Chapitre 928
Han Fei ne fut pas le moins du monde surpris de voir le dragon et le faucon les poursuivre. Il avait dérobé le Lotus du Cœur céleste et dupé le faucon. Évidemment qu’ils étaient furieux !
Pourtant, Han Fei ne paniqua pas. D’un ton léger, il lança : « Une fois cette montagne franchie, on descend et on passe de l’autre côté. »
Un moment plus tard, alors que les deux poursuivants n’étaient plus qu’à une trentaine de kilomètres, Han Fei et les autres jaillirent soudain des montagnes.
Mais, contre toute attente, au lieu d’une terre couverte de végétation et de jungle, ils découvrirent une plaine sauvage, semblable à une prairie où poussaient peu d’arbres.
La première chose qui leur sauta aux yeux fut le paysage, semblable à la palette d’un peintre : un assemblage de parcelles de couleurs différentes, accolées les unes aux autres.
Han Fei étendit sa perception et découvrit de nombreuses formes de grandes jarres, enfouies dans le sol ou cachées dans la forêt. Certaines gisaient dans l’herbe, d’autres étaient à moitié enterrées et quelques-unes pointaient vers le ciel.
Tout cela était vraiment étrange.
Jiang Qin marmonna : « La légendaire Plaine des Jarres d’Os existe donc bel et bien… »
Han Fei s’étonna. « Quoi ? »
Jiang Qin jeta un coup d’œil derrière elle et, après s’être assurée que leurs poursuivants étaient encore loin, expliqua : « Je n’en sais pas grand-chose. Mais lorsque les humains ont découvert l’Île des Étoiles éparses et y ont débarqué, ils ont trouvé une Plaine des Jarres d’Os. On dit qu’elle servait à commémorer et à enterrer ceux qui étaient morts à la guerre. Ces jarres d’os sont leurs sépultures. »
Han Fei s’exclama, surpris : « Alors, c’est un cimetière ? »
Le Renkuang frissonna. « Il y a des morts-vivants, ici ? »
Jiang Qin hocha légèrement la tête. « Tu as raison. Ceux qui sont morts ici étaient tous des cultivateurs. Après leur mort, leurs âmes sans maître se sont dissipées en grand nombre. Certaines jarres d’os appartenant à de puissants maîtres absorbent inconsciemment ces âmes sans maître et finissent par devenir des créatures mortes-vivantes. »
Luo Xiaobai posa simplement la question : « Ont-ils gardé leur conscience d’avant la mort ? »
Jiang Qin secoua la tête. « Non. Ces gens morts dans la Plaine des Jarres d’Os n’avaient rien à protéger ; devenus morts-vivants, ils seraient donc extrêmement vicieux. On raconte que, lors de la première bataille de l’Île des Étoiles éparses, six Exécuteurs de la Loi sont morts dans cette plaine. »
Han Fei s’écria : « Ils sortent aussi en plein jour ? Bref, descendons voir si le dragon et le faucon oseront entrer… »
Jiang Qin semblait inquiète. « Ce qui me préoccupe, ce n’est pas le dragon ni l’oiseau géant derrière nous, mais la façon dont nous allons retourner à notre point de départ. »
Zhang Xuanyu demanda : « La Cité souterraine a d’autres sorties ? »
Jiang Qin secoua la tête. « Je n’en sais rien. Peut-être que oui, peut-être que non. Le sceau de cet endroit n’est pas ordinaire. Un maître d’une puissance exceptionnelle l’a probablement posé pour protéger ce monde et empêcher les puissants d’y entrer. Alors, s’il n’y a pas d’autre sortie, nous ne pourrons repartir que par le même chemin. »
Han Fei répondit avec désinvolture : « Eh bien… Un réseau de téléportation pourrait marcher ? »
Jiang Qin et les autres se tournèrent aussitôt vers lui. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Han Fei expliqua : « Je parle du genre de réseau de téléportation que l’Oncle Sans-Visage avait tracé. Je sais le dessiner, mais je n’ai jamais essayé. Laissez-moi un peu de temps, et je pourrai peut-être le faire fonctionner. »
Zhang Xuanyu lui saisit le cou et s’emporta : « Pourquoi tu ne nous l’as pas dit plus tôt ? On n’aurait pas eu besoin de courir et de voler comme des fous ; on aurait pu rejoindre la Cité souterraine grâce au réseau de téléportation ! »
Han Fei se dégagea le cou et répliqua : « Tu rêves ! Comment veux-tu être téléporté dans un endroit où tu n’es jamais allé ? Sans direction, qui sait où tu atterriras ! »
Han Fei pensa soudain au repaire du Chat félin féroce de l’ombre. Peut-être pourrait-il s’en servir comme coordonnées à leur retour.
Tant pis. Une fois débarrassé du dragon et du faucon, il ne tenterait que de courtes distances.
Le Faucon nage-ciel fonçait vers la Plaine des Jarres d’Os. Han Fei demanda : « Sœur Qin, on est en plein jour ! Quelque chose peut sortir de ces jarres ? »
Jiang Qin secoua la tête. « Je n’en sais rien. Mais j’espère que non. »
Han Fei grogna. S’ils sortent, je ne suis pas sûr de pouvoir m’échapper !
Malgré tout, Han Fei se précipita sans hésiter et, à une centaine de mètres du sol, vola droit devant lui.
Cette plaine étrange était presque dépourvue de créatures. Et celles qui s’y trouvaient étaient faibles. Cela suffisait à prouver à quel point cet endroit était terrifiant.
Han Fei se retourna et cria : « Hé, l’oiseau, ce n’est pas notre faute ! On ne peut pas battre ce gros serpent. Tu ne peux pas arrêter de nous poursuivre ? »
Mais le Faucon doré scrutateur du ciel prit soudain la parole : « Le trésor que tu viens d’obtenir devrait aussi me revenir en partie. »
Han Fei et les autres en restèrent bouche bée. Cet oiseau savait parler ?
Le visage de Jiang Qin se crispa. « Bon sang, beaucoup de créatures légendaires savent parler. Dans ce cas, le dragon vert… »
À cet instant, ils entendirent le dragon vert rugir : « Je vais vous tuer ! »
Tout le monde : « … »
Han Fei réagit aussitôt : « Mon frère l’oiseau, si tu veux le trésor, je peux t’en donner une partie. Mais ce grand dragon ne nous laissera pas partir pour autant. Alors, si tu le tuais ? Je te donnerais la moitié du lotus. »
Le Faucon doré répondit : « Je préférerais te tuer, toi. »
Zhang Xuanyu cria aussitôt : « Ma sœur l’oiseau, s’il te plaît, laisse-nous partir. La prochaine fois qu’on reviendra, on t’aidera à le tuer ! »
Han Fei : « ??? »
Zhang Xuanyu expliqua : « À sa voix, je dirais que c’est une femelle. »
Luo Xiaobai leva les yeux au ciel. « Alors, pourquoi ne pas la séduire avec ton joli minois ? »
Le Renkuang ricana. « Ça suffit. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Han Fei réfléchit un instant. « Ils ne sont pas beaucoup plus rapides que nous. On n’a pas le choix : on file ! »
Dans le ciel, trois traînées blanches s’étirèrent derrière eux.
Une demi-heure plus tard, les deux groupes n’étaient plus séparés que par une dizaine de kilomètres. Le dragon vert poussa un rugissement qui fit trembler l’âme de chacun.
Han Fei déversa sans relâche son énergie spirituelle dans le corps du faucon. Bientôt, ils eurent parcouru des milliers de kilomètres.
Han Fei se retourna et ricana. « Parfait, gros serpent ! Si tu ne me tues pas cette fois, c’est moi qui te tuerai. Et toi, sale oiseau, tu m’as vraiment mis en colère ! Ton pouvoir de loi, c’est le feu céleste, pas vrai ? Vas-y, brûle-moi ! »
Le Faucon doré scrutateur du ciel parut surpris. « Comment le sais-tu ? »
Han Fei ricana. « J’en sais beaucoup. Hé, dragon, où as-tu trouvé cette trace d’âme de dragon ? Elle est bien trop faible pour nous tuer, tu sais ? »
Le dragon vert resta un instant interdit, se demandant comment Han Fei avait pu deviner.
Jiang Qin et les autres regardèrent eux aussi Han Fei avec étonnement.
Han Fei déclara : « Ils ont montré leurs capacités, alors évidemment, je peux deviner de quoi ils sont capables. »
Puis Han Fei communiqua avec le faucon : « Ton âme n’est sous mon contrôle que temporairement. Là, c’est une question de vie ou de mort. Tu n’as qu’à brûler ton sang pour accélérer, et ensuite je te libérerai… Allez, décide-toi. Sinon, je te tuerai avant les autres. »
Han Fei avait essayé de pousser le faucon à accélérer, mais sans succès.
Il poursuivit : « Il y a une ville devant nous ? Emmène-nous jusque-là et je te laisserai partir. »
Hum !
À peine Han Fei eut-il fini de parler que le faucon accéléra brusquement ; leur vitesse augmenta de plus de trente pour cent.
Luo Xiaobai s’étonna : « Comment peut-il encore accélérer ? »
Le Renkuang s’exclama : « Il sait qu’il va mourir, ou quoi ? Il donne tout ce qu’il lui reste ! »
Jiang Qin fut elle aussi prise de court, mais cria aussitôt : « Puisqu’il peut accélérer, fais-le voler plus haut ! »
Han Fei sourit. « On n’est pas encore en danger… »
Soudain, Han Fei sentit que certaines jarres d’os commençaient à trembler légèrement.
Il cria aussitôt : « Sœur Qin, une fois arrivés à la Cité souterraine, on sera en sécurité, pas vrai ? »
Piou !
Le Faucon doré lança : « Tu ne vas pas pouvoir fuir. Le petit faucon ne tiendra pas longtemps. »
Han Fei répondit : « Je n’ai pas besoin qu’il tienne longtemps. Oseras-tu nous suivre dans la ville ? »
Une demi-heure plus tard, Han Fei et les autres distinguèrent vaguement une immense cité flottant dans les airs, à plus de cinq cents mètres de là.
Zhang Xuanyu s’exclama : « Une île flottante ? »
Jiang Qin, Han Fei et les autres restèrent stupéfaits. Pourquoi y avait-il une île flottante ici ?
Jiang Qin s’écria soudain : « Non, une île flottante ne peut pas être aussi petite. Comment une ville pourrait-elle tenir sur une île aussi minuscule ? Elle est même plus petite que le Village de l’Eau céleste. »
Luo Xiaobai et Han Fei répondirent d’une même voix : « C’est tout cet espace qui est une île flottante. »
Han Fei ajouta aussitôt : « Les forêts, les prairies, les rivières, les montagnes et la Plaine des Jarres d’Os que nous avons traversées… Tout cela se trouve en fait sur l’île flottante. Mais, pour une raison ou une autre, cet endroit s’est effondré, et seule cette petite partie flotte encore dans les airs. »
Bzzz…
À quelques dizaines de kilomètres de là, le dragon vert rugit : « Allez tous en enfer ! »
Han Fei répliqua : « La ferme ! Suis-nous, si tu l’oses ! »
Sur l’île flottante, ils aperçurent une barrière bien réelle, qui ressemblait à une lueur bleue.
Le faucon contourna l’île flottante en planant. Bientôt, leurs yeux s’illuminèrent : ils avaient repéré une arche portant deux mots : « Cité céleste ».
Jiang Qin cria : « Il y a une place couverte de fissures ! Allons voir. »
Le faucon piqua vers elle. Mais, dans un grand fracas, Han Fei et les autres furent projetés en l’air et retombèrent sur une plateforme. Le faucon, lui, ne put pas entrer : la barrière le bloquait à l’extérieur.
Han Fei fronça les sourcils en voyant le dragon vert et le Faucon doré approcher.
Han Fei dit au faucon : « Je voulais vraiment te laisser partir, mais si je te libère maintenant, tu mourras. Je ne peux donc que t’aider à renaître ! Peut-être qu’on deviendra de grands partenaires, un jour… Récupération ! »