Chapitre 231
Lorsque Izan arriva à l’entraînement dans l’après-midi, Paterna était déjà en pleine effervescence.
Le soleil était haut dans le ciel au-dessus du complexe, projetant de longues ombres sur le terrain d’entraînement immaculé.
Les joueurs de Valence étaient rassemblés en petits groupes, s’étirant, discutant ou écoutant attentivement les entraîneurs.
Tout dans l’atmosphère semblait différent aujourd’hui. L’énergie détendue habituelle avait été remplacée par quelque chose de plus aigu—plus concentré.
La finale de la Copa del Rey approchait à grands pas, et tout le monde le savait.
Izan monta sur le terrain, vêtu de son équipement d’entraînement, ressentant immédiatement ce changement.
Les conversations étaient brèves, et les rires qui remplissaient habituellement les échauffements étaient plus contrôlés.
Même le personnel se déplaçait avec un sens de l’urgence accru, installant des cônes, des mannequins et des buts avec précision.
Alors qu’Izan courait pour rejoindre ses coéquipiers, quelques-uns lui adressèrent un signe de tête ou un sourire en coin.
« Enfin, » murmura Pietro en le poussant du coude. « Certains d’entre nous bossent depuis ce matin. »
« Tu veux dire à rester là à boire du café ? » répliqua Izan, ce qui fit rire quelques joueurs à proximité.
Mais au moment où Baraja souffla dans sa sifflet, les plaisanteries cessèrent. L’entraînement commença officiellement, et Valence entra en mode sérieux.
Affûter la lame
La séance débuta par des exercices à haute intensité—des séquences de passes courtes et précises qui exigeaient des décisions rapides.
Izan se déplaçait entre les lignes, recevant et relâchant le ballon sous pression, testant sa touche et sa conscience du jeu. Ses mouvements étaient précis, sa concentration inébranlable.
Vint ensuite les exercices tactiques. Baraja était implacable, leur faisant répéter leurs schémas offensifs, s’assurant que chaque joueur connaissait parfaitement son rôle.
Il insista sur leurs transitions—les moments où Valence brillait le plus.
« Récupération rapide ! Avancez avec intention ! » cria Baraja.
Les exercices évoluèrent en matchs d’entraînement, et c’est là qu’Izan prit vie. Placé dans l’équipe de départ, il prit immédiatement le contrôle des séquences offensives. Sa présence dans le dernier tiers dictait le rythme.
Dans une séquence, il récupéra le ballon entre les lignes et attaqua la défense, évitant un défi avant de faire une passe en profondeur parfaitement dosée à Mark, qui la plaça au fond des filets.
Quelques minutes plus tard, Izan reçut le ballon sur le côté gauche, feinta vers l’intérieur, puis changea soudainement de pied pour revenir sur son droit, envoyant un centre dangereux.
Les défenseurs se précipitèrent, mais Hugo était là pour l’intercepter d’une tête puissante dans le filet.
Au fur et à mesure que la séance avançait, il se connecta sans effort avec ses coéquipiers, que ce soit par des passes courtes et complexes dans des espaces restreints ou par des mouvements rapides et décisifs dans la surface.
Chaque attaque semblait passer par lui, renforçant pourquoi il était devenu une figure si essentielle pour l’équipe.
Baraja interrompit momentanément le jeu pour donner des instructions aux milieux de terrain sur un meilleur positionnement, mais même en parlant, l’énergie restait élevée.
Les joueurs savaient qu’ils se préparaient pour la bataille.
Au-delà des clôtures du terrain d’entraînement, une foule commençait à se rassembler. Au début, ce n’étaient que quelques fans, mais à mesure que les matchs d’entraînement se poursuivaient, le nombre augmentait.
Ils bordaient les côtés du complexe, certains appuyés contre les barrières, d’autres agitant des drapeaux et des banderoles.
Des signes d’encouragement remplissaient l’espace :
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« Ramenez la Copa à la maison ! »
« Izan, détruis-les ! »
Certains fans brandissaient des flyers avec les visages de l’équipe imprimés dessus, tandis que d’autres chantaient des chansons qui résonnaient à travers Paterna.
Baraja, remarquant l’enthousiasme croissant, ordonna une pause dans l’entraînement. « D’accord, reconnaissons-les, » dit-il en faisant signe aux joueurs de venir.
L’équipe courut vers le bord du terrain, agitant la main et applaudissant avec gratitude. Izan aperçut un jeune supporter tenant une pancarte faite à la main avec son nom, et il fit un signe de pouce en l’air au gamin, ce qui lui valut un cri de joie enthousiaste en retour.
Pietro, toujours enclin à la théâtralité, envoya des baisers à la foule, provoquant des rires chez les joueurs. Hugo échangea quelques mots avec certains supporters, tandis que d’autres prirent un moment pour interagir avec les fans venus montrer leur soutien indéfectible.
Après quelques minutes, Baraja applaudit. « D’accord, on reprend ! »
Sur ce, les joueurs se retournèrent et se concentrèrent à nouveau, mais la présence des fans n’ajoutait que du poids à l’événement.
La ville était derrière eux, et ils ne pouvaient pas se permettre de les décevoir.
Pendant ce temps, à Bilbao, l’Athletic Club menait sa propre séance d’entraînement. Leur approche était tout aussi intense mais beaucoup plus réservée.
Il n’y avait pas de foule rassemblée autour de leur terrain d’entraînement, pas de banderoles flottant dans l’air — seulement une détermination silencieuse qui planait sur le terrain.
Leur entraîneur leur fit travailler la structure défensive, veillant à ce qu’ils restent compacts et disciplinés.
Bilbao était connu pour sa résilience, sa capacité à absorber la pression, et à frapper au bon moment. Ils ne comptaient pas sur des noms de stars ou un football tape-à-l’œil — ils prospéraient grâce à l’unité et à la ténacité.
Raúl García, l’un de leurs joueurs les plus expérimentés, donnait l’exemple, lançant des instructions et posant le ton.
Leurs attaquants travaillaient sur des exercices de finition, leurs milieux sur la fermeture des espaces, et leurs défenseurs sur le rejet des vagues d’attaques simulées.
Il n’y avait aucune distraction ici. Juste de la préparation.
Car ils savaient que Valence viendrait avec tout ce qu’ils avaient. Et ils n’avaient pas l’intention de leur faciliter la tâche.
De retour à Paterna, l’entraînement se termina par des exercices sur coups de pied arrêtés — un domaine que Baraja voulait qu’ils exploitent contre Bilbao.
Izan prit sa position derrière le ballon, enchaînant des centres précis, un après l’autre, sous le regard des fans qui observaient les livraisons arriver.
Un par un, les joueurs attaquèrent le ballon avec précision.
À la fin de la séance, Izan prit une profonde inspiration, ressentant une légère brûlure dans ses jambes. C’avait été une séance longue et exigeante, mais nécessaire.
En attrapant une bouteille d’eau, Pietro s’approcha, le poussant doucement avec l’épaule. « Pas mal, superstar. Tu penses qu’on est prêts ? »
Izan expira, jetant un coup d’œil aux banderoles qui continuaient de flotter au loin. Il n’hésita pas.
« On doit l’être. »
La finale de la Coupe du Roi approchait. Et Valence n’avait qu’un seul objectif — une victoire.
……
Après une séance épuisante à Paterna, Izan s’affala dans le siège passager de la voiture de Pietro, son corps lourd de fatigue.
La climatisation soufflait de l’air frais contre son visage, offrant un léger soulagement à la chaleur persistante de la journée.
Pietro tapotait du doigt le volant en sortant du centre d’entraînement, son sourire habituel se dessinant au coin des lèvres.
« Mec, si on joue comme ça en finale, Bilbao va passer une longue nuit, » dit Pietro en secouant la tête.
Izan laissa échapper un rire fatigué. « Ouais. Espérons juste qu’on ne s’épuise pas avant. »
Pietro haussa les épaules. « Parle pour toi. Moi, je suis fait différemment. »
Izan roula des yeux mais n’avait pas l’énergie pour répliquer. La fatigue commençait à s’installer, un rappel de tout ce qu’ils avaient poussé ce jour-là.
Ils roulèrent dans les rues tranquilles de Valence, la ville s’installant dans son rythme du soir. Les gens se promenaient sur les trottoirs, les restaurants remplis de bavardages, et une légère odeur de fruits de mer grillés flottait dans l’air.
Pietro arriva devant le complexe résidentiel d’Izan, passant la voiture en position de stationnement. « D’accord, superstar. Repose-toi bien. Une grosse journée bientôt. »
Izan détacha sa ceinture de sécurité et ouvrit la porte, mais avant de sortir, il jeta un coup d’œil à Pietro. « Tu ne sors pas ce soir ? »
Pietro feignit l’offense. « Quoi, ruiner mon image professionnelle parfaite ? » Il sourit. « Non, je serai au lit tôt. Grand match et tout ça. »
Izan esquissa un sourire en coin. « Bien sûr. »
Avec un dernier signe de la tête, il sortit et ferma la porte. Pietro s’éloigna, laissant Izan debout là un instant, inhalant l’air frais du soir. Il ajusta la sangle de son sac avant de rentrer à l’intérieur.
En entrant dans la maison, Izan sentit immédiatement que quelque chose avait changé. L’arôme chaud de la cuisine de Komi emplissait l’air, mais il y avait aussi une autre présence — quelqu’un d’autre était là.
Puis il entendit une voix familière.
« En fin de compte, il faut de la patience. On ne veut pas tout précipiter trop tôt. »
Izan tourna dans le salon et aperçut Miranda assise confortablement sur le canapé.
En face d’elle, Komi était assise, les jambes croisées, écoutant attentivement, son expression mêlant intérêt et amusement discret.
Miranda tourna la tête en voyant Izan entrer. « Ah, le voilà. »
Izan posa son sac près de la porte et passa une main dans ses cheveux. « Je ne savais pas que tu venais. »
« Elle m’a aussi surprise, » ajouta Komi, se levant pour se diriger vers la cuisine. « Je lui ai dit qu’elle aurait au moins pu nous prévenir. »
Miranda sourit. « Je préfère les visites spontanées. Ça garde les gens honnêtes. »
Izan s’approcha et s’affala sur le canapé, étendant ses jambes. « Alors, quoi de neuf ? »
Miranda se pencha en arrière, ses yeux vifs l’observant. « Rien d’urgent, juste quelques trucs à revoir. Avec la finale qui approche, ton nom est partout. La demande d’interviews, d’accords de sponsoring et d’apparitions médiatiques augmente. »
Izan soupira. « Super. »
Miranda sourit en coin. « Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose. »
« Parce que ça l’est, » murmura-t-il, ce qui fit rire Komi qui revint avec un verre de vin, s’asseyant à côté de Miranda.
Alors que la conversation dérivait vers des sujets plus légers, Komi posa sa tête contre l’épaule de Miranda, expirant de contentement.
Miranda répondit en passant un bras décontracté autour d’elle, ses doigts traçant doucement de petits cercles sur le tissu de la robe de Komi.
Izan secoua la tête. « Vous faites comme si je n’étais même pas là. »
Komi sourit mais ne bougea pas. « Tu survivras. »
Miranda rit doucement. « Tu ferais mieux de t’y habituer. »
Izan roula des yeux mais ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire.
C’était étrange, mais en même temps, quelque peu rassurant. Peu importe à quel point sa carrière devenait chaotique, certaines choses restaient constantes.