Chapitre 233
Matin à Paterna
Le soleil venait à peine de se lever sur Paterna, mais à l’intérieur du centre d’entraînement du Valencia CF, les joueurs étaient déjà réveillés, habillés et rassemblés dans la cafétéria pour leur repas d’avant-match. C’était calme. Inhabituellement calme.
Il n’y avait pas de plaisanteries, pas de conversations casual—juste le cliquetis des couverts contre les assiettes et le léger froissement des chaises lorsque les joueurs ajustaient leur position. La tension était palpable.
Izan était assis en face de Hugo Duro et Pietro, fixant son assiette. Il avait à peine touché à sa nourriture, piquant ses œufs distraitement.
De l’autre côté de la pièce, José Luis Gaya, le capitaine de Valencia, sirotait son café en silence, les yeux fixant rien en particulier.
Le rituel habituel d’avant-match était différent aujourd’hui. Ils avaient déjà joué dans de grands matchs, mais celui-ci ? C’était une finale.
Dans un coin de la pièce, l’entraîneur Rubén Baraja observait attentivement ses joueurs. Il savait ce qui traversait leur esprit.
Les finales ne se résumaient pas seulement à la tactique ; il s’agissait de force mentale. L’équipe qui saurait mieux gérer la pression aurait l’avantage.
Près de l’entrée, des membres du staff technique parlaient à voix basse.
« Bilbao va jouer en profondeur et contre-attaquer, » murmura l’un des analystes.
« Ils vont essayer de nous frustrer dès le début, » ajouta un autre. « Nous devons faire circuler le ballon rapidement et les étirer sur les côtés. »
Baraja hocha la tête, ses yeux ne quittant jamais son groupe. « On joue notre football. On contrôle le tempo. »
Pendant ce temps, dans la salle du matériel, les responsables de l’équipement s’affairaient à préparer le matériel des joueurs—maillots fraîchement repassés, chaussures prêtes pour le match, chaussettes soigneusement pliées. Chaque détail devait être parfait.
La tension n’était pas de la peur. C’était de la concentration.
Après que la matinée se fut écoulée, l’équipe monta enfin dans le bus qui les conduirait à l’aéroport. L’aéroport était différent aussi.
Les fans se tenaient sur le bord de la route, agitant leurs drapeaux du club alors que le bus passait. Certains tenaient des banderoles, d’autres restaient immobiles comme pour adresser une prière silencieuse.
Après être entrés à l’aéroport, les joueurs passèrent par quelques formalités avant d’embarquer dans l’avion qui les mènerait à Séville, où l’Estadio de La Cartuja les attendait.
Le voyage en avion devait être court. Une heure et quart, pour être précis, mais pour les joueurs, il semblait interminable.
Izan était assis près de la fenêtre, écouteurs dans les oreilles, les yeux fermés, le faible ronronnement du moteur et les turbulences occasionnelles perturbant la paix dans l’avion.
Pietro, assis à côté de lui, le poussa doucement le bras. « Pas même un peu nerveux ? »
Izan esquissa un sourire en coin mais n’ouvrit pas les yeux. « Toi ? »
Pietro ricana. « Terrifié. »
Cela fit sourire légèrement les joueurs proches.
De l’avant, Gaya tourna la tête vers le groupe. « Les gars, rappelez-vous—quand on foule ce terrain, c’est toujours du football. On l’a déjà fait un million de fois. »
Hugo Duro se pencha en avant avec un sourire. « Sauf que cette fois, tout le pays regarde. »
Izan ouvrit enfin les yeux. « Alors, donnons-leur quelque chose dont ils parleront. »
Baraja, écoutant l’échange, se permit un petit sourire. La tension se dissipait—juste ce qu’il fallait.
Alors que l’avion poursuivait son voyage, les joueurs alternaient entre écouter de la musique, regarder d’anciens matchs ou regarder par la fenêtre, perdus dans leurs pensées.
Pour certains, c’était leur première finale. Pour d’autres, peut-être leur dernière.
À Séville, La Cartuja vibrait déjà d’anticipation. Les fidèles de Valencia, vêtus de leur orange et blanc emblématiques, remplissaient les rues autour du stade.
Des banderoles flottaient, des chants résonnaient dans la ville, et l’énergie était contagieuse.
Un journaliste se frayait un chemin dans la foule, microphone en main. « Que signifierait une victoire de Valencia ce soir ? »
Un fan d’âge moyen, tenant son jeune fils sur ses épaules, sourit. « Cela signifierait tout. Nous attendons une nuit comme celle-ci depuis trop longtemps. »
Plus loin sur la route, les supporters de l’Athletic Bilbao s’étaient rassemblés dans leur propre section, tout aussi passionnés. Leurs écharpes rouge et blanc formaient une mer de loyauté indéfectible.
Un journaliste s’approcha d’un fan âgé, ses mains tremblant légèrement alors qu’il tenait sa canne.
« Depuis combien de temps êtes-vous fan du Bilbao ? »
Le vieil homme ricana. « Toute ma vie. Soixante ans. »
« Et à quel point une victoire serait-elle spéciale ce soir ? »
Sa voix vacilla légèrement, l’émotion s’infiltrant. « Cela signifierait tout. J’étais un jeune homme la dernière fois que nous avons soulevé un trophée. Si nous gagnons ce soir… ce sera l’un des plus grands jours de ma vie. »
Autour de lui, des fans plus jeunes lui tapèrent dans le dos. « Aupa Athletic ! » chantèrent-ils, la passion dans leur voix indéniable.
Le journaliste sourit. « Valence et Athletic Bilbao, deux équipes, un trophée. D’une manière ou d’une autre, l’histoire sera faite ce soir. »
L’équipe de Valence fut conduite dans le bus dès l’arrivée de leur vol à Séville. Quelques fidèles de Valence s’étaient également rassemblés à l’aéroport pour apercevoir un aperçu des guerriers qui allaient se battre pour la fierté du club.
Izan, aussi poli que d’habitude, demanda quelques minutes à Baraja, qui accepta pour interagir avec les fans.
Alors que le bus de Valence avançait dans les rues bondées en direction du stade, le bruit des supporters devint assourdissant. Des milliers de supporters avaient aligné le long des routes, chantant et agitant des écharpes.
À l’intérieur du bus, les joueurs commencèrent leurs préparations mentales finales. Izan regarda par la fenêtre, observant la mer d’orange et de blanc. Ses doigts tapotaient rythmiquement contre son genou.
« Nous sommes vraiment là », murmura Pietro.
Izan hocha la tête. « Oui. »
Le bus entra dans La Cartuja, et l’énergie à l’extérieur atteignit un niveau fever. Les fans se précipitèrent vers le véhicule, frappant contre les côtés et chantant les noms de leurs héros.
Le personnel de sécurité travailla rapidement, maintenant la foule à distance alors que les joueurs descendaient un par un.
Izan fut l’un des derniers à sortir. Le rugissement de la foule le frappa comme une vague. C’était différent. Plus grand.
Juste au moment où ils entraient dans le stade, un autre rugissement éclata. Le bus de Bilbao arriva en même temps, créant un moment d’énergie intense alors que les deux groupes de supporters s’affrontaient en chants.
Les deux équipes croisèrent brièvement leur chemin dans le couloir, échangeant des regards mesurés alors qu’on les conduisait à leurs vestiaires respectifs.
Il n’y eut pas d’hostilité—juste du respect et la promesse tacite d’un combat.
Son frère cadet, Nico Williams, travaillait sur des exercices de dribble, ses mouvements de pied étant hypnotisants.
Au-dessus du terrain, dans la cabine de commentateurs, l’équipe de diffusion s’installait.
« Bienvenue à Séville, où ce soir, le football espagnol va vivre un autre chapitre de son histoire.
C’est Valence contre Athletic Bilbao, deux équipes en quête de gloire. C’est la jeunesse contre l’expérience, la vitesse contre la résilience. »
Un autre commentateur intervint, sa voix stable.
« Et tous les regards seront tournés vers un nom — Izan. Le jeune de 16 ans qui a conquis la Liga.
Avec 26 buts et 18 passes décisives toutes compétitions confondues, il a été la force motrice derrière la renaissance de Valence.
Ces statistiques sont celles d’un joueur en pleine maturité, mais ce gamin sort ces chiffres avant même d’avoir 17 ans. C’est une folie totale.
Mais peut-il briller sur la plus grande scène de sa jeune carrière ? »
La caméra se rapprocha d’Izan, qui venait de finir un échauffement rapide avant de jongler le ballon sans effort entre ses pieds.
Sur la ligne de touche, les supporters de Valence éclatèrent en acclamations lorsqu’il leur fit un signe de la main.
La diffusion passa à un ralenti montrant Iñaki Williams frappant un tir dans le coin supérieur lors de l’échauffement.
« Et n’oublions pas le leader de Bilbao — Iñaki Williams. Un guerrier, un buteur, et le cœur de cette équipe. Si Bilbao doit gagner ce soir, son nom sera sûrement écrit en gros titres. »
Les analystes débattaient des tactiques, des compositions d’équipe, et de l’avantage psychologique que chaque équipe pourrait avoir. La tension montait à chaque seconde.
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Après l’échauffement, les joueurs retournèrent dans leurs vestiaires, leurs maillots maintenant trempés de sueur après les entraînements intensifs.
L’énergie avait changé. Les mouvements décontractés d’auparavant avaient été remplacés par quelque chose de plus précis, plus concentré.
Izan enleva son maillot, ajustant les manches en prenant une profonde inspiration.
Gaya, désormais en mode capitaine, se tenait au centre de la pièce, attendant que tout le monde se calme. « Nous avons travaillé trop dur pour ce moment. Finissons ce que nous avons commencé. »
Hugo Duro sourit. « On ramène ce trophée à la maison, hein ? »
Un murmure collectif d’approbation parcourut l’équipe.
Puis la voix de l’annonceur du stade retentit dans les haut-parleurs.
« Mesdames et messieurs, bienvenue à la finale de la Copa del Rey 2024 ! »
Izan ferma les yeux, prit une dernière profonde respiration, et serra les poings.
C’était le moment.