuration était simple :
• Un joueur commencerait en tant qu’attaquant.
• Un autre en défense.
• L’attaquant recevait une passe d’un joueur neutre et avait un seul toucher pour marquer dans un but improvisé (marqué par deux chaises).
• Si l’attaquant marquait, il restait en jeu. S’il manquait ou se faisait bloquer, le défenseur restait et l’attaquant sortait.
Et le premier à cinq gagnerait.
Les deux premiers à commencer le gauntlet d’or étaient Lamine et Nico.
Lamine reçut la première passe, la fit instantanément avec l’extérieur de son pied, et l’envoya vers le but improvisé — mais Nico le bloqua au dernier moment avec son pied.
« Défenseur reste ! » annonça Pedri.
Ensuite, Morata.
Sa séquence était glaciale — un toucher rapide, puis une finition parfaite.
« La mentalité de buteur, » haussa les épaules Morata alors que Nico grognait, sortant pour laisser la place.
Puis vint Izan.
Le ballon lui parvint, et avant que quiconque ne puisse réagir, il le fit passer au-dessus de Morata d’un subtil coup de pied. Le ballon tomba parfaitement dans le but.
« Frère, » murmura Lamine en secouant la tête.
Nico sifflota. « Non, là, c’était sale. »
Morata, en riant, applaudit. « D’accord, là, je prends ça au sérieux. »
Round après round, les joueurs tournaient, mais un affrontement commença à attirer le plus d’attention.
Izan contre Rodri.
Rodri était impossible à déstabiliser. Son positionnement — comme en entraînement — était parfait. À deux reprises, il avait anticipé les intentions d’Izan avant même que le ballon n’arrive, coupant les lignes de passe et forçant des erreurs.
« Encore, » murmura Izan, en reculant pour se replacer.
Pedri roula le ballon vers lui. Izan jeta un coup d’œil rapide à la posture de Rodri.
Puis, il bougea.
Au lieu de tenter un tir direct, il laissa le ballon passer devant lui, utilisant sa vitesse pour contourner le bloc de Rodri.
Avant que le milieu de terrain ne puisse réagir, Izan enfonça le ballon dans le filet.
Un bref silence.
Puis, Lamine éclata de rire. « Il t’a étudié, Rodri ! »
Rodri expira en secouant la tête. « C’est ce que je mérite d’avoir trop appris. »
Izan sourit simplement. « J’apprends vite. »
—-
Finalement, il ne restait plus que deux joueurs avec quatre points chacun.
Izan et Morata.
L’équipe se rassembla plus près. C’était le vrai test — la plus jeune et la plus rapide étoile d’Espagne contre leur finisseur le plus clinique.
[Pfttttt. C’est pour ça que c’est un roman. Pas de rancune, Morata]
Pedri roula le ballon vers Izan.
Le toucher d’Izan fut immédiat, un tir intérieur rapide vers le coin inférieur.
Mais Morata l’avait anticipé. Il se jeta en avant, déviant le tir avec sa cuisse.
Des grognements et des acclamations éclatèrent alors qu’Izan s’écartait, secouant la tête.
« Une seule chance, » murmura Morata, s’avançant pour son tour.
Pedri lui envoya le ballon.
Sans hésiter, Morata le repris de talon droit dans le but.
La salle explosa.
« NON, DÉGAGE ! » cria Nico en riant.
Lamine se prit la tête. « Il a vraiment fait ça. »
Morata, souriant, leva les bras. « Je vous l’avais dit. Mentalité de buteur. »
Izan ricana en réponse. « Respect, » ajouta-t-il avant de se diriger vers sa place.
…….
[Le lendemain]
Le matin à Las Rozas fut un tourbillon d’activité. Joueurs et staff se déplaçaient avec détermination, finalisant leurs dernières préparations avant d’embarquer pour l’Allemagne en vue du Championnat d’Europe.
Les caméras flashaient alors que les médias se rassemblaient près des portes, impatients d’obtenir la moindre nouvelle avant la grande compétition de l’Espagne.
Dans le service médical, les joueurs passaient leur dernier contrôle avant le départ — une étape routinière mais nécessaire.
Rodri, toujours aussi posé, termina son test de flexibilité et s’écarta lorsque Izan prit sa tour.
« Ça va ? » demanda le milieu de Manchester City.
« Ouais, » hocha Izan la tête, en étendant sa jambe pendant que le kiné prenait des notes. « Facile. »
Nico Williams, cependant, n’était pas aussi calme. Il était assis quelques cabines plus loin, regardant l’aiguille dans la main de l’infirmière avec une suspicion exagérée.
« Mec, je jure qu’ils prennent plus de sang chaque année, » grogna Nico en se penchant en arrière dans sa chaise.
Pedri, debout à proximité, rit. « Relax, tu fais comme si tu n’étais pas construit comme une machine. »
Dans la pièce, Lamine Yamal termina ses tests et applaudit. « Bon, qui est prêt à partir en Allemagne ? »
« D’abord, on doit y arriver en un seul morceau, » répondit sèchement Morata en s’étirant les bras.
Une fois autorisés, les joueurs se rendirent à la salle de sport pour une séance d’activation légère.
Luis de la Fuente et son staff observaient le groupe faire des exercices de mobilité, trottant doucement, s’étirant, et travaillant la rapidité de leurs pieds pour garder leurs muscles prêts avant le vol.
Même si la séance n’était pas intense, la compétition faisait déjà rage parmi les plus jeunes.
Lamine et Nico transformèrent les exercices d’agilité en une course improvisée, zigzaguant entre les cônes à toute vitesse pendant que leurs coéquipiers les encourageaient.
« Le dernier à passer lave nos chaussures ! » cria Nico.
Pedri, regardant de côté, esquissa un sourire. « Imagine dépenser toute cette énergie avant un vol de six heures. »
Même dans un cadre décontracté, la flamme compétitive du groupe brûlait fort.
À midi, l’équipe avait pris une douche et changé en leurs costumes officiels de voyage pour l’Espagne — blazers bleu marine impeccables, chemises blanches nettes, cravates rouge profond.
En sortant de Las Rozas, les caméras flashèrent de toutes parts, capturant chaque instant de leur départ.
Dans le bus en route vers l’aéroport Madrid-Barajas, l’atmosphère était animée. Certains joueurs se détendaient en se penchant dans leur siège, faisant défiler leur téléphone, tandis que d’autres discutaient avec enthousiasme des groupes de la phase de groupes de l’Euro.
Morata et Rodri s’étaient installés vers l’avant, discutant tranquillement avec De la Fuente et ses entraîneurs adjoints.
Plus loin, Izan était assis à côté de Pedri, les deux échangeant leurs pensées sur les adversaires potentiels de l’Espagne en phase à élimination directe.
« Tu penses que l’Angleterre est aussi forte que ce que les gens disent ? » demanda Izan.
Pedri haussa les épaules. « Ils ont un talent fou, mais les tournois ne se gagnent pas sur le papier. On verra s’ils gèrent la pression. »
La conversation fut interrompue lorsque Lamine se retourna depuis le siège devant eux.
« Qui parie que la première personne à s’endormir pendant le vol ? »
« Nico, » dirent Izan et Pedri en même temps.
« Mec, quoi ? » protesta Nico.
Les joueurs éclatèrent de rire face à la réplique de Nico.
L’équipe arriva à la terminale privée de départ, où journalistes, fans et personnel de l’aéroport s’étaient rassemblés pour leur dire au revoir.
Les médias, sentant une histoire dans chaque interaction, bombardèrent les joueurs de questions en traversant la sécurité.
« Izan ! Comment te sens-tu pour ton premier tournoi senior ? » lança un journaliste.
Izan jeta un coup d’œil, ajustant la sangle de son sac à dos. « Excité. »
Le journaliste insista. « Ressentez-vous de la pression après la saison que vous venez de faire avec Valence ? »
Izan offrit seulement un petit sourire. « Le football, c’est la pression. »
Plus loin, Morata et Rodri répondaient aux questions plus difficiles.
« Pensez-vous que l’Espagne fait partie des favorites cette année ? »
Rodri, toujours mesuré, répondit : « Nous croyons en notre équipe, mais nous savons que chaque match sera un défi. Il faut tout prouver sur le terrain. »
« Qu’en pensez-vous des sélections ? Y a-t-il des surprises ? »
Morata, impassible, dit simplement : « L’entraîneur a fait ses choix. Maintenant, c’est à nous de faire nos preuves. »
Certains journalistes, déjà en train de alimenter des débats en ligne, se concentraient sur les joueurs qui n’avaient pas eu la chance d’être appelés.
Les fans alignés le long des barrières de l’aéroport agitaient des drapeaux espagnols et prenaient des photos en passant les joueurs.
Quelques chanceux obtinrent des autographes et des selfies, tandis que d’autres criaient le nom de leurs joueurs préférés.
L’anticipation était palpable — l’Espagne se dirigeait vers l’Euro, et les attentes étaient très élevées.
Lorsque l’équipe atteignit leur jet privé, ils aperçurent l’immense appareil avec « Selección Española de Fútbol » inscrit sur le côté.
À l’intérieur, les sièges étaient spacieux, conçus pour le confort lors du voyage en Allemagne.
Certains joueurs choisirent immédiatement des sièges près de la fenêtre — Lamine étant le premier, sans surprise.
« Siège côté fenêtre réservé, » déclara-t-il fièrement.
Nico, prenant le siège à côté, secoua la tête. « Regarde, il s’endormira en deux minutes. »
Rodri, déjà installé, ricana. « Je lui donne une minute. »
Izan choisit un siège près de Pedri, branchant ses écouteurs alors que les moteurs commençaient à rugir.
Alors que l’avion roulait sur la piste, l’équipe échangea des regards. Certains étaient détendus. D’autres, comme Morata, étaient plongés dans leurs pensées.
C’était le grand départ.