Chapitre 916
La mer ondulait et l’atmosphère était étrange.
Dès que ces gens furent partis, il ne resta plus que quatre cent quarante-sept personnes.
Mais Han Fei compta les Jetons de la Mer et n’en trouva que quatre-vingt-dix-neuf. Comment les répartir entre quatre cent quarante-sept personnes ?
Il entendit alors Xue Shenqi déclarer : « Parmi vous, les quelque quatre cents personnes ici présentes, certaines descendront chercher d’autres occasions, d’autres poursuivront d’autres buts. Quel que soit le vôtre, vous devriez pouvoir ressortir par cette entrée. Bien sûr, ce ne sera pas si facile… »
Xue Shenqi regarda tout le monde. « Bien. Séparez-vous et agissez chacun de votre côté ! »
Cao Wudi lança nonchalamment trois morceaux de jade antique à Cao Qiu, à son frère et à sa sœur. « Avec ces jades, vous pourrez ressortir. »
Un puissant maître de la Secte de l’Épée céleste distribua négligemment une douzaine de talismans d’épée aux disciples de sa secte.
Han Fei fut surpris de découvrir que Nameless était membre de la Secte de l’Épée céleste. En fait, c’était le frère aîné de Tang Ge.
Les différents groupes remirent divers objets à leurs disciples ou à leurs membres, mais tous avaient le même effet. Il était donc facile d’entrer dans la cité souterraine, mais difficile d’en ressortir.
Cela signifiait aussi que quiconque perdrait son talisman ou un objet du même genre dans la cité risquait fort de ne jamais en sortir.
Vieux Jiang leur lança à chacun un morceau de jade antique, puis dit d’un ton léger : « Les occasions ne manquent pas en ce monde. Celles de cette cité ne sont donc pas forcément les meilleures. Faites simplement ce que vous avez à faire. »
Han Fei sentit son cœur faire un bond. Le vieux essaie-t-il de me faire comprendre quelque chose ?
Il voulait dire que les occasions offertes par la cité n’étaient pas forcément intéressantes. Ce qui comptait vraiment, c’était la Peinture qui apaise les mers.
Han Fei se dit en son for intérieur : Quoi qu’il arrive, je dois d’abord mettre la main sur le tableau.
Il jeta un coup d’œil à Vieux Jiang. « Grand-père, il te reste des pilules pour reconstituer le sang et l’énergie ? Tu pourrais m’en donner deux flacons de plus ? »
Vieux Jiang lui lança un regard noir. « Tu crois que les pilules poussent comme des choux ? »
Han Fei sourit de toutes ses dents. « Grand-père, j’ai une épée, une Arme divine de qualité supérieure… »
Vieux Jiang se demanda ce que Han Fei voulait dire. Il semblait demander des pilules, mais son ton était étrange.
S’il ne s’agissait que de cette Arme divine de qualité supérieure, Han Fei n’avait pas besoin de pilules, puisqu’il possédait tant de fruits spirituels… Vieux Jiang fronça alors les sourcils. Ce gamin voulait-il que la Peinture qui apaise les mers le reconnaisse comme son maître ?
Han Fei adressa un léger signe de tête à Vieux Jiang, qui agita aussitôt la main. « D’accord, je t’en donnerai deux flacons de plus. Pourquoi ne m’as-tu pas dit plus tôt que tu avais obtenu une Arme divine ? »
Han Fei grimaça. « Je viens juste de l’obtenir… »
Avec Vieux Jiang à ses côtés, Han Fei ne craignait pas que quelqu’un les espionne.
Pourtant, plusieurs personnes froncèrent légèrement les sourcils en voyant la scène. Ces pilules venaient d’un puissant maître de niveau Explorateur. Quelle chance d’être disciple de l’Académie des Voyous !
Zhang Xuanyu s’approcha de Han Fei. « Quelles pilules ? »
Han Fei fit la moue. « Ça ne te regarde pas. »
Un instant plus tard…
Xue Shenqi demanda : « Vous avez fini ? Bien. Les autres relèvent de l’Île des Étoiles éparses. Je vais leur donner de quoi ressortir de la grotte. J’ai retenu le visage de chacun d’entre vous. Puisque vous acceptez quelque chose de ma main, vous défendrez l’Île des Étoiles éparses pendant dix ans après votre retour. Ceux qui ne sont pas d’accord peuvent partir tout de suite. »
Après une dizaine de minutes d’attente, personne ne partit. Xue Shenqi leur distribua alors de nombreux morceaux de jade antique.
Xue Shenqi se moquait de leurs origines. À partir du moment où ils acceptaient ses objets, ils lui appartiendraient pour les dix années à venir. Personne ne pourrait partir ni intervenir. Sinon, il leur donnerait une bonne leçon…
En vérité, il avait raison. Puisqu’ils avaient accepté les objets des autres, ils devaient bien leur rendre la pareille.
Une fois que chacun eut reçu de quoi rentrer, Xue Shenqi déclara : « Bien. Vous pouvez descendre. »
Jiang Qin lança : « On y va ! »
Les autres partirent presque en même temps qu’elle, de peur que les plus lents se fassent devancer.
Ils sautèrent les uns après les autres dans le grand trou.
…
À l’extérieur.
Une fois tout le monde parti, quelqu’un lança un regard glacial à Vieux Jiang. « Monsieur Jiang, l’Académie des Voyous a envoyé beaucoup de monde là-dessous cette fois. Vous pouvez vous le permettre ? »
Vieux Jiang renifla. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu méprises l’Académie des Voyous ? Je te le dis : tôt ou tard, elle remettra les pieds dans la Ville des Mille Étoiles ! »
Quelqu’un ricana. « Monsieur Jiang, ne fanfaronnez pas ! Si vous étiez vraiment si puissant, vous n’auriez pas décliné l’offre à l’époque. »
Un autre se moqua : « Il y a tant de grands clans dans la Ville des Mille Étoiles. Comment une académie pourrait-elle les vaincre ? »
Vieux Jiang ricana. « Humph ! N’oubliez pas que nos ancêtres ont autrefois conquis une ville entière à eux seuls. À l’époque, qui osait mépriser l’Académie des Voyous ? »
Quelqu’un renifla. « Dans ce cas, voyons de quoi vous êtes capables ! Après tant d’années, vous n’avez formé que deux générations de disciples. Vous vous croyez vraiment si forts ? »
Vieux Jiang avala une gorgée d’alcool et l’injuria : « Petit bâtard, appelle donc tes ancêtres de la Famille Zhang ! Tu n’es pas de taille à me défier ! Et toi, tu es le plus inutile de la Famille Ye ! Pour qui tu te prends ? Et toi, le morveux de la Famille Cao ! Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Sans se laisser impressionner, Vieux Jiang tint tête à tous les autres et défendit l’Académie des Voyous avec acharnement.
Quant à Xue Shenqi, il se retourna et disparut en un éclair.
La suite ne dépendait plus de lui.
Il les laissa se disputer la Peinture qui apaise les mers. De toute façon, grâce à cette grande victoire, les humains pourraient jouir d’un peu de stabilité.
Au-dessus de la mer, Xue Shenqi s’apprêtait à regagner l’île lorsqu’il sentit soudain quelque chose. « Anciens, laissez-moi vous le rappeler : l’Île des Étoiles éparses est une zone interdite. N’est-il pas impoli de vous y introduire ? »
« Ha ha ! Petit Xue, nous n’avons aucune intention de nous mêler des affaires internes de l’Île des Étoiles éparses. Nous resterons en mer, sans mettre les pieds sur l’île. »
Quelqu’un sortit des nuages et hocha la tête à l’adresse de Xue Shenqi.
Une silhouette se tenait dans les airs et déclara d’un ton désinvolte : « Tant que nous sommes là, celui qui se trouve sous la Vallée des Dix Mille Démons n’osera pas sortir de sitôt. »
Quelqu’un était assis sur un grand fauteuil doré. « Seule la Peinture qui apaise les mers m’intéresse. Bai Congye, pourquoi te caches-tu encore ? »
« Hum ! Voyons si vos juniors réussiront à s’emparer du tableau. »
Tandis qu’ils parlaient, un fauteuil inclinable apparut soudain dans les airs. Vieux Bai tenait quelques fraises dans la main gauche et une jarre de vin dans la droite ; il s’installa confortablement dans le vide.
Xue Shenqi fronça légèrement les sourcils, renifla et s’éloigna.
…
Han Fei et les autres sautèrent dans le trou noir et sentirent une force terrifiante les balayer de la tête aux pieds.
Pendant sa chute, Han Fei aperçut une fissure dans l’obscurité.
Jiang Qin cria : « Méfiez-vous des fissures du vide ! Si vous vous faites aspirer, vous ne pourrez jamais retourner sur l’Île des Étoiles éparses ! »
Les autres esquivèrent les fissures à la hâte. Mais elles n’étaient pas difficiles à éviter. Han Fei jeta même un coup d’œil à l’intérieur, mais n’y vit que des ténèbres, malgré le bruit de l’eau qu’il croyait entendre.
Soudain, il entendit Luo Xiaobai s’exclamer : « Oh non ! Je n’arrive pas à invoquer de lianes dans ce passage. »
Jiang Qin la rassura : « Ne panique pas. Ce n’est pas un réseau de téléportation à destination aléatoire. Restez prudents et ne vous séparez pas. »
Han Fei cria : « Hé, faites comme moi ! »
Tous virent alors Han Fei se mettre la tête en bas, les mains plaquées contre les cuisses.
Han Fei trouvait ça follement excitant, comme un saut à l’élastique. Non… plutôt un saut en parachute ! Il n’avait même pas besoin de garder l’équilibre pour éviter les fissures du vide et atterrir au fond du trou noir.
Les autres l’imitèrent aussitôt.
Bientôt, tout le monde eut pris exemple sur Han Fei.
Ils ressemblaient à présent à des missiles en pleine chute, leurs corps frottant presque l’air jusqu’à produire des étincelles.
Quand il apercevait une fissure du vide, Han Fei n’avait qu’à maîtriser un peu le vent pour l’éviter sans difficulté. Ce n’était pas aussi dangereux qu’il l’avait imaginé.
Au bout d’une dizaine de minutes, Zhang Xuanyu s’exclama, stupéfait : « Il est profond de combien, ce trou ? Ça fait presque vingt minutes qu’on tombe. »
Chu Linyuan répondit : « C’est logique. Sinon, on n’appellerait pas cet endroit le Lieu inconnu. C’est la clé de l’Île des Étoiles éparses. S’il avait été si facile à trouver, on l’aurait découvert il y a des centaines de milliers d’années ! »
Cinquante minutes !
Quatre-vingts minutes !
Après cent minutes entières, une lueur bleue apparut devant eux.
Jiang Qin les avertit : « Attention, ne vous séparez pas. »
Flouf… Flouf… Flouf…
Tous traversèrent l’une après l’autre cette fissure de lumière bleue.
Une scène étrange s’offrit soudain à leurs yeux. Ici, il n’y avait pas d’eau, seulement une étendue de terre… Et ce n’était pas une terre ordinaire. Depuis les airs, on distinguait de hautes montagnes, de nombreuses cascades et un ciel bleu. Au loin, de grands oiseaux semblaient voler dans le ciel.
En contrebas s’étendait une jungle primitive, avec des lianes en forme d’anneau, des feuilles larges de plusieurs dizaines de mètres, des champignons blancs de la taille d’une maison et d’autres, tachetés, de toutes les couleurs.
Han Fei vit aussi d’immenses tournesols éparpillés un peu partout. Le paysage ressemblait à un continent magique encore vierge, une jungle primordiale.
Mais, après son premier émerveillement, Han Fei sentit que quelque chose clochait.
Ces choses étaient beaucoup trop grandes. Des champignons plus gros qu’une maison ? Et puis, comment les tournesols pouvaient-ils disperser leur pollen au milieu de ces énormes fleurs de toutes les couleurs ?
Han Fei se retourna et aperçut le ciel bleu parsemé de nuages blancs.
« Putain… Ce n’est pas du tout souterrain. »
Han Fei s’écria aussitôt : « Attention, ne mangez rien ici, surtout pas les choses qui ont l’air appétissantes. Elles sont probablement toxiques. Et il y a peut-être des créatures inconnues. Quoi que vous rencontriez… »
Avant qu’il ait fini, Renkuang s’écria soudain : « Regardez ! Qu’est-ce que c’est ? »
Han Fei leva les yeux et vit un grand essaim de créatures bourdonnantes voler vers eux.
Pour être précis, quelqu’un était tombé dans l’herbe, et ces créatures s’étaient alors dirigées vers lui.
Han Fei ouvrit de grands yeux. « Bon sang, des abeilles ? »
Quand les créatures s’approchèrent, Han Fei s’exclama : « Merde… des guêpes… Courez ! Méfiez-vous de leur dard venimeux ! »
« Frouf ! »
Les Ailes de verre fantomatiques se déployèrent et Han Fei fila à toute vitesse. Tout le monde se précipita vers la forêt.
Han Fei n’en revenait pas. « Xiaobai, cache-toi dans l’eau… Et faites attention dans la forêt. »
Han Fei s’apprêtait à foncer dans la forêt.
Soudain, une volée de grands oiseaux jaune et bleu, aux longues plumes blanches à la queue, s’envola, effarouchée, et chargea les guêpes.
En voyant la scène, Han Fei cria : « Protégez-vous ! Xiaobai, vous autres, suivez les frères et sœurs aînés… »
« Aaah ! »
Han Fei vit soudain les guêpes, plus grosses qu’un veau, projeter leurs dards, qui fendirent l’air.
L’un d’eux fut touché, mais, en tant que Pêcheur caché, il n’était pas faible.
L’homme plaqua le dard venimeux à deux mains. Pourtant, ses mains commencèrent à pourrir.
« Mon Dieu, dans quelle forêt vierge suis-je tombé ? C’est ça, une cité souterraine ? »