Chapitre 208
La deuxième manche de la demi-finale de la Copa del Rey contre Mallorca approchait à grands pas. La première manche avait été très disputée, Valencia ayant arraché un nul 2-2 dans la dernière minute, mais cette rencontre retour sur le terrain de Mallorca s’annonçait comme un combat.
Une fois sur le terrain, l’attention était entièrement tournée vers le football.
L’équipe enchaînait les exercices tactiques, mettant l’accent sur l’organisation défensive et les transitions rapides — des stratégies clés pour conserver leur avance à l’issue de la double confrontation.
Baraja insistait sur la discipline, rappelant au groupe de rester compact et patient face au style d’attaque rapide et axé sur les ailes de Mallorca.
Après une séance d’entraînement intense à Paterna, l’effectif du Valencia CF se rassembla dans la salle de presse.
Les joueurs, en sueur et encore essoufflés après une séance conçue pour peaufiner leur approche tactique pour la demi-finale retour de la Copa del Rey contre Mallorca, se préparaient maintenant à regarder l’autre demi-finale entre Atlético Madrid et Athletic Bilbao.
La première manche s’était terminée sur un nul 2-2, ce qui rendait ce match crucial, et l’entraîneur principal Rubén Baraja pensait qu’il serait utile d’observer l’autre demi-finale pour en tirer des enseignements pour leur propre rencontre à venir.
Lorsque les joueurs entrèrent, une douce excitation régnait. La salle était un mélange de jeunes talents et de vétérans expérimentés.
José Gayà, Pepelu, et le reste des anciens, aux côtés de jeunes étoiles montantes comme Javi Guerra, et bien sûr, Izan, la star de l’équipe, prirent tous place.
Tandis que Gayà, en tant que capitaine, était une source de leadership et de concentration, tous les regards se tournèrent inévitablement vers Izan.
À seulement 16 ans, le jeune attaquant portait Valencia à travers une saison remarquable, gagnant des éloges non seulement pour ses buts mais aussi pour sa capacité à influencer tous les aspects du jeu.
Il était désormais le joueur phare, et sa présence était indéniable. Même les vétérans lui laissaient souvent la direction, cherchant souvent ses conseils sur le terrain.
Izan s’installa à sa place, prenant un moment pour regarder autour de lui. Il n’était plus simplement un adolescent plein d’espoir ; il était désormais le joueur le plus fiable de Valencia, leur étincelle créative, et celui sur qui tout le monde comptait.
Le match entre Atlético Madrid et Athletic Bilbao débuta dans une ambiance bruyante, animée par la foule de San Mamés, un mélange vibrant de couleurs et de bruits.
Au fil du jeu, les joueurs de Valencia se penchaient en avant dans leurs sièges, impatients de voir comment leurs potentiels adversaires en finale — s’ils venaient à éliminer Mallorca — géreraient l’enjeu d’une demi-finale de Copa del Rey.
Les 15 premières minutes ont montré le style de pressing intense d’Athletic Bilbao. Nico Williams, l’ailier dynamique, attira immédiatement l’attention des joueurs de Valencia.
À la 12e minute, il fit une course éblouissante sur l’aile droite, laissant les défenseurs de l’Atlético dans la confusion. Son centre parfaitement dosé fut presque repris par Álex Berenguer dans la surface, mais José Giménez de l’Atlético le repoussa juste à temps.
« C’est comme ça qu’on étire une défense, » dit Gayà, se tournant vers Izan. « Ils pressent haut et exploitent les espaces sur les côtés. Si Mallorca nous presse, il faut qu’on les étire comme ça. »
Izan hocha la tête, les yeux fixés sur l’écran. « Ils sont intelligents à ce sujet. Ce ne sont pas seulement les ailiers ; leurs arrières latéraux montent pour soutenir. Si on bouge vite, on peut faire pareil. »
Baraja, qui observait attentivement, mit la vidéo en pause. « Izan a raison. Faites attention à la façon dont Bilbao utilise les arrières latéraux et leurs milieux pour inonder les zones larges. »
C’est le genre de jeu qu’on devra reproduire contre Mallorca. Faire circuler rapidement le ballon, le faire sortir sur les côtés, et maintenir la pression. »
Après un moment, le match devint ennuyeux, mais ensuite, le premier but de la rencontre fut marqué.
À la 28e minute. Dani García intercepta une passe en perte de vitesse au milieu de terrain et glisse le ballon parfaitement dans la course d’Iñaki Williams.
En course vers le but, Williams fait preuve de sang-froid et de précision en plaçant le ballon au-delà du gardien de l’Atlético, Jan Oblak, pour donner à Bilbao une avance cruciale de 1-0 dans la soirée.
« C’est clinique », a dit Pepelu en hochant la tête. « Il a vu l’ouverture et n’a pas hésité. Si on a ces occasions, il faut être aussi impitoyables. »
Izan a observé attentivement, déjà en train de penser à la suite. « C’est ça avec Williams. Il n’est pas tape-à-l’œil, mais quand le moment vient, il est mortel.
On doit être pareils lors du match retour contre Mallorca. Ne pas gaspiller nos chances. Les saisir quand elles se présentent. »
Baraja, visiblement impressionné par la maturité d’Izan, a dit : « Exactement, Izan. Tu montres ce genre de sang-froid toute la saison. On a besoin que toute l’équipe pense comme ça dans ces moments-là. »
Quelques joueurs ont secoué la tête face à l’émerveillement de Baraja, même Izan, mais ils s’y étaient habitués à ce stade.
Après un certain temps, la première mi-temps s’est terminée, ce qui a conduit certains joueurs à aller au snack-bar pour prendre une collation, bien que Baraja ait limité cela à un seul par joueur.
Lorsque la seconde mi-temps a commencé, l’Atlético a poussé pour égaliser, mais la défense de Bilbao est restée solide. Leur pressing et leur organisation défensive rendaient difficile pour l’Atlético de percer.
Malgré les tentatives de l’Atlético pour contrôler le jeu, la forme compacte de Bilbao et leurs transitions rapides continuaient de les frustrer.
« Regardez comment Bilbao défend en équipe », a dit Gayà en observant leur organisation défensive. « Ils ne donnent jamais à l’Atlético le temps de jouer le ballon. Tout le monde participe, même leurs attaquants reculent pour aider. »
Izan, dont l’esprit était toujours tourné vers l’amélioration, a ajouté : « C’est une unité. Le milieu recule pour couvrir, et les attaquants ne cessent de travailler.
Ils sont toujours au bon endroit, toujours prêts à presser quand le ballon se perd. C’est quelque chose que nous pouvons intégrer dans notre jeu, surtout contre des équipes qui jouent en retrait comme Mallorca. »
[se vanter], le système a retenti, ce qui a fait faiblir l’expression d’Izan avant qu’il ne retrouve son calme.
Baraja a souri, visiblement satisfait de l’apport de son attaquant vedette. « Exactement. Nous devons presser haut et rendre difficile la relance de Mallorca. Tout est dans la récupération rapide du ballon et l’avancée à toute vitesse. »
À la 61e minute, Nico Williams a de nouveau frappé. Prenant le ballon à mi-terrain de l’Atlético, il a affronté trois défenseurs lors d’une course solo éblouissante.
Avec un burst de vitesse, il a traversé la ligne défensive de l’Atlético et a conclu d’un tir précis dans le coin supérieur du but d’Oblak.
« C’est un but fantastique », a dit Correia. « Mais nous avons aussi des joueurs capables de faire ça. Affronter les défenseurs et leur faire payer. »
Les yeux d’Izan ne quittaient jamais l’écran en parlant. « Tout est une question de timing. Il sait quand accélérer et quand y aller.
C’est ce genre de confiance que nous devons montrer, surtout quand nous avons une chance de contre-attaquer contre Mallorca. »
À la 84e minute, Gorka Guruzeta a scellé la victoire de Bilbao en poussant le ballon après qu’Oblak ait dévié une tentative d’Iker Muniain.
Le score de 3-0 pour la soirée a effectivement mis fin à la rencontre, Bilbao se qualifiant pour la finale de la Coupe du Roi avec un score cumulé de 4-0.
« C’est un instinct de tueur », a déclaré Paulista, regardant Bilbao célébrer. « Même quand ils avaient le match en main, ils n’ont pas arrêté de pousser. »
Izan s’est adossé à sa chaise, en contemplation. « On ne sait jamais quand un autre but peut changer le cours d’un match.
Il faut être comme ça — implacable. Même si on mène, on continue à pousser pour le prochain but. »
Baraja regarda le groupe, ses yeux se fixant sur Izan. « Izan a raison. Ce match, c’est ne jamais se contenter.
Que l’on soit en tête ou en retard, il faut garder cette intensité. Et c’est ce que j’attends de chacun d’entre vous lors du second match contre Mallorca. »
À la fin du match, la pièce fut silencieuse un instant. Les joueurs ont absorbé les leçons du match, voyant comment la pression, l’organisation défensive et la finition clinique de Bilbao avaient fait la différence dans leur victoire écrasante 3-0.
« Nous avons vu ce qu’il faut pour atteindre la finale », dit Baraja, brisant le silence. « Bilbao nous a montré la bonne mentalité — agressifs en attaque, implacables en défense.
C’est ce que nous devons apporter lors du second match. Si nous faisons cela, Mallorca aura un match difficile. »
« Je suis d’accord », dit Gayà. « Si nous pressons comme eux, saisissons nos chances, et restons disciplinés, nous avons toutes nos chances de gagner. Mallorca ne saura pas ce qui leur arrive. »
Izan, maintenant pleinement dans l’état d’esprit d’un joueur qui porte son équipe, ajouta : « Nous devons leur montrer que nous sommes la meilleure équipe.
Nous pressons, nous marquons, et nous ne leur laissons pas respirer. Nous sommes là depuis toute la saison. Finissons ce que nous avons commencé. »
Sur ce, les joueurs de Valence, inspirés et unis, se dirigèrent vers les salles de récupération du club sur ordre de Ruben Baraja, son raisonnement étant de récupérer et de gérer toute crampe ayant pu affecter ses joueurs.
A/n : Deuxième du jour