Chapitre 220

Les 45 premières minutes de Valencia contre Barcelone au Mestalla étaient tout simplement hypnotiques, un tourbillon de passion, de drame et de brillance footballistique qui faisait vibrer le stade bondé à chaque instant.

Dans les tribunes, l’énergie était palpable. Parmi la mer de supporters de Valencia se trouvaient la famille d’Izan : sa petite sœur, Hori, et leur mère, Komi.

Toutes deux étaient vêtues aux couleurs de Valencia, portant fièrement le numéro de maillot d’Izan, bien qu’il ne commence pas le match.

Komi était assise avec une confiance calme, applaudissant rythmiquement tandis que les fans autour d’elle chantaient, mais ses yeux trahissaient son anticipation nerveuse.

Hori, quant à elle, débordait d’énergie. Elle se pencha par-dessus la barrière, agitant un petit drapeau de Valencia et criant à pleins poumons.

« Izan va entrer et changer la match ! Attends juste ! » elle déclara à personne en particulier, attirant des regards amusés des supporters proches.

Komi ricana, tapotant l’épaule de sa fille. « Soutenons d’abord toute l’équipe, Hori. L’entraîneur sait quand faire entrer Izan. »

Des supporters proches se joignirent à eux, riant et étant d’accord. « Elle a raison, d’ailleurs, » dit un homme. « Quand Izan entrera, Barcelone le sentira ! »

Le match commença avec Barcelone qui imposa immédiatement son contrôle. Leur trio du milieu de terrain, Frenkie de Jong, Ilkay Gündoğan et Pedri, montra leur maîtrise du ballon, dictant sans effort le rythme.

Valencia, consciente de la tendance de Barcelone à dominer la possession, se reposa en défense, cherchant à contre-attaquer.

Dans les premières minutes, Lamine Yamal montra son flair, dépassant José Gayà sur le flanc droit et livrant un centre dangereux dans la surface.

Cenk Ozkacar le dégagea, mais le Mestalla retint son souffle — cette équipe de Barcelone semblait affûtée.

Juan Hernan : « Barcelone sort avec une vraie intention, Jorge. Regarde Yamal — seulement 16 ans et déjà avec cette confiance. »

Jorge Savina : « Absolument, Juan. Mais Valencia semble prêt à absorber et contre-attaquer. Baraja sait qu’ils devront faire preuve de patience ce soir. »

Après la sortie de Cenk, Barcelone prit la touche, mais le ballon fut intercepté par Javi Guerra qui rôdait autour des joueurs barcelonais.

Avec un changement de direction précis, Javi Guerra envoya le ballon à sa gauche, donnant à Diego Lopez la chance de le courir, mais avant qu’il ne puisse en profiter, il fut repoussé par Jules Koundé.

Les joueurs de Valencia levèrent les mains en appel, mais l’arbitre fit signe de continuer. La foule de Valencia s’enflamma et encouragea ses joueurs après avoir vu leur équipe faire face à Barcelone, mais quelques minutes plus tard, ils furent réduits au silence.

À la 14e minute, Barcelone trouva la faille. Une faute maladroite d’Hugo Guillamón sur Gavi juste devant la surface offrit à Barcelone un coup franc dans une position dangereuse.

Frenkie de Jong s’avança, curling un ballon taquin dans la surface de six mètres. Les joueurs valencians prirent position près des garçons de Barcelone.

Mais Lewandowski, avec son sens impeccable du positionnement, s’éleva au-dessus de tous et poussa le ballon au fond des filets.

« Goooaaaaaaaaaaallll. Barcelone ouvre le score, grâce à Robert Lewandowski. Est-ce le début de quelque chose de bon ? »

Les supporters de Barcelone dans le coin du stade éclatèrent en acclamations, tandis que le reste du Mestalla grogna de frustration.

Sur la ligne de touche, Baraja leva les bras avec exaspération, criant à ses défenseurs de resserrer leur marquage.

Dans les tribunes, Hori croisa les bras avec une moue. « C’était trop facile ! Comment ont-ils laissé Lewandowski libre comme ça ? »

Komi, toujours calme, répondit : « Ils vont se regrouper. Ce n’est qu’un but. Nous les avons déjà vus revenir. »

Autour d’eux, la foule commença à chanter plus fort, déterminée à ramener leur équipe dans le jeu.

Encouragés par leurs supporters, Valencia répliqua avec détermination après la reprise. Fran Pérez et Hugo Duro commencèrent à bien se coordonner en attaque, mettant à l’épreuve la défense de Barcelone avec des combinaisons rapides.

À la 25e minute, une passe en profondeur astucieuse de Pepelu trouva Duro dans l’espace. La frappe basse de l’attaquant força Ter Stegen à une parade précise, et la foule rugit pour leur approbation, sentant un changement de dynamique.

Barcelone répondit également sérieusement, mais cela ne donna rien après que Marmadashbilli eut étouffé la tir de Lamine Yamal.

Valencia, quant à lui, n’eut pas à attendre longtemps pour sa récompense. À la 30e minute, José Gayà s’élança en avançant sur le côté gauche, laissant Joao Cancelo derrière après une splendide passe de Mark.

Devant quelques défenseurs, Gaya trouva l’espace et se lança en avant, sa jambe prête à centrer. Son centre enroulé dans la surface provoqua le chaos chez les défenseurs de Barcelone, mais le ballon tomba favorablement sur Hugo Duro, qui le écrasa dans le toit du but à bout portant.

Juan Hernan : « BUT ! Hugo Duro ! Valencia est de retour ! »

Jorge Savina : « Superbe action de Gayà pour créer l’occasion. Et Duro — regardez la maîtrise de cette finition ! Le Mestalla vibre maintenant ! »

Les supporters explosèrent en acclamations, un mur de son qui résonna dans tout le stade.

Dans la foule, Hori sauta en haut et en bas, agitant furieusement son drapeau. « Je te l’avais dit, Maman ! Je te l’avais dit qu’ils marqueraient ! »

Komi sourit, applaudissant avec les supporters. « Voyons s’ils peuvent maintenir cette dynamique. »

Sur le banc de Valencia, Izan et les remplaçants étaient debout, applaudissant et encourageant. L’égalisation donna le ton pour le reste de la première mi-temps, avec les deux équipes échangeant des attaques.

Lamine Yamal se rapprocha de ramener Barcelone en tête à la 36e minute, en dribblant deux défenseurs avant de tirer, forçant une parade spectaculaire de Giorgi Mamardashvili.

Quelques instants plus tard, Fran Pérez manqua de peu de donner l’avantage à Valencia avec une tentative de loin qui passa juste au-dessus de la barre.

Sur la touche, Baraja et Xavi étaient tous deux très animés, criant des instructions et réagissant passionnément à chaque décision.

Lorsque l’arbitre annula ce que Baraja pensait être une faute claire sur Pepelu, l’entraîneur de Valencia éclata, levant les bras en l’air et criant après le quatrième officiel.

Juan Hernan : « Baraja est absolument furieux là-bas ! Il pensait que c’était une faute dans la construction de l’action. »

Jorge Savina : « Et tu ne peux pas lui en vouloir, Juan. Il semblait que Pepelu avait été clairement déséquilibré. Ces moments peuvent changer le cours d’un match. »

Xavi, quant à lui, était tout aussi vocal sur le banc de Barcelone.

Après que Gavi ait reçu un carton jaune pour une faute tardive sur Thierry Correia, Xavi se précipita au bord de sa zone technique, criant au arbitre : « Ce n’est pas un jaune ! Il a touché le ballon ! »

L’intensité sur le bord du terrain reflétait la bataille sur le terrain, avec les deux entraîneurs vivant chaque instant du match.

Alors que la première mi-temps touchait à sa fin, tout semblait destiné à se terminer sur un score nul. Mais à la 45e minute, le drame frappa Valencia.

Barcelone obtint un corner après un tir dévié de Gavi. Ilkay Gündoğan envoya un centre parfait dans la zone encombrée.

Sous la pression de Lewandowski, Mark jugea mal sa sortie de tête, et le ballon ricocha dans son propre but.

Le Mestalla est tombé dans le silence, la foule abasourdie incapable de croire ce qui venait de se passer. Les joueurs de Barcelone ont célébré, tandis que Mark restait immobile, les mains sur la tête.

Juan Hernan : « Oh non ! Un but contre son camp de Mark ! C’est déchirant pour Valence ! »

Jorge Savina : « Il faut compatir avec ce défenseur né et élevé à Valence. Il était sous une pression énorme de Lewandowski, mais c’est un coup dur pour Valence juste avant la mi-temps. »

Sur le banc de Valence, les joueurs étaient visiblement déçus. Izan secoua la tête en murmurant : « Pas de chance. Mark n’avait aucune chance face à cette pression. »

Baraja avait l’air furieux, marchant d’un pas rapide d’avant en arrière avant de se tourner vers son entraîneur adjoint, Moreno, pour une brève discussion. « On ne peut pas laisser ça nous déstabiliser, » dit-il fermement.

Dans les tribunes, Hori était rouge de colère. « Pourquoi ça nous arrive toujours ? » demanda-t-elle, serrant son écharpe très fort.

[Ummmm parce que je l’écris comme ça. Qu’est-ce qu’elle a bien pu penser ? Hahahaha.]

Komi se pencha et murmura : « Ce n’est pas fini, Hori. Il reste encore toute une seconde mi-temps à jouer. »

Après la reprise, l’arbitre ajouta deux minutes de temps additionnel au chronomètre. En voyant cela, Baraja encouragea ses joueurs à essayer de profiter de ce temps, et ils furent presque récompensés après que la course en solo de Fran Perez se termina par une passe dans la surface du Barça.

Les fans regardaient Javi Guerra apparaître pour toucher le ballon, mais son tir du premier coup fut repoussé par une parade spectaculaire de Ter Stegen.

« Le tir a été sauvé mais au moins on a un corner, » pensaient les supporters, mais cela changea lorsque le sifflet de l’arbitre retentit pour la mi-temps.

Les joueurs de Valence s’approchèrent de l’arbitre, confus par sa décision de terminer la première mi-temps alors qu’ils avaient obtenu un corner, mais l’arbitre argumenta que le temps était largement écoulé par rapport à ce qu’il avait ajouté.

Le sifflet de l’arbitre mit fin à une première mi-temps dramatique. Barcelone menait 2-1, mais le match était loin d’être joué.

Alors que les joueurs se dirigeaient vers le tunnel, les supporters de Valence commencèrent à chanter de nouveau, soutenant leur équipe pour la seconde période.

« Une première mi-temps très excitante ici, avec le score de 2-1 en faveur de Barcelone. Valence n’est pas encore derrière, mais ils doivent rester solides pour éviter de devoir grimper une montagne s’ils concèdent un autre but. Quoi qu’il en soit, c’est la mi-temps, on se retrouve après la pause. »